Charles J. Guiteau

Charles Julius Guiteau fue el asesino del 20º Presidente de los Estados Unidos, James Garfield.

Antecedentes

Charles Guiteau nació de Jane Howe August y Luther Wilson Guiteau el 8 de septiembre de 1841. Fue el cuarto de seis hijos. Se trasladó a Ulao, Wisconsin, en 1850 con su familia. Se trasladó de nuevo, a Freeport, cinco años más tarde cuando murió su madre.

De joven heredó 1.000 dólares de su abuelo y se fue a Ann Arbor, Michigan, para asistir a la Universidad de Michigan. Debido a su inadecuada preparación académica, suspendió los exámenes de ingreso. A pesar de empollar en francés y álgebra en el instituto de Ann Arbor, durante el cual recibió numerosas cartas de su padre sobre sus progresos, lo dejó y en junio de 1860 se unió a la secta religiosa utópica de la Comunidad Oneida, en Oneida, Nueva York, con la que el padre de Guiteau ya tenía estrechas relaciones.

Carrera

Guiteau obtuvo entonces una licencia de abogado en Chicago; sin embargo, no tuvo tanto éxito como abogado. Sólo llevó un caso a los tribunales, y el grueso de su negocio fue el cobro de facturas. Su ex esposa detalló más tarde sus tratos deshonestos, describiendo cómo se quedaba con cantidades desproporcionadas de la factura y rara vez daba el dinero a sus clientes. A continuación se dedicó a la teología. Publicó un libro sobre el tema, titulado La verdad, que era un plagio casi total de la obra de Noyes. Viajó de ciudad en ciudad dando conferencias a todo aquel que quisiera escuchar sus divagaciones religiosas, y en diciembre de 1877 dio una conferencia en la Iglesia Congregacional de Washington, D.C. El interés de Guiteau se dirigió entonces a la política. Escribió un discurso en apoyo de Ulysses S. Grant titulado «Grant contra Hancock», que revisó como «Garfield contra Hancock» después de que Garfield ganara la nominación republicana en la campaña presidencial de 1880. Finalmente, cambió poco más que el título y cualquier mención a Grant en el propio discurso. El discurso se pronunció como mucho dos veces, y se repartieron copias a los miembros del Comité Nacional Republicano en su reunión del verano de 1880 en Nueva York, pero Guiteau se creyó responsable en gran medida de la victoria de Garfield. Cuando fue juzgado, Guiteau declaró que su discurso eligió al Sr. Garfield Presidente de los Estados Unidos. Insistió en que se le concediera un puesto de embajador por su vital ayuda, primero pidiendo Viena y luego decidiendo que prefería ser destinado a París. Sus peticiones personales a Garfield y a los miembros del gabinete como uno de los muchos solicitantes de empleo que hacían cola todos los días fueron continuamente rechazadas. En esta época, Guiteau se encontraba en la indigencia y se veía obligado a caminar por la nevada Washington, D.C., sin abrigo ni botas. El 14 de mayo de 1881, el Secretario de Estado James G. Blaine le dijo finalmente que no volviera. En realidad, se cree que Guiteau se encontró con Blaine en más de una ocasión.

Asesinato de Garfield

Guiteau se consideraba un republicano leal, y su personalidad narcisista le convenció de que su trabajo para el partido era fundamental para la elección de Garfield a la presidencia. Más tarde, convencido de que Garfield iba a destruir el Partido Republicano desechando el sistema de patrocinio, Guiteau decidió que la única solución era destituir a Garfield y elevar al vicepresidente Chester A. Arthur -un acólito de Conkling- a la presidencia.

A mediados de mayo, el cercano aliado de Garfield, el Secretario de Estado, James Blaine, le dijo a Guiteau que nunca sería el cónsul de París. Guiteau, aturdido y furioso, vuelve a su pensión. Cree que Dios le dice que «mate» o «elimine» al Presidente y será recompensado. Empieza a planear el asesinato, así que compra la pistola más elegante que puede permitirse porque piensa que algún día estará en un museo. Va a las orillas del Potomac para practicar porque nunca había disparado un arma. Guiteau piensa «¿Podría ser esto realmente Dios hablándome?» y Dios seguía diciendo «Eso es lo que tienes que hacer, tienes que matar al Presidente»

Guiteau comenzó a acechar a Garfield y tuvo oportunidades de dispararle, pero sintió simpatía por la esposa de Garfield que estaba sentada al lado de Garfield. Siguió a Garfield a la iglesia y discutió con el sacerdote. Escribió en su diario por qué el Presidente debía morir.

