cola de golondrina gigante – Papilio cresphontes Cramer

nombre común: cola de golondrina gigante nombre científico: Papilio cresphontes Cramer (Insecta: Lepidoptera: Papilionidae)

La cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer, es una llamativa mariposa de aspecto maravillosamente exótico que es muy abundante en Florida. La mariposa adulta es un visitante bienvenido a los jardines de mariposas y a las plantaciones de paisajes en general. La etapa larval u oruga puede considerarse una plaga debido a su hábito de alimentarse del follaje de la mayoría de las especies de cítricos. Unas pocas orangostas, como se llaman comúnmente las larvas, pueden defoliar rápidamente las plantas pequeñas o jóvenes. Sin embargo, las larvas pueden ser toleradas en grandes árboles de cítricos de jardín para disfrutar de la magnífica etapa de mariposa adulta que pronto se desarrollará.

Figura 1. Cola de golondrina gigante adulta, Papilio cresphontes Cramer, vista dorsal. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Distribución (Volver al principio)

La cola de golondrina gigante está ampliamente distribuida por todo el continente americano. Su área de distribución se extiende desde el sur de Nueva Inglaterra, a través de los estados norteños de los Grandes Lagos, hasta Ontario, pasando por las partes meridionales de las Llanuras Centrales hasta las Montañas Rocosas. La especie se extiende hacia el sur, hasta Florida y el Caribe, en el suroeste de Estados Unidos, y a través de México hasta América Central y del Sur. La cola de golondrina gigante es muy común en todo el estado de Florida. Está activa durante todo el año en el sur de Florida, y es común en el norte de Florida, excepto en enero y febrero.

Descripción (Volver al principio)

Adulta: Los adultos de la cola de golondrina gigante son mariposas grandes con una envergadura de las alas delanteras de 11,7 a 17,5 cm) (promedio de 14 cm) para los machos y una envergadura de 13,5 a 18,8 cm (promedio de 14,7 cm) para las hembras. Las superficies alares dorsales de la mariposa son negras con una llamativa barra amarilla diagonal a través de las alas delanteras. Las superficies alares ventrales son principalmente amarillas. La cola de golondrina gigante es muy distinta de todas las demás colas de golondrina que se encuentran en Florida, a excepción de la cola de golondrina de Schaus, Papilio aristodemus ponceanus, en peligro de extinción, que se limita a los Cayos de Florida. La cola de golondrina gigante puede distinguirse de la cola de Schaus por las colas llenas de amarillo (las colas de la cola de Schaus son todas negras), y la pequeña mancha de color rojo ladrillo justo en el interior de la banda mediana azul en el ala posterior ventral.

Figura 2. Cola de golondrina gigante adulta, Papilio cresphontes Cramer, con las alas cerradas. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Larva: Los cinco estadios larvarios difieren en apariencia, pero todos comparten un parecido con los excrementos de las aves. Los estadios más jóvenes son imitaciones más realistas de los excrementos de aves debido a su menor tamaño. Las larvas maduras suelen posarse en los tallos o en los pecíolos de las hojas (Hagen 1999), pero las larvas más jóvenes suelen posarse a la vista en la superficie superior de las hojas, donde se esperaría que hubiera excrementos de aves.

Figura 3. Larva joven de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer, (ilustrando el mimetismo de los excrementos de las aves) en una hoja de Ptelea trifoliata. La cabeza está en la parte superior. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Figura 4. Larva adulta de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Los instares más jóvenes son predominantemente negros o marrones con una silla de montar blanca, mientras que los instares más viejos son de color marrón oscuro moteado con una parte posterior que es blanca o de color crema. Los instares más jóvenes también tienen setae (pelos) en perillas prominentes. Los instares más viejos carecen de setas y los pomos están reducidos.

Figura 5. Larva recién eclosionada de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer, con la cáscara del huevo parcialmente comido. La cabeza está a la derecha. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Figura 6. Larva de tres días de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Figura 7. Larva de cinco días de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Se ha sugerido que los instares más antiguos se asemejan a pequeñas serpientes.

Figura 8. Larva madura de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer, mostrando el tórax muy hinchado que se asemeja a la cabeza de una serpiente. La cabeza de la larva está a la derecha. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Figura 9. Larva de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer, en pose de «golpeo» de serpiente. La cabeza está a la derecha. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Figura 10. Vista frontal de la larva de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer, en pose de «ataque» tipo serpiente. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Figura 11. Vista frontal de la larva de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer, mostrando el osmeterio evertido y posiblemente parecido a la lengua bifurcada de una serpiente. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Ciclo vital (Volver al principio)

Las mariposas adultas sorben el néctar de muchas flores y son visitantes comunes, pero espectaculares, de los jardines de mariposas. Entre las fuentes de néctar identificadas se encuentran la azalea, la buganvilla, la madreselva japonesa, la vara de oro, la rúcula de la dama, el bouncing Bet y el algodoncillo de los pantanos. También pueden sorber el líquido del estiércol. Los machos adultos patrullan las rutas de vuelo a través de los bosques de pinos o las arboledas de cítricos en busca de hembras. El vuelo es muy fuerte y pausado, y las mariposas pueden planear largas distancias entre los batidos de las alas. El cortejo y la cópula se producen por la tarde.

