Ciervo almizclero (Moschinae)

(Moschinae)

Clase Mammalia

Orden Artiodactyla

Familia Cervidae

Subfamilia Moschinae

Descripción en miniatura
Ciervo de pequeño tamaño sin astas, el color del pelaje es marrón canoso con manchas y rayas amarillas blanquecinas en el pecho; tanto los machos como las hembras tienen caninos superiores bien desarrollados; en los machos, largos y sobresalientes como colmillos, de hasta 7 cm de longitud; las patas traseras son más largas que las delanteras, por lo que la grupa del cuerpo está elevada y la cruz inclinada hacia delante; los animales se mueven a saltos; los machos tienen una bolsa de almizcle, visible externamente cerca de sus órganos reproductores

Tamaño
Altura de los hombros: 20.8-31,4 in (53-80 cm); longitud del cuerpo: 33,8-39,3 in (86-100 cm); longitud de la cola: 1,5-2,3 in (4-6 cm); peso: 22-39,6 lb (10-18 kg)

Número de géneros, especies
1 género; 4 especies

Hábitat
Bosque de montaña

Estado de conservación
Vulnerable: 1 especie; Riesgo Menor/Casi Amenazado: 3 especies

Distribución
Confinada al Viejo Mundo: Asia oriental desde los límites de la zona boscosa a 70°N hasta Myanmar y el Himalaya

Evolución y sistemática

Los ciervos almizcleros son diferentes de todos los demás ciervos. Incluyen una combinación de características primitivas (colmillos largos, ausencia de cornamenta) y avanzadas (un estómago de cuatro cámaras). A diferencia de otros cérvidos, el ciervo almizclero tiene vesícula biliar. Al igual que otros ungulados que se alimentan de forrajes concentrados, el ciervo almizclero es selectivo en su dieta, sedentario, defiende sus áreas de distribución, su ritmo diurno de alimentación y descanso se intercambia hasta 12 veces, y tiene una alta tasa de reproducción. Hay cuatro especies de ciervos almizcleros: Moschus chrysogaster, M. moschiferus, M. berezovskii y M. fuscus.

Características físicas

Los ciervos almizcleros son ciervos de pequeño tamaño sin cornamenta. Debido a que las patas traseras son largas y fuertes y las delanteras más cortas y débiles, el ciervo almizclero tiene un aspecto asimétrico, con una grupa pesada, una espalda con bandas y una cruz inclinada. La característica construcción del cuerpo restringe el estilo de movimiento de los animales: caminan o saltan, y nunca corren. La pequeña cabeza está adornada por un par de grandes y sensibles orejas de liebre. El hocico alrededor de las fosas nasales negras carece de pelo. Ambos sexos tienen largos caninos; en los machos, estos colmillos sobresalen, en las hembras, están ocultos en la boca. Los espolones de las pezuñas son casi del mismo tamaño que los centrales y sus huellas son visibles en las huellas.

La glándula prepucial es una protuberancia de la piel prepucial con una abertura separada; tiene dos capas de glándulas (interna y externa) alrededor de la boca. La secreción comienza cuando los machos alcanzan la edad de 8-9 meses, y cuando los machos tienen alrededor de 15-16 meses, su saco está lleno de secreción. El máximo de secreción se produce a partir de mayo-junio, cuando el saco está lleno. Además, las células del epitelio de la capa interna del saco, así como masas de bacterias, se mezclan con la secreción. Tras un breve periodo de maduración, el saco se llena de una sustancia fuertemente olorosa, granulada y de color marrón rojizo. Esta secreción de la glándula prepucial induce el celo en las hembras y es muy importante en el curso del apareamiento.

El ciervo almizclero tiene muchas glándulas olorosas: en el espejo de la nariz, preorbital, tarsal, metatarsal, circunanal, alrededor de la base de la cola, así como en las superficies superior y lateral de la cola, y en los jarretes de las patas traseras. La secreción de todas estas glándulas es importante en la comunicación animal, en el marcado de la zona de residencia, en la distinción individual (sobre todo glándulas nasales), y en la estimulación de una pareja sexual.

Distribución

El límite occidental de su distribución son las montañas de Altai. Hacia el este desde allí, el ciervo almizclero se distribuye en las montañas del sur de Siberia. El área de distribución del ciervo almizclero se extiende por las crestas de las montañas de Siberia y el este de Siberia hasta las orillas del Mar de Japón y el Mar de Okhotsk. El ciervo almizclero también se distribuye en China, Corea, Myanmar y Vietnam; una amplia zona cubre el Himalaya (Bután, China, India y Nepal).

