Conócete a ti mismo: Cómo hacer las preguntas correctas para decidir qué idioma debería aprender

¿Desea tener un mapa y una brújula que le guíen hacia el idioma perfecto?

Todo lo que tiene que hacer es seguir su corazón.

Elegir un idioma para aprender es un proceso profundamente personal. No hay un idioma absolutamente mejor para aprender. El mejor idioma depende del estudiante.

Tu elección tendrá un efecto único en tu vida social, en tu anatomía neurológica, en tus oportunidades profesionales, en cómo experimentas el mundo que te rodea e incluso en tu personalidad.

Has oído todo el bombo y platillo. Ya sabes que aprender un idioma beneficia a tu cerebro, llena tu cartera y hace la vida más interesante.

Y probablemente ya hayas encontrado algunos incentivos fuertes por tu cuenta. Tal vez tu mejor amiga acaba de regresar de un verano en el extranjero y estás celosa de lo bien que se ve charlando casualmente con sus nuevos amigos francófonos, haciendo trabajo de activismo con la lengua indígena que aprendió en Perú o luchando contra la avalancha de empleadores desesperados por poner sus habilidades japonesas a trabajar vendiendo a los mercados extranjeros.

Tal vez esté finalmente satisfecho con sus habilidades en su segunda o tercera lengua, y ahora está listo para dar un paso más en el camino de convertirse en un políglota profesional.

Tal vez se haya levantado hoy y haya dicho: «Voy a aprender un idioma».

Sea lo que sea lo que le ha llevado a la cima, sabe que está listo para aprender un idioma, y sabe que puede hacerlo tan fácilmente como la siguiente persona. Lo que te lleva a una de las decisiones más trascendentales y emocionantes de tu nueva vida multilingüe: probablemente te estés preguntando «¿qué idioma debería aprender?»

Para decidir qué idioma deberías aprender, el primer paso es dejar de lado todos los consejos contradictorios sobre «el mejor» idioma, y echar un vistazo a tu interior.

Descarga: Esta entrada del blog está disponible en un cómodo y portátil PDF que puedes llevar a cualquier parte. Haga clic aquí para obtener una copia. (Descargar)

Conócete a ti mismo: Hazte las preguntas correctas para decidir qué idioma debes aprender

Dado que no hay un ganador absoluto objetivo en el derbi lingüístico, ¿cómo decidir qué idioma extranjero es el mejor para ti?

Buscar en una lista de los 7.000 idiomas que hay en el mundo se convierte rápidamente en algo abrumador, pero limitarse a los artículos más cortos que reparten sabiduría en la red es demasiado restrictivo.

¿Por qué no te lo preguntas a ti mismo?

El idioma es más que una línea en un currículum. Media en tu vida personal, anima tu vida interior y, al final, a menudo puede influir en las decisiones más importantes de tu vida, como dónde vives, cómo te desarrollas profesionalmente, de quién te enamoras y a qué ideas te expones.

Hazte las siguientes preguntas para empezar a pensar qué idioma deberías aprender.

¿Cuál es mi lengua materna y qué otros idiomas conozco ya?

Esto tiene un gran impacto en tu experiencia de aprendizaje, y es una de las razones por las que no hay un solo idioma mejor para todos.

Si eres un hablante nativo de inglés que está aprendiendo un nuevo idioma por primera vez, es posible que quieras empezar por pensar en qué idiomas son más similares al inglés en su sonido, estructura y vocabulario. Si ya hablas inglés y español, entonces una lengua germánica o románica podría ser la elección más fácil para ti.

Por otro lado, una lengua muy similar podría confundir tu español, o podrías acabar llenando tus intentos de portugués con torpes españolismos literales.

Considera tu actual abanico lingüístico y lo fuerte que te sientes en cualquier otra lengua que hayas aprendido. Si el español es uno de tus idiomas nativos -o si lo dominas desde hace muchos años-, aprender un idioma similar como el portugués puede ser muy fácil y no invitar a la confusión. Si sólo has alcanzado el nivel intermedio de español o todavía te sientes inseguro con él, entonces aprender portugués podría acabar mezclándose con tu español.

