Cómo reconocer y tratar los signos de depresión en su padre que envejece |Salud Mental América

Por Nancy Kupka PhD, RN, Walgreens

Se oye mucho en las noticias sobre la depresión entre los adolescentes y las nuevas madres, pero no se oye mucho sobre la depresión entre las personas mayores. Después de todo, a medida que envejecen, las personas desarrollan nuevos problemas de salud, se vuelven menos activas físicamente y están más aisladas socialmente, por lo que es normal deprimirse un poco, ¿verdad? En realidad, no, no es así.

La depresión es un problema común entre los adultos mayores, pero no es una parte normal del envejecimiento. Más bien, es una condición médica seria que requiere atención y, si se considera apropiado, ayuda profesional. Usted puede ayudar a su padre anciano a reconocer los signos de la depresión y a obtener ayuda.

Síntomas de la depresión en las personas mayores

Casi el 5 por ciento de los estadounidenses mayores de 50 años experimenta al menos un episodio depresivo grave al año, una tasa similar a la de los estadounidenses más jóvenes. Pero estos signos pueden ser diferentes en los adultos mayores que en los jóvenes. Para algunos adultos mayores, los síntomas de la depresión pueden ser más sutiles que los simples sentimientos de tristeza. Incluso los proveedores de atención médica pueden pasar por alto los síntomas de depresión en sus pacientes de edad avanzada, como lo demuestra el pequeño número de derivaciones de los proveedores de atención primaria a los proveedores de atención geriátrica y de salud mental.

Esta lista, adaptada del Instituto Nacional de Salud Mental y del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, identifica algunos de los signos de advertencia asociados a la depresión entre las personas mayores:

• Cambios notables en el estado de ánimo; sentirse distante de los demás, decaído, vacío o ansioso
• Cambios en el nivel de energía; sentirse cansado todo el tiempo pero con problemas para dormir, o dormir demasiado
• Dificultad para realizar las actividades cotidianas durante semanas
• Dificultad para concentrarse; sentirse inquieto o con los nervios de punta
• Irritabilidad, ira o arremeter contra los demás
• Aumento de la preocupación o el estrés u obsesión por problemas o acontecimientos menores
• Consumo excesivo de alcohol o drogas
• Pérdida de interés por aficiones y actividades que antes eran placenteras, incluyendo el sexo
• Tristeza, desesperanza, llanto o pensamientos suicidas

Una forma rápida, fácil y confidencial de determinar si uno puede estar experimentando una depresión es realizar un examen de salud mental. Un chequeo no es un diagnóstico, sino una forma de entender si los síntomas tienen suficiente impacto como para buscar ayuda de un médico u otro profesional.

Si su padre mayor no tiene acceso a Internet, puede pedirle a su médico de cabecera que le haga un chequeo en su próxima visita.

Obteniendo ayuda

Si usted o alguien que conoce está experimentando síntomas de depresión, es importante buscar ayuda profesional antes de que estos síntomas lleguen a un punto de crisis. La depresión es una enfermedad grave, y alguien que la sufre no puede «salir de ella» sin más.

Tampoco hay que dar largas a la hora de pedir ayuda y buscar el tratamiento más adecuado. Hay una serie de opciones disponibles para ayudar a tratar los síntomas de la depresión, incluyendo: terapia de conversación, conexión con compañeros a través de grupos de apoyo, medicación y terapias alternativas. Es importante saber que la depresión puede llevar al suicidio, especialmente cuando no se trata. Pero anímese a saber que la mayoría de los adultos mayores con depresión responden bien al tratamiento.

El primer paso para obtener ayuda para la depresión es hablar con su padre. Es posible que las personas con depresión ni siquiera se den cuenta de que están luchando, así que exprese el motivo de su preocupación de forma comprensiva y solidaria. Asegúrate de explicar que la depresión es una condición médica y no algo de lo que avergonzarse. A continuación, sugiera a su progenitor que acuda a un médico de atención primaria o a un profesional especializado en la depresión en personas mayores. Lo importante es que alguien con conocimientos diagnostique y atienda las necesidades de su progenitor anciano.

Puede seguir apoyando a su progenitor después del diagnóstico. Ofrézcase a ir a las citas, a las sesiones de terapia o a llevarlos a las reuniones de los grupos de apoyo, ayude a hacer una lista de preguntas para el médico y asegúrese de obtener las respuestas, y recoja las recetas (si se ha recetado medicación). Comprueba a menudo cómo se encuentra tu padre. Ten en cuenta que estar confinado en casa puede aumentar la sensación de aislamiento y empeorar los síntomas de la depresión. Si su progenitor mayor tiene dificultades de movilidad, busque dispositivos de asistencia que le faciliten salir de casa y participar en la interacción social.

Con la atención y el apoyo adecuados, su progenitor puede envejecer sin ser víctima de la depresión.

Nancy Kupka PhD, RN es escritora para Walgreens, donde puede encontrar scooters de movilidad que le ayuden a salir de casa para ir a las citas con el médico o a la actividad social. Durante sus más de 30 años de carrera, Nancy trabajó en la atención domiciliaria durante más de ocho años y fue testigo de la depresión de primera mano en muchas personas mayores confinadas en casa.
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