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Con el enfriamiento de la temperatura, eso significa que vuelve a ser época de resfriados y gripe. Este año, es más importante que nunca vacunarse contra la gripe. No le protegerá contra Covid-19, pero puede reducir el riesgo de contraer la gripe. Ponerse la vacuna antigripal también puede evitar que tenga que acudir a un hospital, lo que hace que haya enfermeras y médicos disponibles para atender a los pacientes con Covid-19.

Hay un par de cosas que puede hacer para evitar enfermarse, como lavarse las manos. Si no está seguro de cómo lavarse las manos de forma correcta (y hay una forma correcta), ¡tenemos algunos consejos para lavarse las manos!

Pero una cosa que realmente puede ayudar es vacunarse contra la gripe. Pero, ¿cómo funciona exactamente la vacuna contra la gripe?

¿Qué es la vacuna contra la gripe?

Sasi Ponchaisang/123RF

La vacuna contra la gripe es una vacuna, es decir, una sustancia que ayuda a crear una inmunidad contra ciertas enfermedades y dolencias en las personas. Una vez que se es inmune a una enfermedad, no se puede contraer.

La inyección contra la gripe es una vacuna que ayuda a evitar que se contraiga el virus de la influenza, que causa la gripe. No es el mismo virus que causa el Covid-19, para el que aún no tenemos una vacuna.

Las vacunas se administran a través de una inyección, que es una aguja que inyecta la vacuna en el cuerpo, normalmente a través del brazo.

¿Cómo funciona la vacuna de la gripe?

Estás viendo una vista microscópica de la partícula del virus de la gripe, o un «viron». Foto de Cynthia Goldsmith/dominio público.

La vacuna antigripal funciona introduciendo en su cuerpo pequeñas partes de diferentes virus de la gripe.

Esto desencadena una reacción de su sistema inmunitario, es decir, los procesos de su cuerpo que luchan contra la infección.

Su sistema inmunitario se da cuenta de que estos fragmentos de virus no deberían estar en su cuerpo, y averigua cómo destruirlos. En el proceso, aprende y recuerda cómo combatir virus como éste en el futuro.

¿Qué pasa si vuelvo a contraer el virus de la gripe?

Por lo general, puedes vacunarte contra la gripe en tu farmacia local. (Foto de Mike Mozart con licencia CC BY 2.0)

No te preocupes. Si vuelves a exponerte a ese tipo de virus, tu cuerpo ya sabe cómo ocuparse de él. Puede destruir el virus antes de que enfermes realmente.

Así es como funcionan las vacunas. Le dan a su cuerpo un virus o una bacteria que está muerta o desactivada de alguna manera.

De esta manera, el virus o la bacteria no puede realmente enfermar, pero su cuerpo todavía puede reconocerlo y aprender a combatirlo.

¿Puedo enfermar después de vacunarme contra la gripe?

Es posible. Cada año, los científicos desarrollan una nueva vacuna contra la gripe. Esto se debe a que el virus de la gripe muta constantemente, es decir, cambia todo el tiempo.

Eso hace imposible saber qué cepas se van a propagar más durante cualquier temporada de gripe.

Los científicos elaboran una vacuna utilizando las cepas que creen que tienen más probabilidades de enfermar a la gente. Pero a veces una cepa que no tuvieron en cuenta se propaga más y la gente sigue enfermando.

He oído que la vacuna de la gripe no funciona

Es complicado. El virus de la gripe no es el único que crea síntomas similares.

Puedes vacunarte contra la gripe y aun así contraer un resfriado común, que puede parecerse mucho a la gripe. Debido a esto, algunas personas piensan que la vacuna contra la gripe no funcionó, aunque sí lo hizo.

Es importante recordar que ningún medicamento es 100% efectivo, el 100% de las veces. Dicho esto, es mucho menos probable que contraigas la gripe si te pones la vacuna.

¿Existen efectos secundarios?

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Al igual que con cualquier medicamento que se tome, la vacuna contra la gripe tiene algunos efectos secundarios potenciales.

La mayoría de ellos son bastante leves, como el dolor alrededor de la zona en la que te pincharon y algunos síntomas parecidos a los de la gripe (sí, puedes tener síntomas de gripe por la vacuna).

Aunque pueda parecer una locura, sentir un poco de rubor significa en realidad que la vacuna está funcionando. Esos ligeros síntomas son sólo su cuerpo tratando de lidiar con el virus.

Los efectos secundarios más graves pueden incluir reacciones alérgicas, pero son realmente raros. Dicho esto, si experimenta una reacción alérgica, llame al médico inmediatamente.