¿Qué tipo de acceso tengo a recursos como páginas web, clases y hablantes nativos?

Tal vez las opciones típicas te dejen sin inspiración pero tus intereses etnográficos te empujen hacia una lengua más oscura como el aymara o el saami. Hay mucho que decir sobre el aprendizaje de idiomas menos estudiados, pero considera la disponibilidad de recursos para hacerlo:

• ¿Hay cursos disponibles en línea?

• ¿Hay páginas de Wikipedia en el idioma?

• ¿Tendrás que comprometerte a pasar un verano o un año en el extranjero para tener acceso a hablantes nativos, y si es así, estás dispuesto a hacerlo?

¿Cuál es mi estilo de aprendizaje?

El estilo de aprendizaje individual puede influir en lo fácil o difícil que es aprender un idioma para una persona determinada. Si tienes oído para la música y un don para imitar acentos, puede que te resulte más fácil aprender idiomas tonales o navegar por las complejidades fonológicas del polaco.

Si los patrones y las reglas no son lo tuyo, los criollos gramaticalmente más sencillos y las lenguas como el malayo o el mandarín, con pocas categorías gramaticales, podrían ser tu camino de menor resistencia.

¿Qué partes del mundo me intrigan?

Es imposible separar las lenguas de las personas que las hablan y de los lugares donde viven. Si estás planeando una carrera como embajador o como experto en política de Oriente Medio, el árabe o el farsi pueden ser tus idiomas. Si la historia de África Occidental, la cocina vietnamita o la belleza del Himalaya te entusiasman, deja que estos intereses geográficos te lleven a aprender hausa, vietnamita o tibetano.

¿En qué campos profesionales te interesa trabajar?

Aprender un idioma «para conseguir un trabajo» no funciona. Esto se debe a que primero tienes que preguntarte, ¿qué trabajo quieres conseguir?

A las universidades y escuelas de idiomas de Norteamérica les encanta impulsar el mandarín y el español como los trabajos más demandados por los empleadores, pero ese no es necesariamente el caso si tu empleador ideal es una ONG, una empresa de medios de comunicación o una empresa de marketing.

Lee algunas publicaciones de tu campo y averigua si es la fabricación china, los paneles solares costarricenses, la consultoría para empresas kazajas o el petróleo angoleño lo que está impulsando el crecimiento, y luego sigue el dinero hasta tu idioma ideal.

¿Por qué quieres aprenderlo?

Esta es la más importante de todas.

Para saber qué idioma deberías aprender ahora mismo, empieza con una pequeña introspección sobre tu motivación para aprender un idioma.

¿Quieres aprender un idioma para conocer gente agradable, para ampliar tu círculo internacional de amigos, para desafiarte a ti mismo aprendiendo un nuevo sistema de escritura, para acceder a las ideas de artistas e intelectuales en su propio idioma, porque has conocido a un chico o chica especial, porque estás obsesionado con la comida o simplemente porque te gusta cómo suena un idioma en particular?

No hay razones buenas o malas, correctas o incorrectas para aprender un idioma. Si sigues tu pasión, el aprendizaje será fácil, agradable y enriquecedor en cada paso del camino.

Estas son sólo algunas preguntas generales para empezar. Después de una introspección suficiente, es de esperar que llegue a saber lo que quiere de su experiencia de aprendizaje de idiomas, y entonces es el momento de empezar a estudiar las opciones.

Hay casi tantos idiomas en el mundo como razones para aprender uno. Puede que tu motivación no sea una de las siete que enumeramos aquí, pero probablemente sea similar a una de estas razones, solo que un poco más matizada y ajustada a ti mismo y a tu vida. Puedes aprender muchos de estos idiomas en FluentU!

Comunícate con más gente: Aprende los idiomas más grandes del mundo

Hay algo que decir sobre los números en bruto.

Los idiomas más comunes del mundo son hablados por cientos de millones de personas, y aprender uno de ellos te permitirá ampliar tu red social potencial en seis dígitos. Estos son algunos de los mayores idiomas del mundo por número de hablantes.

