Ciclismo de peso

Definición

Descripción

Demografía

Causas y síntomas

Nutrición/Dieta preocupaciones

Pronóstico

Prevención

Recursos

Definición

El ciclo de peso es perder peso haciendo dieta, recuperar ese peso y posiblemente más en unos pocos meses a un año, hacer dieta y perder peso de nuevo, y luego volver a engordar. Los ciclos de peso también se denominan dietas yo-yo. Es lo contrario del mantenimiento del peso.

Términos clave

Obsesidad mórbida -Define a la persona que tiene 45 kg (100 lb) o más del 50% de sobrepeso y tiene un índice de masa corporal superior a 40.

Diabetes de tipo 2: denominada en ocasiones diabetes de inicio en la edad adulta, esta enfermedad impide que el organismo utilice adecuadamente la glucosa (azúcar).

Descripción

En un momento dado, aproximadamente un tercio de los estadounidenses intentan perder peso. Muchos de ellos tienen éxito a corto plazo, pero el número de personas que pueden mantener el peso durante más de un año es pequeño (alrededor del 25%), y el número que hace los cambios de estilo de vida necesarios para mantener el peso durante cinco o más años es aún menor (menos del 10%). La constante presión cultural por la delgadez, tanto por razones sociales como de salud, conduce a un ciclo de dietas y pérdida de peso, seguido de un aumento de peso, y luego más dietas. Los cambios de peso pueden ser tan pequeños como 2,3 kg o tan grandes como 23 kg.

Los investigadores suelen clasificar a los ciclistas de peso en una de estas tres categorías.

• Los ciclistas de peso severos han perdido 9 kg o más tres o más veces.
• Los ciclistas de peso moderado han perdido de 10 a 20 libras (4,5 a 9 kg) tres o más veces.
• Los ciclistas de peso leve han perdido de 5 a 10 libras (2,3 a 9 kg) tres o más veces.

Demografía

Más mujeres que hombres son ciclistas de peso, al igual que más mujeres que hombres hacen dieta. Los ciclistas de peso pueden ser de cualquier raza, etnia o edad. Los investigadores están descubriendo que los ciclistas de peso comienzan a una edad cada vez más temprana, probablemente debido al aumento de la obesidad infantil.

La mayoría de los ciclistas de peso tienen sobrepeso, definido como un índice de masa corporal (IMC) de 25,0-29,9, obesidad, definida como un IMC de 30-39,9, u obesidad mórbida, con un IMC de 40 o más. La mayoría de los estudios se realizan en personas con sobrepeso u obesidad.

Las adolescentes de peso normal también pueden convertirse en ciclistas de peso debido a las presiones culturales para ser delgadas y/o porque tienen una imagen corporal distorsionada. Los actores, que pueden necesitar engordar o adelgazar para un papel, y los atletas, que a menudo ganan peso fuera de temporada y lo pierden durante el entrenamiento de pretemporada, son otros ejemplos de personas de peso normal que pueden ser ciclistas de peso. Se ha investigado mucho menos sobre las personas de peso normal que practican el ciclismo con pesas que sobre las personas con sobrepeso u obesidad que practican el ciclismo con pesas. La mayoría de las investigaciones sobre personas de peso normal que hacen dietas yo-yo se han realizado con chicas adolescentes. Muchos estudios han descubierto que los atracones, en los que un individuo come de forma incontrolada grandes cantidades de comida de una sola vez, son bastante comunes entre los ciclistas de peso.

Causas y síntomas

Los ciclos de peso no son una enfermedad, sino un signo de repetidos intentos y fracasos para mantener el peso. Su causa es sencilla: un período durante el cual el individuo ingiere menos calorías de las que utiliza, que da lugar a una pérdida de peso, seguido de un período en el que el individuo ingiere más calorías de las que utiliza, que da lugar a un aumento de peso. Sin embargo, comprender por qué se producen los ciclos de peso y determinar si estos períodos cambiantes de ingesta de calorías afectan tanto a la pérdida de peso como a la salud en el futuro es complejo.

