Cómo saber cuándo el estreñimiento es una emergencia

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Las barrigas hinchadas no mienten. Han pasado unos días desde su última evacuación intestinal – y las cosas están empezando a sentirse … bueno, respaldadas.

Es normal estar estreñido de vez en cuando, pero ¿cuándo el estreñimiento está sonando la alarma de un problema mayor? El cirujano colorrectal Massarat Zutshi, MD, nos da la información sobre el número 2.

P: ¿Qué causa el estreñimiento?

A: El estreñimiento ocurre cuando sus movimientos intestinales ocurren con menos frecuencia o causan más esfuerzo de lo habitual. El Dr. Zutshi dice que hay tres tipos de estreñimiento:

• Estreñimiento de tránsito normal.
• Estreñimiento de tránsito lento.
• Síndrome de defecación por salida o SDO, un tipo de estreñimiento crónico que implica heces duras e incapacidad para evacuar que se produce al menos una vez a la semana durante seis meses.

El tránsito normal y el estreñimiento de tránsito lento se consideran trastornos de la motilidad. Y para entender la motilidad, no hay que mirar más allá del tránsito matutino.

La motilidad es lo bien que se mueven las carreteras, o en este caso, los músculos de su tracto gastrointestinal (GI).

• El tránsito normal es como conducir al límite de velocidad hasta que alguna obra en la carretera de su salida desbarata su hora de llegada prevista. Las heces se mueven a través de su sistema gastrointestinal con normalidad, pero un problema como las heces duras dificulta su evacuación.
• El tránsito lento es un tráfico de parachoques durante todo el trayecto. Los músculos de su sistema gastrointestinal se contraen lentamente, haciendo que las heces tarden en llegar a su destino final. Vas con menos frecuencia, con más esfuerzo y con heces más duras.

Y al igual que hay muchas causas para las carreteras atascadas, hay diferentes razones por las que sus calles interiores se retrasan, como la falta de:

• Fibra.
• Agua.
• Ejercicio.

Tiene menos control sobre estas otras causas de estreñimiento:

• Afecciones médicas, como la diabetes, el síndrome del intestino irritable (SII) o incluso una lesión de la médula espinal.
• Medicaciones como antidepresivos o suplementos herbales.
• Estar embarazada.
• Estrés.

Por tanto, ¿cómo puedo saber si estoy estreñido? ¿Qué es lo normal?

A: Aunque el libro de la guardería «Todo el mundo hace caca» sigue siendo cierto, la frecuencia con la que lo hacen es otra historia.

«No hay una verdadera normalidad. Los hombres son diferentes a las mujeres. La edad cambia las cosas. El embarazo cambia las cosas», añade el Dr. Zutshi. «Mientras tengas una evacuación que se produzca con regularidad -no muy pocas en una semana- y tenga una consistencia regular, estarás bien.»

¿Pero qué es «no muy pocas», te preguntarás? «El estreñimiento se define como menos de tres en una semana». Uh-oh. ¿Y ahora qué?

P: ¿Cuánto tiempo es demasiado para estar estreñido?

A: El Dr. Zutshi lo explica: Depende de si usted es regularmente regular o no.

«Las personas que tienen estreñimiento con frecuencia saben qué hacer cuando ataca. Intentan remedios caseros durante las dos o tres semanas que no defecan. Y luego, si nada funciona, acuden al médico», dice el Dr. Zutshi.

Pero si eres una persona que no suele padecer estreñimiento, acude al médico antes. El Dr. Zutshi recomienda pedir cita si el estreñimiento dura más de una semana.

P: ¿El estreñimiento es alguna vez una emergencia?

A: Puede serlo, pero la mayoría de las veces no lo es.

«Se trataría de una urgencia si no se ha evacuado el intestino durante un tiempo prolongado, y además se experimenta una gran hinchazón o un fuerte dolor abdominal», señala el Dr. Zutshi.

Los síntomas leves no le llevarán a urgencias. Debe acudir a urgencias si sus síntomas son graves.

Otras señales de advertencia a las que debe prestar atención son:

• Vómitos.
• Sangre en las heces.
• Pérdida de peso inexplicable.

P: ¿Cómo puedo prevenir o deshacerme del estreñimiento?

A: El Dr. Zutshi hace hincapié en los tres grandes: El agua primero. La fibra después. Ejercicio tercero.

• Agua: Bebe mucho. Los zumos, el agua, el té y el café cuentan para la ingesta de agua. Las personas que tienen movimientos intestinales normales deben tratar de beber al menos de 64 a 80 onzas (ocho a 10 vasos) de agua al día. Las personas que tienden al estreñimiento deben beber más.
• Fibra: Si no puede obtener suficiente fibra de los alimentos, hable con su médico sobre un suplemento. Algunos buenos suplementos que puede probar son Metamucil®, Citrucel® o Benefiber®.
• Ejercicio: Aumentar su ejercicio puede ser tan sencillo como caminar más. No es necesario ser un atleta empedernido.

Si cree que tiene problemas de estreñimiento, el Dr. Zutshi le aconseja que sea proactivo.

«Consulte a un gastroenterólogo para saber si todo está bien. Y si no te has hecho una colonoscopia, y tienes más de 50 años, es hora de programar una».

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