Hábitat

El ciervo almizclero se da sobre todo en las laderas de las montañas y en las terrazas, en las estribaciones, en los valles de las montañas y en los escarpes de las orillas de los ríos. Hay hábitats en altitudes que van desde los 1.300 a los 14.400 pies (400-4.400 m). Los densos bosques de coníferas y frondosos con un rico sotobosque son hábitats habituales del ciervo almizclero. Rocas solitarias o colgantes de roca con escarpes muy pronunciados donde el ciervo almizclero, cuando es necesario, puede permanecer inaccesible a los depredadores.

Comportamiento

El ciervo almizclero vive de forma solitaria, sedentaria, y se mantiene estrictamente en su área de distribución durante todo el año, y nunca migra. Los límites de la zona de campeo se limitan a los márgenes naturales, como las crestas de las crestas y los riachuelos. Hay caminos de alimentación, abrevaderos y puntos de descanso, así como puntos de defecación y micción. Los lugares de descanso se eligen por su acceso y sus vistas despejadas: cimas de colinas, cimas de hormigueros, crestas de crestas. En caso de mal tiempo, los animales se cobijan bajo árboles ramificados o bajo rocas sobresalientes.

Marcan su área de distribución durante todo el año con la secreción de sus glándulas nasales y de la cola, mediante la orina y las egagrópilas, y arañando el suelo con sus pezuñas, que también están provistas de glándulas odoríferas para hacer marcas de olor. El ciervo almizclero utiliza las mismas letrinas una y otra vez, sólo para defecar (nunca para orinar). Su área de distribución incluye escarpes rocosos (normalmente pequeños parches de hasta 8-16 pulgadas de ancho) que son inaccesibles para los depredadores. Por lo demás, los animales se esconden en matorrales o bajo árboles inclinados y en montones de basura de madera. La zona de residencia de un macho se solapa con la de varias hembras.

Durante la época de celo, la secreción de almizcle que emiten los machos en la orina es muy concentrada y marca la nieve con manchas de color rosa oscuro o rojo. Durante el celo (época de apareamiento), tres o cuatro animales forman un grupo. Los machos inician batallas que no son especialmente feroces.

El ciervo almizclero tiene una visión y un oído excelentes, aunque su comunicación es predominantemente olfativa, ya que tiene un agudo sentido del olfato. Una vez molestado, el ciervo almizclero se queda inmóvil o salta para escapar.

Ecología alimentaria y dieta

El ciervo almizclero se alimenta de líquenes arbóreos, hierbas, hojas, flores, musgo, agujas de brotes de coníferas, ramitas y hierba. Sólo mordisquean una pequeña proporción de comida cada vez, ya que así minimizan la presión sobre la vegetación y pueden volver al mismo lugar de alimentación muchas veces. El ciervo almizclero también puede levantarse sobre las patas traseras o trepar por los troncos doblados para alcanzar las hojas.

Biología reproductiva

Un grupo polígamo, el ciervo almizclero tiene una tasa de reproducción relativamente alta, y no son inusuales los gemelos e incluso los trillizos. La época de apareamiento varía según la localidad y la altitud, de noviembre a enero. Tras una gestación de 178-198 días, el desove tiene lugar entre mayo y junio. Las crías nacen en lugares ocultos y, en 25-30 minutos, amamantarán a su madre por primera vez. Los recién nacidos pesan entre 15,5 y 16,6 oz (440-470 g). La duración de la

lactancia es de tres a cuatro meses. Al final de este periodo, el ternero es amamantado sólo una vez cada cinco días. Las crías de menos de tres meses permanecen ocultas y no siguen a su madre. Las crías

crecen rápidamente; las hembras alcanzan la madurez sexual y son capaces de reproducirse en su primer año.

Estado de conservación

Recientemente, la matanza del animal por su almizcle, que se utiliza en medicina y perfumería, ha reducido mucho el número de ciervos almizcleros siberianos (Moschus moschiferus), una especie que solía ser muy numerosa no hace mucho tiempo. La UICN lo clasifica como Vulnerable. Su alta tasa de reproducción, su modo de vida oculto y la cría en granjas han minimizado la presión de la caza. Las otras tres especies de ciervo almizclero están en Menor Riesgo/Cercano a la Amenaza.

Significación para el ser humano

El almizcle es muy valorado en la medicina china, ya que se utiliza para la supuesta mejora de la salud, el tratamiento de las inflamaciones, la fiebre y en la fabricación de jabones y perfumes. Por sus propiedades cosméticas y supuestamente farmacéuticas, el almizcle puede alcanzar un precio de entre 24.000 y 45.000 dólares por 1 kg. Japón importa anualmente entre 100 y 750 kg de almizcle; China, entre 500 y 1.000 kg; Taiwán, 35 kg; y la República de Corea, 130 kg. Desde 1958, han aparecido en China numerosas granjas donde se cría el ciervo almizclero y se puede extraer el almizcle del saco prepucial sin dañar al animal.

