Celebremos el Día Internacional de las Lenguas de Signos

El miércoles 23 de septiembre, el mundo observará la celebración anual del Día Internacional de las Lenguas de Signos. Este día se centra en las personas sordas o con problemas de audición y en las personas con trastornos del habla. El lenguaje de signos es su forma de comunicarse con personas que tienen las mismas discapacidades que ellos. Aunque el número de usuarios de la lengua de signos es difícil de establecer, se cree que en Estados Unidos es la cuarta lengua más utilizada.

¿Sabías que? Pero no son los únicos que utilizan la lengua de signos. También es un medio de comunicación para las personas que sufren diferentes condiciones de salud:

• Es un trastorno del habla causado por una lesión cerebral o un accidente cerebrovascular.
• El lenguaje de signos se utiliza como herramienta para fomentar el desarrollo del habla de los niños con autismo para favorecer su desarrollo del habla.
• Parálisis cerebral. Algunos niños con parálisis cerebral pueden oír pero no pueden hablar. No pueden controlar las partes de su cuerpo que producen el habla. Por ello, utilizan el lenguaje de signos para comunicarse
• Síndrome de Down. Los padres de niños con síndrome de Down se dieron cuenta de dos cosas. Por un lado, algunos niños que utilizan el lenguaje de signos no se motivan para aprender a hablar porque les resulta más fácil hacerlo. Por otro lado, algunos padres utilizan el lenguaje de signos para impulsar el desarrollo del habla en sus hijos. La mayoría de los niños dejaron de usar los signos cuando ya podían hablar.

Día Internacional de las Lenguas de Signos

Cada año, la celebración del Día Internacional de las Lenguas de Signos tiene un tema único. Para este año, la Federación Mundial de Sordos promueve el Desafío de los Líderes Globales, instando a los líderes mundiales, nacionales y locales de todo el mundo a fomentar el uso de las lenguas de signos cooperando con las organizaciones dirigidas por sordos y con las asociaciones de personas sordas de cada nación.

Las lenguas de signos son lenguas naturales diferentes de las lenguas habladas pero que tienen el mismo estatus.

El día fue proclamado por las Naciones Unidas para promover la importancia de la lengua de signos en reconocimiento de los derechos humanos de las personas sordas. Según la resolución de la Asamblea General de la ONU, los países deben facilitar el aprendizaje de la lengua de signos y concienciar sobre la identidad lingüística de la comunidad sorda.

El Día Internacional de las Lenguas de Signos surgió a partir de la propuesta de la Federación Mundial de Sordos (FMD), organización que agrupa a 135 asociaciones nacionales de personas sordas, que representan a más de 70 millones de personas. La fecha de la celebración coincide con la creación de la FMD en 1951. La primera celebración del Día Internacional de las Lenguas de Signos fue en 2018. La celebración internacional forma parte de la Semana Internacional de las Personas Sordas, que comenzó en septiembre de 1958.

Día Nacional de la Lengua de Signos Americana

Mientras que la comunidad internacional celebra el Día Internacional de las Lenguas de Signos en septiembre, los estadounidenses celebran otro día relacionado con la lengua de signos, el Día Nacional de la ASL, que conmemoran cada año el 15 de abril.

La historia de la Lengua de Signos Americana (ASL) es impresionante. En 1815 se creó una escuela para sordos. Los fundadores querían crear un lenguaje integrado para las personas que no son capaces de hablar verbalmente. La lengua de signos inicial combinaba la lengua de signos francesa, las señales de los nativos americanos, la lengua de signos de Martha’s Vineyard y otras lenguas de signos existentes.

Después de su creación, la ASL se extendió por todo el mundo, alrededor de Norteamérica hasta el sudeste asiático, África occidental y África central. Antes de que otros países desarrollaran su versión del lenguaje de signos, utilizaron el lenguaje de signos americano.

La creación del lenguaje de signos americano abrió portales de comunicación para muchas personas que no son capaces de hablar verbalmente.

¿Cuántos lenguajes de signos hay en el mundo?

Aunque muchos países adoptaron inicialmente el lenguaje de signos americano, diferentes países comenzaron a desarrollar sus versiones. En todo el mundo, la gente utiliza unos 144 tipos diferentes de lenguas de signos, según Ethnologue. Italia utiliza el Signo Internacional, que antes se conocía como «Gestuno». La comunidad de sordos de todo el mundo tiene 125 lenguas de signos únicas. Dieciocho países utilizan un lenguaje de signos compartido.

Aunque algunos países comparten la misma lengua hablada, tienen una versión diferente del lenguaje de signos. Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda, el Reino Unido y Australia utilizan el inglés como lengua principal. Pero en lo que respecta a la lengua de signos, la ASL sigue el modelo de la lengua de signos francesa. Las versiones de la lengua de signos que utilizan el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda son estructuralmente diferentes de la ASL.

