Centro para la Salud de la Mujer Joven

La sarna es una infestación causada por un ácaro que se introduce en la piel. Cuando el ácaro se introduce en la piel para depositar sus huevos, provoca una erupción que pica.

¿Quiénes tienen sarna?

Cualquiera puede tener sarna. La sarna es un problema mundial que puede afectar a hombres y mujeres de todas las edades y niveles económicos. Probablemente hay millones de personas con sarna.

¿Cómo se contagia la sarna?

La sarna se contagia en condiciones de hacinamiento, a través del contacto personal estrecho, incluido el contacto estrecho piel con piel con la familia, los miembros del hogar y las parejas sexuales. A veces también se transmite al utilizar la ropa de cama, la ropa o las toallas sin lavar de una persona infectada.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la sarna?

Las personas que tienen sarna tendrán una erupción o protuberancias causadas por los ácaros que se introducen en la piel. La erupción puede tener el aspecto de crestas en forma de hilo de 5 a 15 mm (0,2-0,6 pulgadas) de longitud, pero también pueden ser difíciles de ver. La erupción o las protuberancias pueden aparecer en cualquier parte de la piel, pero suelen encontrarse entre los dedos, los codos, las muñecas, las axilas, los omóplatos, en los pliegues bajo las nalgas, el abdomen y alrededor de los genitales. Las protuberancias pueden inflamarse, formar costras o endurecerse.

Típicamente se necesitan de 2 a 6 semanas después de la exposición para ver una erupción o protuberancias. Es entonces cuando las madrigueras se elevan y se produce un intenso picor, especialmente cuando la persona se calienta en la cama, o después de hacer ejercicio o de una ducha o baño caliente. Aunque la persona no tenga síntomas, la sarna puede contagiarse. Los síntomas aparecerán más rápidamente (a menudo en las horas siguientes a la exposición, pero en un plazo de 1 a 4 días) en las personas que han tenido sarna anteriormente. Rascarse las madrigueras puede provocar una infección.

¿Cómo se diagnostica la sarna?

Si cree que tiene sarna, debe acudir al médico. El médico diagnosticará la sarna mediante un examen físico de la erupción. Su HCP puede a veces tomar un raspado de la erupción para buscar bajo el microscopio los ácaros, la materia fecal del ácaro, los huevos del ácaro o partes de los huevos.

¿Cómo se trata la sarna?

El medicamento para tratar la sarna se llama «escabicida». Se trata de cremas/lociones (como la crema de permetrina al 5%) que se aplican directamente sobre la piel afectada. La crema mata a los ácaros y se recomienda para la persona infestada y cualquier otra que haya estado en contacto con ella. No intentes tratarte con cremas o lociones de venta libre, ya que estos productos no funcionan. Sólo puede obtener medicamentos para la sarna con una receta de un proveedor de atención médica. Asegúrese de leer las instrucciones de la caja antes de aplicar la crema/loción.

Incluso después de terminar el tratamiento y de que el ácaro de la sarna esté muerto, podría tener picores durante 2 semanas o más. Si todavía le pica o ve nuevas madrigueras, hable con su proveedor de atención médica sobre un posible retratamiento. Si te rascas mucho, puedes contraer una infección bacteriana que puede necesitar antibióticos orales o tópicos. Si contrae una infección, debe acudir al médico.

¿Cómo puedo evitar el contagio de la sarna?

Si tiene sarna, evite el contacto corporal estrecho con otras personas. Debe recibir tratamiento de inmediato para evitar el contagio a otras personas. Para matar los ácaros y los huevos, lave la ropa y las sábanas en agua caliente y séquelas en ciclo caliente, o límpielas en seco o póngalas en una bolsa sellada durante al menos 72 horas (3 días). Los ácaros de la sarna no pueden sobrevivir más de 2 ó 3 días fuera de la piel humana. Esto matará a los insectos y a los huevos. Si descubre que tiene sarna, debe decírselo a su(s) pareja(s) sexual(es) o a cualquier persona con la que haya tenido un contacto estrecho o que haya compartido sus sábanas, ropa o toallas. Estas personas deben ser tratadas al mismo tiempo que tú aunque no tengan picor o erupción. Por lo general, puedes volver a la escuela y/o al trabajo los días posteriores al tratamiento. La excepción es si tienes «sarna con costra» y tienes finas costras de piel infestadas de ácaros. En comparación con una infección habitual de sarna con 10-15 ácaros, la «sarna con costra» puede tener hasta 2 millones de ácaros y es muy contagiosa. Hable con su médico sobre lo que es mejor para su plan de tratamiento.

¿Cómo puedo evitar contraer la sarna?

Evite el contacto estrecho y las relaciones sexuales con parejas que tengan sarna. Las probabilidades de contraer la sarna son mucho menores si evita utilizar la ropa o la ropa de cama de otras personas, a menos que se lave y se seque para usted. En cuanto crea que tiene sarna, hable con su proveedor de atención médica y reciba tratamiento de inmediato.