Cómo utilizar con seguridad un columpio o una hamaca para bebés

Las hamacas para bebés y los columpios para bebés recién nacidos son asientos elevados e independientes que permiten que el bebé se siente en un ángulo semirreclinado. Son básicamente pedestales para bebés que facilitan la interacción de los adultos y los hermanos con el bebé. También pueden tener un efecto tranquilizador, calmando a un bebé inquieto o incluso haciéndole dormir. Pero si se utilizan de forma incorrecta, pueden ser peligrosos, y el uso inseguro de las hamacas para bebés está muy extendido.

Todo comienza con el ángulo. Muchas hamacas y columpios colocan al bebé entre 30 y 45 grados de la vertical, lo que no es bueno para los recién nacidos. Cuanto más pequeños son los bebés, menos tono muscular en reposo tienen, lo que supone un mayor riesgo de que su cabeza se incline hacia delante y obstruya las vías respiratorias (por eso hay que acostar al bebé boca arriba cuando duerme).

Las correas también pueden suponer un problema. El enredo es una amenaza que los pediatras se toman muy en serio. Dormir en una hamaca o en un columpio simplemente no es tan seguro como dormir en un colchón firme y bien ajustado con un mínimo de ropa de cama. Aun así, las cosas no son siempre tan sencillas.

«La primera ley de la pediatría es que no hay que despertar a un bebé dormido», dice el Dr. Ben Hoffman, pediatra de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón y presidente del Consejo de Prevención de Lesiones, Violencia y Envenenamiento de la Academia Americana de Pediatría. «Nunca sería partidario de despertar a un bebé dormido, pero si está durmiendo en una silla hinchable o en un columpio, alguien tiene que prestarle atención. No son formas seguras de que los bebés duerman sin vigilancia».

Por lo tanto, mientras un adulto pueda supervisar e intervenir si la cabeza del bebé se desplaza demasiado hacia delante, y se asegure de que las correas están ajustadas y no corren el riesgo de comprometer la respiración del bebé, los riesgos que plantea un columpio para bebés se minimizan. Aun así, no es una buena opción para la alimentación. «Lo creas o no, el reflujo gastroesofágico es peor sentado en ese ángulo que tumbado», dice Hoffman. «Eso va en contra de la creencia de mucha gente, pero eso es lo que nos dice la ciencia».

Un estudio de la Academia Americana de Pediatría identifica las caídas debidas a columpios o hamacas como una causa importante de visitas a urgencias de los bebés, ya sea porque los niños se retuercen por sí mismos o porque los padres y cuidadores los dejan caer al cambiar de superficie. Si un bebé ha desarrollado la capacidad de sentarse por sí mismo, o supera el límite de peso máximo, es el momento de dejar de utilizar el dispositivo. Y los padres sólo deben utilizar un columpio o una hamaca en el suelo -no en mostradores, ni en sofás, ni en mesas- y nunca deben llevar la hamaca o el columpio con el bebé dentro.

A pesar de los riesgos y las precauciones necesarias, las hamacas y columpios tienen beneficios, siempre que los bebés estén supervisados. Pueden ser calmantes muy entretenidos. Un bebé supervisado en un columpio o una hamaca probablemente esté mejor allí que durmiendo la siesta con papá en el sofá. No hay razón para tener miedo de los columpios o las hamacas, pero sí para ser diligente.

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