Mandarín

Sus 900 millones de hablantes totales en todo el mundo son sólo una de las razones para aprender chino mandarín. La lengua oficial china no está tan extendida geográficamente como otras lenguas importantes del mundo, pero sigue creciendo y no es probable que la desalojen del primer puesto a corto plazo.

Español

Con unos 500 millones de hablantes en todo el mundo, el español es un gigante por derecho propio. Además, con la mitad de hablantes, te abrirá mucho más el mapa que el mandarín, ya que es una lengua oficial o principal en una veintena de países de todo el mundo.

Árabe

En la mayoría de los recuentos es la cuarta o quinta lengua más grande del mundo, unos 300 millones de personas hablan el árabe moderno estándar y los muchos dialectos regionales que existen en todo el mundo. Al igual que el español, tiene la ventaja geográfica sobre el chino al ser lengua oficial en 28 países.

Expanda tus horizontes: Aprenda un idioma conocido por su arte y su cultura

Si su verdadero amor son las artes, quizá quiera optar por un idioma con un fuerte cuerpo de arte y productos culturales, ya sea en forma de escritura, actuación, música u otra forma de expresión cultural infundida por el idioma. He aquí algunos idiomas con tradiciones bien establecidas a los que puedes echar mano, ojos y oídos.

Japonés

Si ya ves anime con los subtítulos puestos, aprender japonés viendo anime es sólo un pequeño paso más. Las películas japonesas te darán mucho material para aprender el idioma desde el sofá con películas.

Italiano

Hablando de películas, el cine italiano es razón suficiente por sí mismo para inscribirse en clases de italiano de inmediato. Siéntate, bebe vino y deja que las producciones italianas ganadoras de premios de la Academia te lleven al país del aprendizaje de idiomas.

Amárico

El amárico es el idioma principal de Etiopía, posiblemente el país con el conjunto de culturas más distintivo del continente africano, y es imposible aprender su idioma sin aprender un poco sobre la cultura amárica. Déjese guiar por la comida etíope para aprender sus primeras palabras sobre la cocina y la alimentación.

Portugués

El idioma que trajo al mundo la bossa nova y la samba es una excelente opción para los estudiantes de idiomas con oído musical y sentido del ritmo. Si aprender un idioma cantando y bailando le parece bien, ponga música brasileña y empiece a aprender portugués con canciones.

Empiece rápida y fácilmente: Aprende un idioma fácil para los angloparlantes

Es difícil hacer una afirmación general sobre el idioma más fácil de aprender, porque depende de muchos factores, uno de los cuales es tu lengua materna.

Desde el punto de vista neurológico, tu primer idioma en realidad te predispone el cerebro para los idiomas en general.

Mientras tanto, otros idiomas que hablas bien podrían causar confusión y otros problemas políglotas extravagantes. Pero si estás leyendo esta entrada del blog en tu lengua materna, aquí tienes algunos de los idiomas más fáciles de aprender para los angloparlantes.

Holandés

Derivado del mismo vocabulario germánico que el inglés, el holandés es uno de los idiomas vivos más cercanos al inglés en el árbol genealógico de las lenguas germánicas. Aprenda algunas reglas básicas de pronunciación y ortografía y ya tendrá un vocabulario básico de unos cientos de palabras como hablante de inglés.

Francés

La influencia del francés en el inglés va mucho más allá de los préstamos franceses de moda. Durante cuatrocientos años, los normandos francófonos gobernaron Inglaterra y dejaron su huella en el idioma. Hoy en día, el inglés y el francés, a pesar de sus diferencias sonoras, comparten hasta un 45% del mismo vocabulario, en gran parte en forma de palabras de préstamo tomadas históricamente del francés o de palabras técnicas que ambas lenguas derivaron del latín.

Español

Aunque no está tan cerca del inglés como el holandés o el francés, los angloparlantes reconocerán desde el principio una gran cantidad de vocabulario español derivado del latín. Además, el español es una lengua muy pero que muy estructurada, con una fonética sencilla y una gramática que no es ni mucho menos tan intimidante como parece en las clases de español. Sólo tienes que aprender las diferencias básicas entre el español y el inglés y estarás listo.

