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Con la reciente politización de los derechos reproductivos y el temor a la desfinanciación de Planned Parenthood, palabras como «aborto» e incluso «sexo» siguen siendo controvertidas. Pero estas palabras y sus implicaciones no deberían ser tabúes, ni tampoco el control de la natalidad. A menudo se considera que el propósito del control de la natalidad es únicamente prevenir el embarazo, pero esa no es la única razón por la que podrías tomar la píldora. Un estudio de 2011 del Instituto Guttmacher muestra que el 58 por ciento de las usuarias de la píldora la utilizan con al menos un propósito distinto al de la prevención del embarazo, y el 31 por ciento de ese 58 por ciento utiliza métodos anticonceptivos para los calambres o el dolor menstrual.

La Dra. Ana G. Cepin, profesora adjunta de obstetricia y ginecología en la Universidad de Columbia y directora de la Clínica de Planificación Familiar del Hospital Presbiteriano de Nueva York, dice que es importante saber que el control de la natalidad no es un término general. Hay más opciones que la píldora. «El control de la natalidad tiene métodos de acción prolongada, como los dispositivos intrauterinos (DIU), las inyecciones, los implantes, así como la píldora, el parche y el anillo», dice. «Todos estos métodos tienen beneficios potenciales más allá de la mera anticoncepción».

Todos estos métodos tienen también diferentes frecuencias (por ejemplo, mientras que las píldoras anticonceptivas deben tomarse todos los días, el anillo se aplica una vez al mes). Independientemente de la forma, he aquí algunas razones no anticonceptivas por las que podría querer utilizar un método anticonceptivo.

Ayuda con los períodos irregulares

La Dra. Beverly Gray es profesora adjunta de obstetricia y ginecología en el Centro Médico de la Universidad de Duke y directora de la Clínica de Planificación Familiar Ryan. Según ella, las principales razones por las que las pacientes utilizan métodos anticonceptivos con fines no terapéuticos se deben a ciclos menstruales problemáticos. «Muchas mujeres con ciclos menstruales irregulares pueden no estar ovulando con regularidad», dice. «Al manipular sus ciclos menstruales con hormonas, se pueden normalizar los ciclos».

Aunque el ciclo menstrual medio dura 28 días, los ciclos pueden oscilar entre 21 y 35 días. Si su ciclo es inferior a 21 días, se considera irregular. «Las mujeres que tienen menstruaciones irregulares, abundantes o dolorosas pueden beneficiarse de un método hormonal», dice el Dr. Cepin. «Todos estos métodos actúan deteniendo la ovulación, por lo que no se producen los cambios hormonales cíclicos que tienen las mujeres, lo que puede ser beneficioso, por ejemplo, para las pacientes con migrañas asociadas a sus períodos.» Si tu periodo es irregular, normalizarlo te ayudará a estabilizar algunos de los síntomas negativos que experimentas en esa época del mes.

Samantha Burke, graduada en la Universidad de Siena, ha encontrado en la píldora una gran ayuda para sus periodos. «Hizo que mi periodo pasara de más de 7 días a 3 ó 4, y empezar mi paquete en el día correcto significó que nunca tuve mi periodo en un fin de semana!»

Durante el primer mes después de empezar el control de la natalidad, puede experimentar algunos efectos secundarios negativos, pero mientras esté preparada para ellos, debería estar bien!

Puede detener su periodo

Puede querer detener su periodo por varias razones. Un grupo importante de pacientes que desea hacerlo son los hombres transgénero (aquellos a los que se les asignó el sexo femenino al nacer y se identifican como hombres). Si no desean tener la menstruación, deben seguir los mismos métodos que las mujeres cisgénero que desean interrumpirla, temporalmente o no.

La Dra. Gray atiende a pacientes varones transgénero que pueden seguir menstruando. «Hay ocasiones en las que utilizaré anticonceptivos para detener los periodos de esa población de pacientes», dice. «Los métodos anticonceptivos que solemos utilizar para ayudar a detener la menstruación son el DIU hormonal, Depo-Provera (inyección anticonceptiva) o la toma continua de píldoras anticonceptivas (omitiendo las píldoras de placebo).»

