Cinco rasgos de los vampiros que existen en el mundo natural

Cuando se les pide que describan a un vampiro, la mayoría de la gente piensa en una criatura alta y pálida, con colmillos y un manto. Pero, ¿se inspiraron las criaturas del folclore en rasgos reales observados en el reino animal? Desde evitar la luz del sol hasta usar un manto, he aquí cinco características clásicas de los vampiros que existen en el mundo natural.

Beber sangre

La característica principal de un vampiro es alimentarse de sangre. Aunque muchos ectoparásitos como los mosquitos y las sanguijuelas también beben sangre, el murciélago vampiro es la única especie de mamífero realmente hematófago (se alimenta exclusivamente de sangre).

Los murciélagos vampiro se alimentan de animales de sangre caliente, como el ganado, localizando los puntos calientes de sangre con sus sensores de calor infrarrojos incorporados, e incluso utilizan una proteína llamada «draculina» para mantener el flujo de sangre de sus presas.

Pero también necesitan alimentarse cada dos días para sobrevivir, y encontrar presas con tanta frecuencia es un reto. Afortunadamente, los murciélagos vampiros viven en dormideros comunales, por lo que han desarrollado un mecanismo de reparto de alimentos por el que regurgitan sangre para los individuos hambrientos. Esto suele hacerse de forma recíproca, de modo que los individuos que se han beneficiado de esta forma, corresponderán más tarde donando a los murciélagos que les han ayudado.

Inmortalidad

Aunque los vampiros suelen considerarse inmortales, hay pocos animales que posean la misma cualidad. Animales como las ballenas y los tiburones pueden vivir más de 200 años, y los tardígrados (una diminuta criatura que vive en el agua) pueden existir en un estado de animación suspendida indefinidamente, volviendo a la vida cuando se hidratan.

La medusa inmortal, sin embargo, renace repetidamente. Al igual que una oruga que comienza su vida como un huevo y se convierte en una mariposa, la medusa comienza su vida como un huevo, se convierte en una larva, crece hasta convertirse en un pólipo, y luego brota hasta convertirse en una medusa que crece sólo 4,5 mm cuando está completamente madura.

La medusa es «inmortal» porque puede cambiar de medusa a pólipo cuando está estresada. Esta «transdiferenciación» -volver a una forma anterior y luego volver a desarrollarse en esta última- podría ayudar a nuestra comprensión de la reparación y regeneración de los tejidos dañados.

Aunque la mayoría de las medusas sucumben a la depredación o a la enfermedad con el tiempo, esta medusa tiene el potencial de regenerarse indefinidamente, lo que la hace prácticamente inmortal.

Evitar la luz solar

Al igual que muchos vampiros, los animales suelen evitar la luz. Entre ellos suelen estar los invertebrados que prefieren habitar en la oscuridad, o las especies nocturnas que están adaptadas a alimentarse por la noche. Sin embargo, hay algunas especies que son hipersensibles a la luz y la evitan activamente a toda costa, incluidos algunos habitantes de cuevas que pasan su vida en una oscuridad permanente.

Tal vez una de las criaturas de aspecto más extraño sea la rata topo desnuda, que habita en madrigueras subterráneas en África. Al igual que los vampiros, son pálidos, evitan la luz del sol y son conocidos por su longevidad. También poseen un estilo de vida colonial, similar al de las hormigas y las abejas: las obreras adquieren el alimento, mantienen el sistema de túneles y protegen el nido de la reina reproductora, similar al de un vampiro.

Sentidos agudizados

Los vampiros suelen ser representados con sentidos agudizados, como la vista y el oído. Pero muchos animales también han desarrollado super sentidos que superan con creces los de los humanos y los vampiros.

Los vampiros, por ejemplo, parecen tener un sentido del olfato especialmente agudo. Esta característica se refleja en animales como los osos, que pueden oler la comida hasta 18 millas de distancia.

Aunque a menudo se afirma que los tiburones pueden oler una sola gota de sangre a una milla de distancia, se trata de una exageración: es más bien una sola gota en una piscina. Sin embargo, los tiburones tienen fosas nasales que les proporcionan un sentido del olfato direccional, lo que les permite localizar a sus presas con una precisión increíble. Además, sus fosas nasales tienen una única función: detectar olores. Tal vez los vampiros no muertos tengan un sentido del olfato tan impresionante porque tampoco tienen que respirar.

Morfismo

Los vampiros también pueden metamorfosearse en otra forma, como un murciélago, a menudo tras el sudario de un manto. Especies como el pulpo imitador son igualmente capaces de cambiar de forma para evitar una situación complicada. Desgraciadamente, no pueden transformarse en murciélago y salir volando, pero esto es esencialmente lo que hace una oruga cuando se transforma en mariposa y revolotea hacia el cielo, aunque este proceso les lleva semanas en lugar de un instante.

Al igual que los vampiros que desaparecen en una bocanada de humo, los calamares también son capaces de producir nubes de tinta – confundiendo a los depredadores y creando la ilusión de que se han desvanecido.

¿Pero qué hay de la capa? Nada se parece tanto a un vampiro de manual como la garza negra. Estas aves crean un manto de plumaje a su alrededor, formando una sombra que les permite ver a sus presas en el agua, y crea una trampa oscura a la que se lanzan los peces, asumiendo que es una tapadera.

Hay muchos animales que poseen cualidades vampíricas, por lo que es probable que las historias de vampiros o de míticos chupasangres, como el chupacabras, se basen, en parte, en estas características.

Y todos ellos tienen una cosa más en común, también: todos pueden ser asesinados con una estaca en el corazón.