Muchas personas comienzan a aprender la lengua de signos a través de su alfabeto, o el deletreo con los dedos. Los alumnos utilizan el alfabeto específico para indicar una palabra concreta, por ejemplo, o-a-k (roble), mientras que también tienen un signo general para «árbol».

Algunas lenguas de signos utilizan sólo una mano, como la lengua de signos de Francia y Estados Unidos. Otras, como la lengua de signos británica, la neozelandesa y la australiana, utilizan ambas manos. Otras lenguas de signos tienen características únicas. Por ejemplo, el silabario de la lengua de signos japonesa utiliza sílabas fonéticas siguiendo el modelo del alfabeto japonés.

Características de las diferentes lenguas de signos

En Estados Unidos se utilizan tres formas de lengua de signos. El lenguaje de signos americano es un lenguaje manual, natural y de flujo libre. Puede traducirse en una lengua hablada, con su propia gramática, sintaxis y modismos. El ASL se utiliza en varios países de todo el mundo.

Entre las personas sordas de Estados Unidos, el más común es el Pidgin Signed English (PSE). Su vocabulario se deriva del ASL. Adopta el orden de las palabras en inglés, pero suele prescindir de las terminaciones de las palabras, los conectores y las palabras de relleno. Los profesores suelen utilizar el PSE.

La tercera forma es el inglés exacto por señas (SEE), que consiste en hacer señas palabra por palabra. Utiliza los signos del ASL pero los amplía con tiempos y prefijos. SEE proporciona un vocabulario más amplio al signante. Los padres suelen utilizarlo con los niños sordos, ya que el SEE visualiza el inglés.

El lenguaje de signos australiano (Auslan) utiliza dos dialectos principales, el meridional y el septentrional, que tienen signos diferentes para los días de la semana, los colores y los animales, pero la misma estructura gramatical.

El lenguaje de signos británico (BSL) utiliza diferentes dialectos según la región. Su alfabeto es de dos manos. En cambio, la lengua de signos china (CSL) utiliza un alfabeto de una mano, que representa los caracteres chinos escritos basados en el dialecto de Shangai.

En Irlanda del Norte, la comunidad de sordos utiliza la lengua de signos irlandesa (ISL), que está más cerca de la ASL y de la lengua de signos francesa que de la lengua de signos británica. Esta lengua de signos es única y no está relacionada con las lenguas irlandesa o inglesa.

La lengua de signos japonesa (JSL) también es única. Para distinguir entre las letras y los signos de su alfabeto, los signantes utilizan el habla y el deletreo con los dedos y a menudo utilizan caracteres japoneses dibujados con el aire.

En toda España, los signantes utilizan la lengua de signos española (SSL). Pero en la ciudad de Valencia, los signantes utilizan la Lengua de Signos Valenciana. En Cataluña, utilizan la Lengua de Signos Catalana.

Personas sordas famosas

Basado en la historia, muchos considerarían a Louis Laurent Marie Clerc como una de las personas sordas más famosas. Se graduó en el Abbé de l’Épée de París, que fue la primera escuela para niños sordos. La escuela se creó en 1755. Thomas Hopkins Gallaudet lo reclutó, y los dos educadores fundaron la Escuela Americana para Sordos en 1817. Antes se conocía como «Asilo de Connecticut para la educación e instrucción de sordomudos». (En aquella época, «mudo» significaba una persona que no podía hablar.)

La escuela, que es la escuela permanente para sordos más antigua del país, está situada en West Hartford, Connecticut.

El trabajo de Laurent Clerc condujo al desarrollo del lenguaje de signos americano.

El pianista alemán Ludwig Van Beethoven es otra persona sorda famosa. Beethoven empezó a perder la audición a los 26 años. Produjo algunas de sus mayores obras maestras clásicas, como la Sonata Claro de Luna, la Quinta Sinfonía, la Novena Sinfonía y Fur Elise cuando tenía 52 años y estaba completamente sordo.

El cine, el fonógrafo y la bombilla son algunos de los trabajos del inventor estadounidense Thomas Edison. Empezó a perder la audición cuando aún era un niño y se creyó completamente sordo cuando era un adolescente. Utilizó su sordera para centrarse en sus diversos proyectos. Uno de sus mayores inventos fue la bombilla, y el sistema de generación de energía eléctrica para proveer de electricidad a fábricas, empresas y hogares. Pero decía que su favorito era el fonógrafo, que tardó 52 años en terminar.

Helen Keller fue escritora, activista política y educadora. La enfermedad que contrajo cuando sólo tenía 18 meses la dejó muda, sorda y ciega. Desarrolló una forma sencilla de lenguaje de signos para poder comunicarse. Anne Sullivan, una amiga suya, le enseñó a deletrear con los dedos y a utilizar otras formas de comunicación.

Fue la primera persona sorda/ciega que se licenció en Letras y más tarde se convirtió en escritora y comunicadora mundial. Trabajó incansablemente para apoyar a las personas ciegas de todo el mundo, incluidos los soldados ciegos y los veteranos de guerra.

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