Comunicación privilegiada en situaciones de negocios

La comunicación privilegiada es un principio legal que restringe a ciertas personas en posiciones de confianza la comunicación de información para proteger a la otra persona. Si has visto «La ley y el orden» u otras series policiales, probablemente habrás visto una situación en la que no se puede obligar a un sacerdote a contar lo que alguien le dijo en el confesionario o que un médico no puede revelar sobre el estado de un paciente.

Cómo funciona la comunicación privilegiada

En la mayoría de las situaciones, si alguien no testifica ante un tribunal, podría ser declarado en desacato si no lo hace. Pero hay varios tipos de comunicación muy específicos que se consideran privilegiados. Los más comunes son:

• Abogado y cliente
• Contador y cliente
• Esposo y esposa
• Profesional religioso (sacerdote, pastor, rabino, etc.) y feligrés
• Médico y paciente
• Otros profesionales de la salud y clientes, incluyendo psiquiatras, psicólogos, terapeutas, trabajadores sociales y consejeros profesionales

El privilegio funciona para proteger a la persona que comunica la información confidencial, no a la persona que recibe la información. Por ejemplo, si Karen es cliente de Sam, un abogado, y revela que está engañando a su marido, el abogado no puede revelar esa información.

Si lo piensas, si este tipo de conversaciones no fueran privilegiadas, nadie se sentiría seguro hablando confidencialmente con un profesional de confianza. Hacer una confesión a un sacerdote o contarle a un abogado una actividad ilegal no sería posible. En el caso de los profesionales sanitarios, no podrían hacer su trabajo sin la información confidencial del paciente o cliente.

La relación médico/paciente incluye toda la información sobre el estado del paciente, además de la información que el paciente revela, e incluye la protección de la HIPAA. En el caso de los cónyuges, cualquiera de las partes puede ser la parte privilegiada, dependiendo de quién le dijo a quién qué.

La comunicación privilegiada y las leyes estatales

Cada estado tiene diferentes leyes con respecto a qué tipos de relaciones de comunicación son privilegiadas. Connecticut, por ejemplo, y algunos otros estados incluyen la relación entre una mujer maltratada y un consejero de asalto sexual se establece específicamente como privilegiada.

Cuando se renuncia a la comunicación privilegiada

Para ser privilegiada, la comunicación debe:

• Ser sólo entre la persona y el asesor profesional. En las empresas con más de un profesional, el privilegio se extiende a los demás profesionales (en un despacho de abogados, por ejemplo), pero no al personal.
• Sólo a un profesional que actúa en su calidad de tal. Si Karen y Sam están hablando en un bar y Karen le confía a Sam su infidelidad, probablemente no sea confidencial.
• Se debe mantener la confidencialidad por ambas partes. Si cualquiera de las partes revela el contenido de la comunicación, se pierde el privilegio. Esto incluye tanto la revelación intencionada como la accidental.

La comunicación deja de ser privilegiada si:

• La persona revela la comunicación a otros. Por ejemplo, si Karen le cuenta a su mejor amiga lo del engaño, la abogada no es la única que lo sabe, por lo que el privilegio no se aplica.
• La persona permite que el profesional revele la comunicación o parte de ella. Karen puede aceptar que su abogado cuente el engaño, pero no con quién fue.

Con variaciones en diferentes estados, el privilegio también puede ser renunciado por un tribunal en ciertas circunstancias, dependiendo de las leyes de su estado:

• Si la persona corre peligro de dañarse a sí misma o a otros
• Si el tribunal ordena que la persona se someta a un examen físico o mental
• Si la persona comparte información con otros en su presencia
• Si la persona es menor de edad y es objeto de una disputa por la custodia
• Si la persona está involucrada en una actividad delictiva

Comunicación privilegiada en las profesiones

El principio de las comunicaciones privilegiadas no se aplica en la mayoría de las situaciones comerciales, con las excepciones de ciertas profesiones específicas. Si usted ejerce una de las profesiones mencionadas anteriormente, debe conocer las leyes relativas a la comunicación privilegiada en su estado. Si trabaja en el sector de los servicios sociales (por ejemplo, como psicólogo o consejero), el secreto profesional puede aplicarse o no a su caso. Si no está seguro, consulte con su estado.

Cómo afecta la comunicación privilegiada a su negocio

Si su negocio implica a profesionales cuyas interacciones con pacientes o clientes pueden ser privilegiadas, debe entender cómo puede verse afectado. Usted u otros profesionales pueden recibir citaciones en las que se les pida que revelen información privilegiada. Debe consultar inmediatamente con el cliente o paciente para conocer sus deseos expresos en esta situación.

Por ejemplo, si usted es psicólogo y el cónyuge de un paciente le envía una citación para revelar información en un divorcio, consulte con su paciente antes de revelar información. Obtenga un consentimiento por escrito y asegúrese de que es específico.

Cómo tratar las comunicaciones privilegiadas en su negocio

Si su negocio implica comunicaciones privilegiadas, tiene algunas responsabilidades.

• Consiga que un abogado le ayude a entender las leyes de su estado sobre comunicaciones privilegiadas y cómo se aplican a usted y a su negocio.
• Asegúrese de que todo su personal profesional entienda cómo funcionan las comunicaciones privilegiadas para que puedan cumplir con la ley y sepan qué hacer si reciben una citación.
• Asegúrese de mantener la confidencialidad de los correos electrónicos. Los correos electrónicos son una comunicación. Si se comunica a través del correo electrónico sobre un paciente o cliente a cualquier persona excepto al cliente, se está rompiendo la relación privilegiada. Separe los correos electrónicos de asesoramiento de los correos electrónicos generales y protéjalos.
• Limite las conversaciones sobre clientes o pacientes dentro de su personal profesional.

En general, recuerde que la renuncia al privilegio puede ser involuntaria, pero aún así podría resultar en una demanda contra usted o su negocio.