Cheers: Por qué el nuevo camarero de Woody Harrelson sustituyó a Coach en la cuarta temporada

Cheers sustituyó a Ernie «Coach» Pantusso (Nicholas Colossanto) por Woody Boyd (Woody Harrelson) en la cuarta temporada. Cuando la icónica comedia de la NBC se estrenó en 1982, contaba con un elenco relativamente pequeño, la mayoría de los cuales eran el personal del pub, incluyendo el propietario Sam Malone, las camareras Carla Tortellini y Diane Chambers, y el barman, Coach. Cada uno de ellos tiene rasgos personales diferentes, lo que los convierte en un grupo colectivamente interesante. Por lo tanto, fue sorprendente cuando Coach comenzó a apenas venir a trabajar hasta que fue totalmente sustituido por un nuevo camarero.

Antes era el entrenador de béisbol de Sam cuando todavía jugaba como lanzador de relevo para los Medias Rojas de Boston, Pantusso se unió al pub epónimo de Cheers después de retirarse. El entrenador era cálido y siempre estaba dispuesto a conversar, lo que le convertía en un buen camarero. Sin embargo, a diferencia de cómo los camareros son típicamente retratados en los medios de comunicación, no siempre tenía el mejor de los consejos; a veces, simplemente dejaba que la gente ventilara sus quejas, lo que generalmente resultaba en que resolvieran sus problemas por sí mismos.

El entrenador apenas fue enfocado en Cheers. Tuvo un episodio dedicado a él en la primera temporada, cuando su hija, Lisa, le visitaba en el bar, pero en su mayor parte era un personaje secundario que mantenía las bebidas a los clientes nocturnos del pub mientras él y Sam compartían viejas historias en su época con los Red Sox. Colossanto estuvo brillante en su papel y fue nominado tres veces a los Emmys como Actor Secundario Destacado en Comedia por su trabajo en Cheers. Por eso se le echó mucho de menos cuando fue sustituido en la cuarta temporada por un camarero mucho más joven, Woody. Entonces, ¿por qué la comedia sustituyó al querido personaje por un nuevo camarero?

Tiene que ver con los problemas de salud de Colossanto en la vida real. El actor había tenido problemas cardíacos incluso antes de incorporarse a la sitcom a mediados de los años 70, que se vieron agravados por su alcoholismo. Cuando debutó como Coach en la serie, ya había superado su problema con la bebida durante unos años, pero sus problemas cardíacos persistían. Esto se ocultó en su mayor parte a sus compañeros de Cheers, aunque hablaron de que notaban cómo su peso fluctuaba mientras trabajaban con ellos. Durante el descanso de la tercera temporada, Colossanto fue ingresado en un hospital local después de que sus pulmones se llenaran de agua, y los médicos le aconsejaron que dejara la serie. Como los episodios de Cheers no se filmaron cronológicamente, la última aparición de Coach en un episodio completo fue en «Cheerio Cheers», que se rodó a finales de noviembre de 1984, pero se guardó su última apertura para el final de la tercera temporada, titulado «Rescue Me». En lugar de elegir a alguien de su misma edad, la comedia optó por contratar a un actor mucho más joven para el papel, de modo que no hubiera tanta comparación entre él y su predecesor. Así, en el estreno de la quinta temporada, titulado «Birth, Death, Love and Rice», Cheers presentó a Woody, el amigo por correspondencia de Coach de Hanover, Indiana, que visita Boston con la esperanza de conocerlo por fin. Allí, Sam le revela que, por desgracia, Coach ha muerto recientemente, sin dar más información. Debido al puesto vacante de camarero en el bar, Woody fue contratado en el acto y se convirtió en un miembro regular del reparto, un papel que continuó durante el resto de la serie. En muchos aspectos, Woody era similar a Coach: él también solía malinterpretar los comentarios y las bromas en Cheers, pero también era genuinamente agradable y puro. El paso de Harrelson por la sitcom lo convirtió en un nombre conocido y fue el comienzo de su larga y exitosa carrera en Hollywood.