En la década de 1980, los investigadores de la obesidad comenzaron a preguntarse si estos intentos fallidos de pérdida de peso permanente afectan a la salud del individuo o a su capacidad para perder peso en el futuro. El peso y los ciclos de peso son temas difíciles de investigar en los seres humanos porque hay muchos factores físicos y emocionales diferentes que afectan al proceso de aumento y pérdida de peso. Entre ellos se encuentran:

• la genética. Los estudios sobre gemelos y familias han demostrado que el peso tiene un componente hereditario, al igual que la altura. A medida que los científicos se han vuelto más expertos en el aislamiento de genes individuales, han encontrado cerca de 300 genes que pueden desempeñar un papel en la determinación del peso. Aunque la herencia no es necesariamente el destino -muchas personas delgadas tienen padres y hermanos obesos-, las influencias genéticas ayudan a explicar por qué algunas personas ganan peso más fácilmente que otras y tienen más dificultades para mantener el peso que pierden.
• Hormonas. La grelina es una hormona producida en el estómago que estimula el apetito. Aumenta antes de las comidas y disminuye después de ellas. La leptina es una hormona producida por las células grasas (tejido adiposo) que tiene el efecto contrario. Indica al cerebro que se ha consumido suficiente comida y que el individuo debe dejar de comer. Las diferencias en los niveles de estas hormonas o en la capacidad de respuesta del organismo a las mismas parecen desempeñar un papel en la pérdida y la recuperación de peso.
• Factores emocionales. Algunas personas se sienten mal y no pueden comer cuando están estresadas o alteradas. Muchas otras recurren a la comida en busca de consuelo. Otras personas comen cuando están enfadadas en lugar de afrontar la situación que les provoca el enfado. A menudo, las personas son capaces de mantener su peso hasta que se encuentran con un bache en el camino de la vida, entonces recurren a la comida para reducir su estrés, iniciando el ciclo del yo-yo. El aburrimiento, la soledad y la frustración también hacen que las personas coman cuando no tienen verdadera hambre.
• Factores psicológicos. Muchas personas comienzan una dieta con expectativas poco realistas sobre la cantidad de peso que perderán, la rapidez con la que se perderá el peso, el esfuerzo que supondrá y los cambios permanentes en el estilo de vida que tendrán que hacer para mantener el peso. Todas estas actitudes influyen en el hecho de que la persona se someta a un ciclo de adelgazamiento. Además, las personas que tienen ciclos de peso son más propensas a la depresión y a los atracones con problemas de control de los impulsos.
• Factores sociales.Muchos acontecimientos sociales giran en torno a la comida. Las personas que sienten que necesitan comer para complacer a los demás o que tienen dificultades para controlar sus impulsos suelen comer más de lo que pretenden en situaciones sociales. La tendencia a sobredimensionar las porciones de los restaurantes refuerza la tendencia a comer demasiado en entornos sociales.
• Nivel de actividad. Los estudios demuestran que las personas que están a dieta subestiman sistemáticamente las calorías que queman con el ejercicio. En general, cuanto más activa es una persona, más fácil le resulta mantener la pérdida de peso.
• Falta de información nutricional. Los estudios demuestran que las personas subestiman sistemáticamente la cantidad de calorías que consumen y sobrestiman la cantidad de alimentos que componen una ración saludable. Aunque las personas que consiguen mantener el peso durante muchos años no suelen contar estrictamente las calorías, son muy conscientes de lo que comen y de la cantidad que ingieren.

Investigación sobre los ciclos de peso

A partir de la década de 1980, los investigadores empezaron a probar una teoría denominada «punto de ajuste» de los ciclos de peso. Esta teoría sugería que cada individuo tiene un punto de referencia natural para el peso al que el cuerpo siempre intenta volver. Para explicar esto, los investigadores han sugerido que el cuerpo tiene mecanismos de retroalimentación que ajustan la tasa metabólica para que las reservas de grasa se mantengan en un nivel relativamente constante.