Estos métodos también pueden utilizarse para una mujer cisgénero que quiera detener su periodo. «Es posible que las mujeres quieran evitar el ciclo por comodidad, por ejemplo, para irse de viaje», dice el Dr. Gray. «También pueden tener síntomas importantes de síndrome premenstrual o migrañas menstruales que podrían evitarse omitiendo los ciclos».

Una preocupación común al hacer esto es que afectará a las posibilidades de una mujer de quedarse embarazada. El Dr. Gray dice que ese no es el caso. «El uso de la píldora anticonceptiva no afecta a la fertilidad». Así que, si estás interesada en suprimir o detener tu período por cualquier razón, sin embargo, el primer paso es llegar a tu médico.

Reduce el dolor durante los períodos

Puede llegar un momento, especialmente para algunas mujeres, donde el chocolate negro y las almohadillas térmicas no pueden disminuir el dolor debilitante que experimentan durante sus períodos.

La dismenorrea, también conocida como períodos dolorosos, es el trastorno menstrual más común, ya que más del 50 por ciento de las mujeres experimentan dolor durante al menos uno o dos días de su período, según el Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos. La dismenorrea suele estar causada en gran medida por los altos niveles de prostaglandinas, sustancias químicas del cuerpo con cualidades similares a las hormonas. A medida que su nivel aumenta en el revestimiento del útero, el dolor tiende a producirse; sin embargo, a medida que el revestimiento se desprende, el dolor disminuye. Los métodos anticonceptivos, como la píldora y el DIU, que contienen hormonas de estrógeno y progestina, pueden ayudar a tratar la dismenorrea.

«Los métodos que mejor funcionan para ayudar con las menstruaciones dolorosas serían la interrupción de la regla: el DIU hormonal y la inyección», dice el Dr. Cepin. «Con la píldora, el parche y el anillo, como el sangrado es más ligero, los calambres también tienden a ser más ligeros. Estos medicamentos pueden tomarse de forma continuada, sin que se produzca una hemorragia por deprivación -por lo que es posible que no te baje la regla- si los tomas así bajo la supervisión de un médico».

Las píldoras anticonceptivas con dosis bajas de estrógeno pueden ayudar a estabilizar tus niveles de estrógeno, ya que cuando los niveles de estrógeno descienden, pueden producirse migrañas. Sin embargo, la píldora tiene efectos diferentes en cada usuaria. Si observa que sus migrañas están empeorando, hable con su médico para cambiar a otro tipo de píldora anticonceptiva.

Su dolor puede ser más intenso. La endometriosis se produce cuando el endometrio, una capa de tejido que cubre el interior del útero, crece fuera del mismo. Esto provoca dolor, especialmente durante la menstruación. «Para las mujeres que tienen endometriosis o dolor con sus ciclos menstruales debido a otras razones, los métodos anticonceptivos hormonales pueden disminuir la cantidad de sangre menstrual y el tamaño de los implantes de endometriosis», dice el Dr. Gray. «Disminuye el proceso inflamatorio que se produce en los ciclos menstruales y que puede aumentar el dolor y las molestias».

El control de la natalidad no es una cura para la endometriosis, pero puede ayudar con las molestias, los calambres y el dolor.

Disminuye el acné y el crecimiento excesivo del vello corporal

Los brotes son causados por muchos factores, pero los cambios en sus hormonas están cerca de la parte superior de la lista.

Como resultado, la píldora anticonceptiva es grande para ayudar con el acné hormonal y el crecimiento del vello corporal. Según la Academia Americana de Dermatología, los andrógenos, las hormonas sexuales masculinas, pueden causar acné al activar las glándulas sebáceas de la piel. «Las píldoras con menor actividad androgénica ayudan a disminuir el nivel de andrógenos en nuestro sistema, lo que tiende a mejorar tanto el acné como el crecimiento anormal del vello», dice el doctor Cepin.