«Para el pueblo americano, concibo la idea de eliminar al Presidente, porque ha traicionado a los hombres que lo hicieron, esto no es un asesinato, es una necesidad política. Esto hará que mi amigo Arthur sea presidente, y salvará la república. Creo que el presidente Arthur y el senador Conkling son la mejor administración que ha tenido este país».

El 2 de julio de 1881, Garfield iba a Nueva Jersey a reunirse con su esposa, Lucretia. James Blaine iba a acompañarle a la estación de tren para hablar del vicepresidente Arthur. Guiteau había leído sobre el viaje del presidente en el periódico y pensó que era la oportunidad perfecta para matar al presidente. Después de desayunar se dirigió a la estación de tren de Baltimore. En su bolsillo, dos cartas, una para William Tecumseh Sherman, jefe del ejército, y la otra dirigida a la Casa Blanca. Cuando llegó Garfield, sacó su revólver y siguió a Garfield por las escaleras y luego le disparó dos veces en la espalda. A continuación trató de huir, pero fue abordado por una multitud de personas. Empezó a gritar «¡Arthur será presidente!»

Después

Una vez que Garfield murió, el gobierno acusó oficialmente a Guiteau de asesinato. Se le acusó formalmente el 14 de octubre de 1881 por el cargo de asesinato, que antes era tentativa de asesinato tras su detención. Guiteau se declaró no culpable del cargo. El juicio comenzó el 14 de noviembre de 1881 en Washington, D.C. El juez que presidió el caso fue Walter Smith Cox. Los abogados defensores de Guiteau designados por el tribunal fueron Leigh Robinson y George Scoville, aunque Guiteau insistiría en intentar representarse a sí mismo durante todo el juicio. Wayne MacVeagh, el fiscal general de Estados Unidos, actuó como fiscal jefe. MacVeagh nombró a cinco abogados para el equipo de la acusación: George Corkhill, Walter Davidge, el juez retirado John K. Porter, Elihu Root y E.B. Smith. El juicio de Guiteau fue uno de los primeros casos de gran repercusión en Estados Unidos en los que se consideró la defensa por demencia. Guiteau insistió con vehemencia en que, si bien había estado legalmente loco en el momento del tiroteo (porque Dios le había quitado el libre albedrío), no estaba realmente loco desde el punto de vista médico, lo que fue una de las principales causas de la ruptura entre él y sus abogados defensores. Fue declarado culpable el 25 de enero de 1882. Tras la lectura del veredicto de culpabilidad, Guiteau se adelantó, a pesar de los esfuerzos de sus abogados por decirle que se callara, y gritó al jurado: «¡Sois todos unos bajos, unos imbéciles consumados!», además de una serie de maldiciones y obscenidades, antes de que los guardias se lo llevaran a su celda para esperar la ejecución. Guiteau apeló su condena, pero su recurso fue rechazado y fue ahorcado el 30 de junio de 1882 en el Distrito de Columbia, justo dos días antes del primer aniversario del fusilamiento.

Modus Operandi

Un revólver British Bulldog, similar al que utilizó Guiteau.

Como Guiteau sólo mató a una persona, el término «M.O.» está algo mal empleado. Cuando mató a James Garfield, le disparó dos veces por la espalda con un revólver British Bulldog.

Víctimas conocidas

• El 2 de julio de 1881: James Abram Garfield (el 20º presidente de los Estados Unidos; recibió dos disparos por la espalda; murió dos meses después)

En Mentes Criminales

• Temporada Uno
  • «L.D.S.K.» – La foto de la ficha policial de Guiteau fue una de las que se vieron entre otras de asesinos famosos.