Get Paid: Aprende un idioma que te dé trabajo

Uno de los muchos beneficios del multilingüismo es el que te llega a la cartera: Las personas que hablan más de un idioma pueden esperar, por lo general, no sólo un aumento de sueldo, sino una gama más amplia de puestos de trabajo y carreras disponibles para ellos.

Algunas personas se ganan la vida con sus conocimientos de idiomas, mientras que otras los utilizan para avanzar en diferentes carreras, y otros trabajos están hechos a medida para los especialistas en idiomas.

Ya sea que sus habilidades lingüísticas sean una carrera en sí mismas o una herramienta para escalar la escalera corporativa, aquí están algunas de las más lucrativas con las que puede comenzar.

Mandarín

Los casi mil millones de hablantes de la lengua estatal china significan que aprender chino mandarín es una inversión comercial inteligente. Apenas queda una industria en el mundo que no busque personas con los conocimientos lingüísticos necesarios para ayudarles a entrar o aumentar su presencia en el mercado chino.

Cantonés

Otro idioma chino, es el que tiene aún más tonos que el mandarín y que se habla en los centros financieros ricos como Guangdong y Hong Kong. Además, es el dialecto chino que se habla en la mayoría de los barrios chinos del mundo, lo que lo convierte en otro idioma importante para el comercio mundial.

Corea

Corea del Sur es una de las economías asiáticas que más puestos de trabajo genera en los sectores de la tecnología, las telecomunicaciones y la industria manufacturera, además de ser uno de los mayores empleadores de profesores de inglés extranjeros. Tanto si te trasladas dentro de tu empresa como si te lanzas a trabajar por tu cuenta en el extranjero, es probable que aprender coreano te dé una ventaja en el proceso de solicitud de empleo, sea cual sea el campo en el que vayas a trabajar, y seguro que profundiza en tu experiencia cultural durante tu estancia.

Alemán

El motor económico de la Unión Europea habla alemán, y la gente de toda Europa aprende el idioma con la esperanza de ser contratada. Puede que las cosas parezcan inciertas en otros lugares de Europa, pero el alemán es una buena inversión para cualquier persona que busque trabajo y esté interesada en el continente.

Ponte a la cabeza de la curva global: Aprenda las lenguas del futuro

Las mejores lenguas para los negocios son las que invierten en el futuro de nuestro mundo siempre creciente y cambiante. Grupos como el Fondo Monetario Internacional y Goldman Sachs pronostican constantemente cuáles son las lenguas que crecen y se desarrollan más rápidamente y que tienen más probabilidades de ser líderes mundiales en el comercio y el intercambio durante nuestra vida. He aquí algunas de ellas.

Hindustani

Aunque sus dialectos regionales se denominan hindi en la India y urdu en Pakistán, la mayoría de los lingüistas consideran que el hindustani es una lengua con múltiples variedades nacionales.

Aparte de detalles puntillosos, aprender cualquiera de las dos variantes del idioma es suficiente para mantener conversaciones y hacerse entender en una gran franja del subcontinente indio, lo que le pone en contacto con casi 500 millones de personas en una de las regiones de mayor crecimiento económico del mundo.

Portugués

Con 200 millones de hablantes sólo en el gigantesco Brasil, el portugués es una lengua global por derecho propio. En todo el mundo, países y regiones lusófonas (de habla portuguesa) como Angola y Macao están prosperando en campos como el petróleo y el gas y los servicios financieros, lo que convierte al portugués en uno de los idiomas más móviles para seguir el dinero.

Árabe

Además de ser un idioma de importancia perenne en el comercio y la política internacionales, el árabe es también uno de los idiomas de más rápido crecimiento en la web, lo que lo convierte en un idioma definitivamente prometedor para nuestro futuro digital.

Viaja por el mundo: Aprende un idioma que se hable en todas partes

Si te pica el gusanillo y tienes un pasaporte lleno de sellos, aprender un idioma es una de las mejores maneras de abrirte a nuevas partes del mundo. Los mejores idiomas para los viajeros son los que se hablan en varios países y en una amplia zona geográfica, así como los que te acercan a las comunidades locales con las que, de otro modo, no podrías comunicarte realmente.