Figura 12. Una pareja de apareamiento de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer, con la hembra arriba. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Las hembras apareadas suelen poner sus huevos individualmente en la superficie superior de las hojas de las plantas huésped. Los huevos esféricos de 1 a 1,5 mm son de color crema a marrón y suelen tener una capa irregular de una secreción anaranjada que recuerda en apariencia a la piel de naranja. Las larvas pasan por cinco estadios. La alimentación de las larvas suele tener lugar durante la noche.

Figura 13. Vista dorsal de un huevo de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer, sobre el palo de Hércules, Zanthoxylum clava-herculis L. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Figura 14. Vista lateral de un huevo de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer, sobre el palo de Hércules, Zanthoxylum clava-herculis L. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Las larvas pueden pupar en pequeñas ramitas de la planta huésped de la que se estaban alimentando o pueden desplazarse una corta distancia hasta una estructura orientada verticalmente, como una valla u otra planta. La crisálida, de color pardo, suele estar orientada a 45º con respecto al sustrato de pupación, con su extremo posterior unido directamente a una almohadilla de seda en el sustrato por su cremáster, similar a un velcro, y su extremo anterior unido mediante un fino hilo de seda al sustrato. Al menos dos, y probablemente tres, generaciones ocurren cada año en Florida.

Figura 15. Prepupa de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Figura 16. Vista lateral de una crisálida de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Figura 17. Vista dorsal de una crisálida de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Plantas hospedadoras (Volver al principio)

Figura 18. El clon de Hércules, Zanthoxylum clava-herculis L., un huésped de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Figura 19. La chumbera de la cal, Zanthoxylum fagara Sarg., un huésped de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Figura 20. Antorcha de mar, Amyris elemifera L., huésped de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Figura 21. Árbol de lúpulo, Ptelea trifoliata L., en flor; huésped de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Figura 22. Árbol de lúpulo, Ptelea trifoliata L., con fruto; un huésped de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer. Obsérvese el típico fruto en forma de barquillo del que el hoptree deriva uno de sus nombres comunes, «ceniza de barquillo». Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Gestión (Volver al principio)

Control biológico. Las pupas de la cola de golondrina gigante son inmóviles e indefensas ante los insectos parásitos. Las pupas pueden ser parasitadas por Lespesia rileyi (Williston), una mosca taquínica; Brachymeria robusta (Cresson), una avispa calcídica; y Pteromalus cassotis Walker y Pteromalus vanessae Howard, dos avispas pteromálidas. Sin embargo, las fases larvarias parecen estar más protegidas contra los enemigos naturales que la fase de pupa. Las larvas se defienden de los depredadores (tanto insectos como vertebrados) y de los insectos parásitos siendo menos visibles mediante una coloración y un patrón crípticos (es decir, asemejándose a los excrementos de las aves). Además, las larvas poseen un osmeterio, una glándula eversible de color naranja o rojizo en forma de Y que se encuentra en la parte media de la espalda, detrás de la cabeza. Cuando es atacada por pequeños depredadores, la larva extruye la glándula e intenta limpiarla contra el atacante. El osmeterio de los cuartos y quintos estadios contiene una mezcla química muy nociva y picante (mezcla 40:60 de ácido isobutírico y ácido 2-metilbutírico) que huele a mantequilla rancia. Esta secreción glandular es repelente y tóxica para los pequeños depredadores, como las hormigas y las arañas. Los estudios han demostrado que los pájaros no se sienten repelidos por estas secreciones, pero aun así rara vez comen larvas de cola de golondrina gigante. Se cree que las larvas también pueden contener toxinas internas (obtenidas de sus plantas alimenticias).

Figura 23. Larva madura de la cola de golondrina gigante, Papilio cresphontes Cramer, con osmeterio evertido. La cabeza está a la izquierda. Fotografía de Donald Hall, Departamento de Entomología y Nematología, Universidad de Florida.

Control mecánico. Los propietarios pueden encontrar que sólo unas pocas larvas de la cola de golondrina gigante pueden defoliar pequeñas plantas de cítricos en maceta o plantadas. Las larvas deben ser recogidas a mano de estas pequeñas plantas para que la floración y el rendimiento de los frutos no se reduzcan drásticamente. Los árboles maduros del jardín son lo suficientemente grandes como para soportar cierta defoliación.

Control químico. Los cítricos comerciales maduros pueden soportar la infestación de muchas larvas. Sin embargo, el material de vivero y los árboles jóvenes de la arboleda pueden protegerse con Bacillus thuringiensis e insecticidas sintéticos cuando sea necesario, como se describe en la Guía de manejo de plagas de los cítricos de Florida para los insectos masticadores (véase «orangedog») .

Referencias seleccionadas (Volver al principio)

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