Civilización Occidental

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Muchos sostienen que las ideas que caracterizan el Renacimiento tuvieron su origen en la Florencia de finales del siglo XIII, en particular en los escritos de Dante Alighieri (1265-1321) y Petrarca (1304-1374). La prosa italiana del siglo XIII era tan abundante y variada como su poesía. En el año 1282 comenzó un periodo de nueva literatura. Con la escuela de Lapo Gianni, Guido Cavalcanti, Cino da Pistoia y Dante Alighieri, la poesía lírica pasó a ser exclusivamente toscana. Toda la novedad y el poder poético de esta escuela consistía, según Dante, en Quando Amore spira, noto, ed a quel niodo Ch’ei detta dentro, vo significando, es decir, en un poder de expresar los sentimientos del alma en la forma en que el amor los inspira, de manera apropiada y graciosa, ajustando la forma a la materia, y por arte fundiendo una con la otra. El amor es un don divino que redime al hombre a los ojos de Dios, y la amante del poeta es el ángel enviado por el cielo para mostrar el camino de la salvación.

La literatura y la poesía del Renacimiento estuvieron muy influidas por el desarrollo de la ciencia y la filosofía. El humanista Francesco Petrarca, figura clave en el renovado sentido de la erudición, fue también un consumado poeta, publicando varias obras importantes de poesía. Escribió poesía en latín, sobre todo la epopeya de la guerra púnica África, pero hoy se le recuerda por sus obras en lengua vernácula italiana, especialmente el Canzoniere, una colección de sonetos de amor dedicados a su amor no correspondido, Laura. Fue el principal escritor de sonetos en italiano, y las traducciones de su obra al inglés realizadas por Thomas Wyatt establecieron la forma del soneto en Inglaterra, donde fue empleada por William Shakespeare y otros innumerables poetas.

Giovanni Boccaccio

El discípulo de Petrarca, Giovanni Boccaccio, se convirtió en un autor importante por derecho propio. Su principal obra fue El Decamerón, una colección de cien historias contadas por diez narradores que han huido a las afueras de Florencia para escapar de la peste negra durante diez noches. El Decamerón en particular y la obra de Boccaccio en general fueron una importante fuente de inspiración y argumentos para muchos autores ingleses del Renacimiento, como Geoffrey Chaucer y William Shakespeare. Las diversas historias de amor del Decamerón van de lo erótico a lo trágico. Cuentos de ingenio, bromas y lecciones de vida contribuyen al mosaico. Además de su valor literario y su amplia influencia, constituye un documento de la vida de la época. Escrita en la lengua vernácula florentina, se considera una obra maestra de la prosa clásica italiana temprana.

Boccaccio escribió su literatura imaginativa sobre todo en la lengua vernácula italiana, además de otras obras en latín, y destaca especialmente por sus diálogos realistas, que difieren de los de sus contemporáneos, escritores medievales que solían seguir modelos formulistas para los personajes y la trama.

Las discusiones entre Boccaccio y Petrarca fueron decisivas para que Boccaccio escribiera la Genealogia deorum gentilium; la primera edición se completó en 1360 y siguió siendo una de las obras de referencia clave sobre mitología clásica durante más de 400 años. Sirvió como defensa ampliada para los estudios de la literatura y el pensamiento antiguos. A pesar de las creencias paganas que constituyen el núcleo de la Genealogia deorum gentilium, Boccaccio creía que se podía aprender mucho de la antigüedad. Así, desafió los argumentos de los intelectuales clericales que querían limitar el acceso a las fuentes clásicas para evitar cualquier daño moral a los lectores cristianos. La recuperación de la antigüedad clásica se convirtió en uno de los fundamentos del Renacimiento, y su defensa de la importancia de la literatura antigua fue un requisito esencial para su desarrollo.

Dante Alighieri

Una generación antes de Petrarca y Boccaccio, Dante Alighieri sentó las bases de la literatura renacentista. Su Divina Comedia, originalmente llamada Comedìa y más tarde bautizada como Divina por Boccaccio, está ampliamente considerada como la mayor obra literaria compuesta en lengua italiana y una obra maestra de la literatura universal.