La teoría del punto de ajuste de los ciclos de peso se probó por primera vez en ratones con ciclos de peso que se hicieron obesos y luego se pusieron a dieta más de una vez. Los investigadores descubrieron que cuando los ratones eran alimentados con una dieta normal después de perder peso con una dieta restringida en calorías, recuperaban el peso que habían perdido y más, y que durante una segunda ronda de dieta, tardaban más en perder el peso que habían ganado. Esto parecía apoyar la teoría del punto de ajuste. Sin embargo, era necesario investigar en seres humanos para probar la teoría.

Hacer un estudio bien controlado de ciclos de peso en seres humanos es difícil. No es ético manipular el peso de los voluntarios del modo en que se manipula el peso de los animales de laboratorio, ya que existen riesgos claros e indiscutibles para la salud derivados del sobrepeso. En su lugar, los investigadores deben depender de voluntarios que se autodeclaren con peso en el pasado. Además, los estudios deben compensar las diferencias de edad, género, historial de salud, actividad y otros factores de estilo de vida que no son un problema con los animales de laboratorio. Algunos de los estudios en humanos más estrictamente controlados se realizaron como estudios de hospitalización en los que se sometió a individuos obesos a dietas muy bajas en calorías (menos de 450 calorías al día) bajo supervisión médica para estimular la pérdida rápida de peso. Este tipo de dieta extrema no refleja necesariamente la forma en que la mayoría de las personas hacen dieta en el mundo real. Dada la variedad de factores que afectan a los estudios en humanos sobre los ciclos de peso, no es sorprendente que los resultados relativos al efecto de los ciclos de peso sobre la salud sean contradictorios.

Varios estudios pequeños realizados a mediados de la década de 1990 descubrieron que la tasa metabólica, o la tasa a la que una persona quema calorías, disminuía después de la pérdida de peso, apoyando la teoría del punto de ajuste. Estudios posteriores, más rigurosamente controlados, descubrieron que, tras un descenso inicial temporal, la tasa metabólica volvía a los valores anteriores a la pérdida de peso. Basándose en estos hallazgos más recientes, los Institutos Nacionales de la Salud adoptan la postura de que no debería ser más difícil perder peso cuando se hace una dieta después de haber perdido peso. Sin embargo, a medida que las personas envejecen queman calorías más lentamente. Esta ralentización natural del metabolismo puede hacer que parezca cada vez más difícil perder peso después de varios ciclos de dietas yo-yo.

Otros estudios han analizado si las personas que recuperan la misma cantidad de peso que han perdido tienen un mayor porcentaje de grasa corporal que antes de hacer el ciclo de peso. En otras palabras, ¿perdieron músculo, pero recuperaron grasa? Los investigadores han descubierto que las personas recuperan músculo y grasa en la misma proporción que tenían antes de hacer la dieta, pero que en algunas personas la grasa se distribuye de forma diferente en su cuerpo. En estas personas, el ciclo de peso tiende a recuperar más grasa en el estómago y menos en los muslos y las nalgas. Esto puede tener implicaciones para la salud, ya que las personas que tienen más grasa en la zona del estómago son más propensas a desarrollar diabetes de tipo 2 (de inicio en la edad adulta).

Otros estudios han analizado el efecto del ciclismo de peso en el desarrollo de enfermedades cardíacas y cálculos biliares, y en el funcionamiento del sistema inmunológico. Los cálculos biliares son masas duras y dolorosas de colesterol y calcio que se forman en la vesícula y los conductos biliares. Algunos estudios han descubierto que las personas que practican el ciclismo con peso son más propensas a desarrollar cálculos biliares. La investigación continúa en este ámbito. Los investigadores también han descubierto que el número de células asesinas naturales (NK) del sistema inmunitario tiende a ser menor en las personas que hacen dieta yoyo. Las células NK son un tipo de glóbulos blancos que eliminan las células anormales del cuerpo (por ejemplo, las células cancerosas) y las células infectadas por virus. Las implicaciones para la salud de este hecho están siendo revisadas. Los investigadores también saben que las personas que mantienen un peso saludable tienen menos problemas cardiovasculares que las personas cuyo peso sube y baja. Sin embargo, son tantos los factores que difieren entre las personas que mantienen un peso saludable y las que suben y bajan de peso que no se pueden sacar conclusiones claras al respecto. Lo único que está claro es que ninguno de estos resultados debería desanimar a las personas con sobrepeso y obesidad a la hora de intentar perder peso. Los riesgos para la salud documentados del sobrepeso/obesidad, como un mayor riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2, ataques cardíacos, hipertensión arterial, enfermedad del hígado graso, artritis y apnea del sueño, y ciertos cánceres, superan con creces cualquier riesgo potencial para la salud derivado del ciclismo de peso.