Cuentos de especies

Lista de especies

Ciervo almizclero del Himalaya
Ciervo almizclero de Siberia

Ciervo almizclero del Himalaya

Moschus chrysogaster

taxonomía

Moschus chrysogaster (Hodgson, 1839), Nepal.

Otros nombres comunes

Inglés: Ciervo almizclero alpino; francés: Porte-musk; alemán: Moschushirsch; español: Ciervo almizclero de montaña.

Características físicas

Altura del hombro: 20-21 in (51-53 cm); longitud del cuerpo: 2,8-3,3 ft (86-100 cm); longitud de la cola: 1,6-2,4 in (4-6 cm); peso: 24-40 lb (11-18 kg). El color general es marrón claro canoso; en el pecho tiene una ancha raya vertical amarilla blanquecina, que se extiende por la garganta hasta la barbilla. La cola no tiene pelo, pero tiene un pequeño mechón en el extremo. Las orejas son largas.

Distribución

A lo largo del Himalaya en Nepal, el norte de la India, el sur de China, Afganistán, Bután y Pakistán.

Hábitat

Las elevaciones de 2.000 a 4.300 m (6.600 a 14.100 pies). Utilizan terrenos forestales y arbustivos, rododendros enanos, bosques alpinos, arbustos bajos en los bordes oriental y meridional del Tíbet y las laderas del Himalaya. Eligen laderas no muy empinadas en bosques de robles y abetos con abedules, pinos, enebros y arbustos. Las hierbas y los líquenes en el subsuelo son muy importantes para su hábitat.

Comportamiento

El área de distribución de un ciervo se solapa con el área de distribución de varias hembras; los ciervos defienden ferozmente sus territorios de sus rivales. Los ciervos almizcleros están activos desde el atardecer hasta el amanecer, cuando alternan la alimentación y el descanso; están atentos a los depredadores. Se atreven a aparecer en los claros por la noche, aunque permanecen ocultos en los matorrales durante el día. Cuando oyen una señal de peligro, emiten un doble y fuerte silbido y huyen.

El ciervo almizclero permanece en su área de distribución durante todo el año, utilizando una superficie de 900 hectáreas para los machos y 300 hectáreas para las hembras. El área de campeo comprende senderos tradicionales, lugares de alimentación, puntos de agua y promontorios rocosos para escapar de los depredadores. A veces, varios vecinos comparten el único afloramiento escarpado de una zona. Los montones de madera y los matorrales de arbustos también sirven para cubrirse de los enemigos. Los principales depredadores son la garduña, el zorro, el lobo y el lince.

Ecología alimentaria y dieta

En invierno y otoño, se alimentan sobre todo de hierbas, hojas de roble, gaulteria y arbustos. En primavera y verano, las hierbas, los líquenes y el musgo son su principal alimento.

Biología reproductiva

Polígama. La gestación dura 6,5 meses, con uno o dos cervatillos por parto. El celo se produce en diciembre-enero y el parto en mayo-junio. Los cervatillos permanecen escondidos en los matorrales donde la madre viene a amamantarlos. El destete se produce a los tres o cuatro meses. La madurez sexual se alcanza entre 1,5 y dos años. La esperanza de vida es alta, de 12 a 20 años, pero la vida real es de unos tres años en la naturaleza y de dos a cuatro años en las granjas.

Estado de conservación

Riesgo bajo/casi amenazado.

Significación para el ser humano

Especie de caza comercial, principalmente debido al almizcle.

Cerdo almizclero de Siberia

Moschus moschiferus

taxonomía

Moschus moschiferus Linnaeus, 1758, suroeste de Siberia, Rusia.

Otros nombres comunes

Francés: Porte-Musc; alemán: Moschushirsch; español: Ciervo almizclero.

Características físicas

Longitud del cuerpo: 60-100 cm (24-39 in); longitud de la cola: 3-6 cm (1,2-2,4 in); peso: 8-16 kg (18-36 lb). El color general del pelaje varía del marrón oscuro al marrón grisáceo. Tienen manchas difusas de color amarillo blanquecino en el cuello y el pecho, con hileras de manchas más brillantes a ambos lados del cuerpo. Los observadores utilizan estos patrones de manchas para distinguir un animal de otro. Una banda de color claro pasa por debajo del cuello para dividir el pecho. Los recién nacidos tienen un patrón grueso de manchas amarillentas. Al principio del invierno, después de la muda, las crías obtienen el color común; aunque las manchas de su piel parecen más brillantes. El pelaje de los adultos aparece en su segundo invierno.

Distribución

Habita en una amplia zona del este de Asia, desde el límite de la zona boscosa en el norte (71°N) hasta el Hindu Kush y las regiones del Himalaya de Afganistán, Nepal, Pakistán e India en el sur, y desde las montañas de Altai hacia el este hasta las costas del mar de Japón y el mar de Okhotsk.