Sin embargo, no todos los métodos anticonceptivos son eficaces para tratar el acné. «Los métodos anticonceptivos combinados pueden utilizarse como tratamiento para el crecimiento anormal del vello (hirsutismo)», dice el Dr. Gray. «Aumentan la globulina fijadora de hormonas sexuales, que se une a la testosterona que circula por el torrente sanguíneo de la mujer. Esto tiene el efecto de disminuir el crecimiento del vello». Aunque el pelo que ya está ahí no desaparecerá, sí puede impedir el crecimiento futuro del mismo. De hecho, según la doctora Gray, «algunas píldoras anticonceptivas se utilizan específicamente para este fin: anticonceptivos orales «combinados», que contienen tanto estrógeno como progesterona».

Si quieres deshacerte de un brote repentino, puede que recurrir a los anticonceptivos no sea lo más adecuado; hay algunas opciones más sencillas.

Emily Schmidt, estudiante de segundo año de la Universidad de Stanford, ha estado tomando la píldora durante las últimas seis semanas para tratar el acné hormonal. «Ya he visto una mejora», dice. «Solía tener un terrible acné hormonal en la barbilla y la zona T, pero se han desarrollado menos infecciones antes de mis dos últimos períodos». Sin embargo, si quieres tratar el acné hormonal sin métodos anticonceptivos, hay muchas otras formas también que podrías considerar.

Ayuda a tratar el síndrome de ovario poliquístico, el síndrome premenstrual y el síndrome premenstrual

Los problemas de salud más graves también pueden tratarse con métodos anticonceptivos. Un problema que puede tratarse es el síndrome de ovario poliquístico (SOP), una enfermedad que se diagnostica a las mujeres con ciclos menstruales irregulares, falta de ciclos menstruales o signos de exceso de hormonas masculinas. «Si las mujeres no tienen ningún otro problema médico que pueda estar causando estos problemas, reciben un diagnóstico de SOP»

«El SOP no es algo que el control de la natalidad pueda tratar necesariamente, pero los métodos anticonceptivos pueden ayudar a manejar algunas de las posibles complicaciones», dice el Dr. Cepin. «Una de las complicaciones del síndrome de ovario poliquístico es no saber cuándo o cuán abundante será el período. Además, si no se sangra durante un periodo de tiempo prolongado, puede producirse un crecimiento anormal de las células que recubren el útero, lo que puede dar lugar a un cáncer uterino. Tomar métodos que ayuden a regular el sangrado es muy importante para las mujeres con síndrome de ovario poliquístico»

Los cambios de humor del síndrome premenstrual y el TDPM, una versión más extrema del síndrome premenstrual, están causados por las fluctuaciones hormonales justo antes o durante la semana del placebo. «Todos los métodos que detienen la ovulación -la píldora, el parche, el anillo y las inyecciones- pueden ayudar a mejorar los síntomas del SPM, porque no se produce el ciclo normal de las hormonas», dice el Dr. Cepin. «Una píldora anticonceptiva continua puede ayudar a omitir los efectos secundarios. Las mujeres que toman un anticonceptivo con un periodo de placebo más corto tienen menos síntomas de SPM».

El control de la natalidad ha ampliado las oportunidades de las mujeres, proporcionándoles más estabilidad y poder en sus vidas. Sin embargo, a veces parece haber una connotación negativa asociada al control de la natalidad. La Dra. Cepin cree que se trata menos de un estigma y más de ideas erróneas en torno a muchos métodos anticonceptivos.

«Las mujeres que necesitan anticonceptivos por razones anticonceptivas deben utilizarlos a pesar de todo», aconseja. «Las mujeres que no necesitan métodos anticonceptivos pero que tienen problemas médicos deben hacerlo sin duda bajo el consejo y la dirección de su médico o proveedor de atención médica».

Además, los métodos anticonceptivos tienen efectos diferentes en cada individuo que los utiliza. Los beneficios no anticonceptivos -disminución del riesgo de cáncer de ovario, sangrado más controlado, reducción del riesgo de migrañas menstruales, protección del útero- varían de un método a otro. Como siempre, asegúrese de consultar con su médico sobre lo que es mejor para usted.

Debemos apoyar la decisión de todas las mujeres de utilizar o no métodos anticonceptivos. En este proceso de toma de decisiones con múltiples factores, es importante ser consciente de sus opciones y de cuáles son sus elecciones, y que estas opciones y elecciones sigan existiendo para todas las mujeres.

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