En la Baja Edad Media, la abrumadora mayoría de la poesía estaba escrita en latín y, por lo tanto, sólo era accesible para el público afluente y culto. Sin embargo, en De vulgari eloquentia (Sobre la elocuencia en lengua vernácula), Dante defendió el uso de la lengua vernácula en la literatura. Él mismo llegó a escribir en el dialecto toscano en obras como La vida nueva (1295) y la mencionada Divina Comedia; esta elección, aunque muy poco ortodoxa, sentó un precedente muy importante que seguirían escritores italianos posteriores como Petrarca y Boccaccio. Como resultado, Dante desempeñó un papel fundamental en el establecimiento de la lengua nacional de Italia. La importancia de Dante también se extiende más allá de su país; sus representaciones del Infierno, el Purgatorio y el Cielo han servido de inspiración para una gran cantidad de arte occidental, y se citan como influencia en las obras de John Milton, Geoffrey Chaucer y Lord Alfred Tennyson, entre muchos otros.

Dante, como la mayoría de los florentinos de su época, se vio envuelto en el conflicto güelfo-gibelino. Luchó en la batalla de Campaldino (11 de junio de 1289) con los güelfos florentinos contra los gibelinos de Arezzo. Tras derrotar a los gibelinos, los güelfos se dividieron en dos facciones: los güelfos blancos -el partido de Dante, dirigido por Vieri dei Cerchi- y los güelfos negros, dirigidos por Corso Donati. Aunque al principio la división era familiar, surgieron diferencias ideológicas basadas en opiniones opuestas sobre el papel del Papa en los asuntos florentinos, ya que los negros apoyaban al Papa y los blancos querían más libertad frente a Roma. Los güelfos negros acusaron a Dante de corrupción y de cometer irregularidades financieras durante el tiempo en que ejerció como prior de la ciudad (el cargo más alto de Florencia) durante dos meses en 1300. Fue condenado al exilio perpetuo; si regresaba a Florencia sin pagar una multa, podía ser quemado en la hoguera.

En algún momento de su exilio concibió la Divina Comedia, pero la fecha es incierta. La obra es mucho más segura y de mayor escala que todo lo que había producido en Florencia; es probable que haya emprendido una obra así sólo después de darse cuenta de que sus ambiciones políticas, que habían sido fundamentales para él hasta su destierro, se habían detenido por algún tiempo, posiblemente para siempre. Mezclando religión y preocupaciones privadas en sus escritos, invocó la peor cólera de Dios contra su ciudad y sugirió varios objetivos particulares que eran también sus enemigos personales.

Leonardo Bruni

Leonardo Bruni (c. 1370-9 de marzo de 1444) fue un humanista, historiador y estadista italiano, a menudo reconocido como el historiador humanista más importante del primer Renacimiento. Se le ha llamado el primer historiador moderno. Fue el primero en escribir utilizando la visión de la historia en tres periodos: Antigüedad, Edad Media y Edad Moderna. Las fechas que Bruni utilizó para definir los periodos no son exactamente las que los historiadores modernos utilizan hoy en día, pero sentó las bases conceptuales para una división tripartita de la historia.

La obra más notable de Bruni es Historiarum Florentini populi libri XII (Historia del pueblo florentino, 12 libros), que ha sido llamada el primer libro de historia moderna. Aunque probablemente no era la intención de Bruni secularizar la historia, la visión de los tres periodos de la historia es incuestionablemente secular, y por ello Bruni ha sido llamado el primer historiador moderno. La base de la concepción de Bruni se encuentra en Petrarca, que distinguió el periodo clásico de la decadencia cultural posterior, o tenebrae (literalmente «oscuridad»). Bruni sostenía que Italia había resurgido en los últimos siglos y que, por tanto, podía describirse como la entrada en una nueva era.

Una de las obras más famosas de Bruni es Nuevo Cicerón, una biografía del estadista romano Cicerón. También fue autor de biografías en italiano de Dante y Petrarca. Fue Bruni quien utilizó la expresión «studia humanitatis», que significa el estudio de los esfuerzos humanos, a diferencia de los de la teología y la metafísica, de donde procede el término «humanistas».

Como humanista, Bruni fue esencial en la traducción al latín de muchas obras de filosofía e historia griegas, como las de Aristóteles y Procopio. Las traducciones de Bruni de la Política y la Ética Nicomaquea de Aristóteles, así como de la Economía pseudoaristotélica, fueron ampliamente difundidas en manuscrito y en papel.