Hábitat

Dos factores son críticos en sus hábitats: abundantes líquenes arbóreos para el forraje y refugio de los depredadores. Habitan en bosques oscuros de coníferas con un rico sotobosque y cobertura de musgo en el suelo; en bosques claros de coníferas (alerce), y a veces en bosques de coníferas de hoja ancha. Las rocas solitarias o los promontorios rocosos son importantes. A veces, sólo hay un punto de este tipo para todos los ciervos de la zona.

En invierno, escapan a zonas con una capa de nieve de más de 60-70 cm (23.6-27.5 in). Debido a su bajo peso y a la peculiar estructura de sus pezuñas (pisadas en los cuatro dedos), ejercen poca presión sobre la nieve, por lo que se mueven con facilidad en superficies nevadas con costra. La nieve profunda y suelta les impide moverse y les causa mortalidad.

Comportamiento

Por lo general, de cinco a siete hembras, algunas con cervatillos, forman una comuna y sus áreas de residencia individuales se superponen al área de residencia de un macho dominante. Cuanto más fuerte es una hembra, más posición central ocupa en el área de la comuna. A medida que los animales viejos perecen, los más jóvenes se acercan al centro. Las áreas de distribución de los machos nunca se superponen; el macho marca su área de distribución. Hay entre siete y diez letrinas en cada área de distribución, cada una de las cuales es utilizada muchas veces por un ciervo anfitrión. Las letrinas sirven también como importantes marcas de territorio.

El ciervo almizclero es nocturno, principalmente activo en el crepúsculo y por la noche. Su área de distribución diaria es de 2 a 10 hectáreas. Para escapar de los depredadores, el ciervo almizclero puede saltar entre 5 y 6 m (16,4-19,6 pies), aterrizando sobre sus cuatro patas, así como saltar y girar en el aire 90º. Estos ciervos son muy vigilantes y pasan un 55% del tiempo de alimentación escuchando el peligro. Una vez que se les acerca, se alejan corriendo; cuando son perseguidos, utilizan muchos trucos para escapar. Los depredadores son la marta de garganta amarilla, el lince, el glotón y, en menor medida, el lobo y el zorro.

Ecología alimentaria y dieta

Los líquenes arbóreos y algunos líquenes arbustivos terrestres son sus principales fuentes de alimento (más del 80% de la dieta) en invierno, así como las agujas de abeto (de alerce o de pino, según el tipo de bosque de coníferas), y las ramitas, hojas, cereales secos, bayas y setas. El alimento está disponible en la superficie de la nieve y en las ramas de los árboles; también pueden cavar en la nieve para conseguirlo. Para alcanzar los líquenes, el animal puede estirarse hasta 140 cm. Cuando la nieve es abundante, se ha observado que los ciervos almizcleros, por lo demás sedentarios, migran hasta 35 km en busca de comida. Los líquenes se consumen constantemente en verano como remedio para ayudar a digerir las plantas herbáceas verdes. También en verano, se alimentan de hierbas, hojas, flores, musgo, brotes, ramitas y hierba. Su aporte diario es de 5,6-9,3 oz (160-265 g) de forraje.

Biología reproductiva

Polígamos. El celo se produce en noviembre-diciembre; el parto en abril-mayo en la cuenca del Amur o en junio en Yakutia.

Estado de conservación

Vulnerable. La subespecie (M. m. sachalinensis) que habita en la isla de Sajalín es la más problemática. En Rusia, M. m. sachalinensis está en peligro de extinción. Según estimaciones de 1997, había unos 50.000 M. m. moschiferus, 5.000 M. m. parviceps y 300 M. m. sachalinensis.

Significación para el ser humano

Una importante especie de caza.

Recursos

Libros

Baskin, Leonid, y Kjell Danell. Ecology of Ungulates. A Handbook of Species in Eastern Europe, Northern and Central Asia. Heidelberg: Springer Verlag, 2003.

Bedi, Ramesh. Wildlife of India. New Delhi: Bridgebasi Printers Private Ltd., 1984.

Flerov, Konstantin K. Musk Deer and Deer. Moscú: Izdatelstvo Akademii Nauk SSSR, 1952.

Geist, Valerius. Deer of the World: Their Evolution, Behavior, and Ecology. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1998.

Hudson, Robert J., Karl R. Drew, y Leonid M. Baskin. Wildlife Production Systems. Economic Utilization of Wild Ungulates. Cambridge: Cambridge University Press, 1989.

Schaller, George B. Wildlife of the Tibetan Steppe. Chicago: University of Chicago Press, 1998.

Sokolov, Vladimir E., y Olga F. Chernova. Skin Glands of Mammals. Moscú: GEOS, 2001.

Sheng, Helin, y Lu Houji. Los mamíferos de China. Pekín: China Forestry Publishing, 1999.

Leonid Baskin, PhD