Español

Desde el suroeste americano hasta la Tierra de Fuego, repasar tus frases de viaje en español es la mejor manera de explorar el hemisferio occidental.

Swahili

Aunque muchos urbanitas cultos de África oriental hablan inglés, la lengua franca local, el swahili, es una excelente manera de que los viajeros culturalmente curiosos aprendan sobre los pueblos y las culturas de la región de los Grandes Lagos africanos.

Ruso

Aunque el inglés le llevará por la mayor parte de Europa occidental sin problemas, en algún lugar al este de Alemania el ruso se convierte en el idioma con mayor alcance geográfico. Desde los Balcanes hasta Siberia, te encontrarás con hablantes de ruso y otras lenguas eslavas que tu ruso te permitirá conocer inicialmente.

Francés

Aunque su alcance es limitado dentro de Europa, el francés es uno de los idiomas más útiles para viajar fuera del continente. Sigue siendo la lengua oficial de muchos países del norte y el centro de África y un idioma muy popular en gran parte del mundo, por lo que las frases de viaje en francés habladas a las personas adecuadas pueden ser útiles en lugares tan lejanos como Europa del Este, el sudeste asiático y la costa atlántica de Estados Unidos.

Preservar nuestro patrimonio lingüístico: Aprende una lengua minoritaria o en peligro de extinción

Cuando la mayoría de nosotros nos planteamos aprender un nuevo idioma, nos limitamos a los sospechosos habituales, pero en cierto modo es aún más importante para los apasionados de los idiomas prestar un poco de atención a las lenguas oscuras del mundo.

De las 7.000 lenguas del mundo, se espera que cerca de la mitad de ellas desaparezcan para el año 2050, ya que las generaciones más jóvenes de hablantes optan por aprender lenguas nacionales más grandes y con más posibilidades económicas. Encontrar recursos para estudiar lenguas en peligro de extinción puede ser un reto, pero no es imposible. He aquí algunos ejemplos de lenguas que están muriendo por nuevos aprendices.

Dakota

Una de las mayores lenguas nativas americanas vivas, el dakota y la lengua relacionada con el lakota se hablan en el Alto Medio Oeste de EE.UU. y en partes de Canadá. Los esfuerzos por revitalizar la lengua son vibrantes, e incluso se puede estudiar en varias universidades de Minnesota.

Khoi-San

El nombre colectivo del famoso grupo de lenguas «click» habladas en el sur de África, las lenguas khoi-san habladas por grupos de personas como los san de Namibia están desapareciendo rápidamente bajo las fuerzas del desarrollo y la urbanización, y junto con ellas información vital no sólo sobre estos pueblos y sus culturas, sino un grupo de lenguas realmente único.

El euskera

La lengua aislada que se habla en el norte de España lleva mucho tiempo desconcertando a los lingüistas por su falta de vínculos conocidos con cualquier otra lengua del mundo, y si no hay más estudiantes que la adopten, puede que no dure lo suficiente como para encontrar las respuestas que buscamos sobre el patrimonio cultural del mundo.

El euskera sólo se considera «vulnerable» hoy en día y actualmente está disfrutando de un «renacimiento de la lengua vasca», pero al estar entre las grandes lenguas mundiales como el español y el francés, su futuro parece incierto sin una afluencia de estudiantes de idiomas motivados.

El medio es el fin

Con suerte, al leer esta lista, te has dado cuenta no sólo de que no hay una lengua que debas aprender, sino también de que no hay una sola razón para que la aprendas.

Los idiomas afectan a tantas otras áreas de nuestra vida, desde los trabajos y los amigos hasta los alimentos que comemos y la forma en que vemos el mundo que nos rodea, que nunca deberíamos pensar en ellos sólo como herramientas o medios para un fin.

Aprender un idioma es para toda la vida, y el medio es el fin.

Descarga: Esta entrada del blog está disponible en un cómodo y portátil PDF que puedes llevar a cualquier parte. Haga clic aquí para obtener una copia. (Descargar)