La investigación sobre el ciclismo de peso y el mantenimiento del peso se está llevando a cabo en muchas instituciones. Las personas interesadas en participar en un ensayo clínico sin coste alguno pueden encontrar una lista de proyectos de investigación que actualmente inscriben voluntarios en <http://www.clinicaltrials.gov> en el sitio, busque bajo «mantenimiento del peso».

Preocupaciones nutricionales/dietéticas

Las preocupaciones nutricionales y dietéticas relacionadas con los ciclos de peso son las mismas que las relacionadas con las dietas y la obesidad en general. Un nutricionista o dietista puede ayudar a planificar un programa de pérdida de peso saludable y un programa de mantenimiento del peso que reduzca los ciclos de peso.

Pronóstico

La mayoría de las personas que pierden peso lo recuperan. Un número significativo de personas recuperan más de lo que han perdido. Esto puede hacer que la persona se sienta fracasada y darle una excusa para dejar de intentar perder peso. Incluso una modesta pérdida de peso tiene beneficios para la salud. Aunque las recaídas en la pérdida de peso son comunes, perder peso, incluso si se recupera, es más saludable que no perderlo, siempre que el individuo siga un programa de pérdida de peso equilibrado.

Prevención

Los estudios han descubierto que las personas que mantienen con éxito su pérdida de peso y no vuelven a engordar son aquellas que están preparadas para hacer cambios en su estilo de vida. Un estudio descubrió que tanto si las personas que hacían dieta perdían peso utilizando una dieta líquida, un programa formal de pérdida de peso como Weight Watchers, o un programa de pérdida de peso construido por ellos mismos, todos los que mantuvieron con éxito su peso durante cinco años o más incorporaron el ejercicio a su rutina diaria. También cambiaron permanentemente sus hábitos alimentarios para seguir una dieta más baja en calorías. Otro estudio descubrió que la incapacidad o la falta de voluntad para realizar cambios de comportamiento con respecto a la alimentación y el ejercicio era el factor más común para recuperar el peso perdido durante la dieta.

Recursos

LIBROS

Fletcher, Anne M. Weight Loss Confidential: How Teens Lose Weight and Keep It Off-And What They Wish Parents Knew. Boston: Houghton Mifflin Co., 2006.

Kriby, Jane (para la American Dietetic Association). Dieting for Dummies. Hoboken, NJ: Wiley, 2004.

PERIODICALS

«Weight Cycling During Growth and Beyond as a Risk Factor for Later Cardiovascular Diseases: La teoría del «sobregiro repetido»». Revista Internacional de Obesidad. 30 (2006)S58-66.

Roybal, Donna. «¿Es la dieta yo-yo o el ciclo de peso perjudicial para la salud?» Nutrition Noteworthy.7, no 1 (2002): 9 <http://repositories.cdlib.org/uclabiolchem/nutritionnoteworthy/vol7/iss1/art9>

ORGANIZACIONES

Weight-control Information Network (WIN). 1 WIN Way, Bethesda, MD 20892-3665. Teléfono: (877)946-4627 o (202) 828-1025. Fax: (202) 828-1028. Página web: <http://win.niddk.nih.gov>

Otro

Día de la Salud. «Por qué fracasan los esfuerzos por perder peso». Medline Plus, 23 de febrero de 2007. <http://www.nlm.nih/gov/medlineplus/news/fullstory_45742.html>

Red de información sobre el control del peso. «El ciclo del peso». Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, marzo de 2006. <http://win.niddk.nih.gov/publications/cycling.htm>

Word on Health «Facts About Weight Cycling». Institutos Nacionales de Salud, agosto de 2004. <http://www.nih.gov/news/WordonHealth/aug2004/story04.htm>

Tish Davidson, A.M.