Cómo prevenir y tratar los hongos de las uñas de los pies y de los pies

Los hongos adoran los lugares oscuros y húmedos, por lo que los pies son especialmente vulnerables a las infecciones fúngicas, afirma Rebecca Sundling, doctora en medicina podológica, portavoz de la Asociación Médica Americana de Podología y podóloga del Northwood Foot and Ankle Center de Holland, Michigan. Tanto los hongos en las uñas de los pies como los hongos en los pies son muy comunes, y ambos pueden estar causados por el mismo organismo. Sin embargo, no son la misma condición, y se tratan de manera diferente, explica. Sigue leyendo para saber cómo identificar los hongos de las uñas de los pies y de los pies, y cómo prevenir y tratar ambos.

Hongos en las uñas de los pies: Causas y factores de riesgo

Los hongos en las uñas de los pies son una infección fúngica en la uña del pie. Ocurre cuando un hongo -cualquier cosa, desde el moho hasta la levadura, pasando por otros tipos de hongos- se introduce en el lecho de la uña a partir de un corte o una rotura en la uña o de un traumatismo repetitivo en la misma, y penetra en la propia uña, dice el Dr. Sundling. La uña sigue creciendo con el hongo. Una vez que la placa de la uña está infectada con hongos, nunca dejará de estarlo, y hay que esperar a ver cómo crece y si la nueva uña que crece detrás está sana. La nueva uña rara vez crece sana sin tratamiento, dice Sundling.

Los hongos en las uñas de los pies son muy comunes -el 14 por ciento de las personas los tienen en Norteamérica, según un artículo publicado en la revista PLoS Pathogens- y son más frecuentes cuanto más edad se tiene, añade Sundling. Llevar un calzado demasiado pequeño puede dañar la uña y hacerla más vulnerable a los hongos, al igual que tener una infección fúngica en la piel del pie (conocida como hongo del pie o pie de atleta) y no tratarla, lo que podría exponer la uña a los hongos. Puedes tener más riesgo de padecer hongos en las uñas de los pies si tienes diabetes, o un sistema inmunitario más débil.

Signos y síntomas de los hongos en las uñas de los pies

Cuando tienes hongos en las uñas de los pies, la uña suele estar engrosada, descolorida -amarilla, marrón o blanca oscura- y desmenuzada (es un poco más frágil y se rompe con facilidad), dice Sundling. No siempre es doloroso, pero puede llegar a serlo a medida que la uña se engrosa y se introduce en la piel, añade.

Sus opciones para tratar los hongos en las uñas de los pies

Si cree que puede tener hongos en las uñas de los pies, debe acudir a un podólogo o dermatólogo, que enviará una muestra o un trozo de su uña a un laboratorio. Los distintos tipos de hongos se tratan de forma ligeramente diferente, por lo que es importante saber qué tipo se tiene, dice Sundling.

Además, a veces la raíz del problema no es un hongo en absoluto, sino más bien otra afección, o algún tipo de traumatismo en el lecho ungueal, por ejemplo, si se te ha caído algo en el dedo. No hay tratamiento para los traumatismos en las uñas de los pies, pero la extirpación de la uña puede ser una opción si la uña es dolorosa.

Si tiene hongos en las uñas de los pies, es probable que su médico le recomiende una o más de las siguientes opciones de tratamiento:

• Recorte de la uña del pie El recorte de la uña del pie suele combinarse con la medicación, pero contar con un podólogo que recorte periódicamente la uña es útil y permite que la medicación funcione mejor, dice Sundling. (La mayoría de las veces, la uña se vuelve tan gruesa que no se puede recortar por sí misma, añade.)
• Medicamentos tópicos recetados Se utilizan del mismo modo que el esmalte de uñas. Uno de estos medicamentos, el efinaconazol, tiene una tasa de éxito del 50 por ciento, dice Sundling, y hay que usarlo todos los días durante 48 semanas. Otro medicamento similar, el ciclopirox, tiene una tasa de éxito del 20%, y hay que usarlo durante 11 o 12 meses, añade. Una advertencia: si le gusta pintarse las uñas de los pies con esmalte normal, no podrá hacerlo durante todo el tiempo que utilice estos medicamentos.
• Medicamentos orales La terbinafina es un medicamento oral que se toma todos los días durante tres meses, y tiene una eficacia de hasta el 70 por ciento, dice Sundling. Pero puede tener efectos secundarios graves en el hígado, así que si alguna vez has tenido una enfermedad hepática, factores de riesgo de enfermedad hepática o estás tomando otra medicación que se procesa a través del hígado, como la medicación para el colesterol, no puedes tomarla, advierte. El itraconazol es otro medicamento oral para los hongos de las uñas de los pies. Tiene un 50 por ciento de efectividad y se toma durante tres meses, dice Sundling.
• Extirpación de la uña A veces se considera que la eliminación completa de la uña del pie es una opción de tratamiento para los hongos en las uñas, dice Sundling. Hay dos maneras de hacerlo: De forma permanente, para que no vuelva a crecer (y entonces ya no tendrás una uña del pie), o puedes dejar que vuelva a crecer. A veces vuelve a crecer como una uña sana, y a veces vuelve a crecer con el hongo.
• Remedios caseros Hay gente que jura aplicar Vicks VapoRub, aceite de orégano o aceite de árbol de té en la uña del pie a diario, dice Sunding. Sin embargo, la investigación nunca ha demostrado que estos remedios caseros tengan éxito a la hora de eliminar una infección por hongos, añade.
• Láser Existen tratamientos con láser para los hongos en las uñas de los pies, pero pueden ser muy caros y los seguros no los cubren, dice Sundling. Se necesita más investigación para saber si los láseres pueden proporcionar un tratamiento seguro y eficaz para la mayoría de las personas, según la Academia Americana de Dermatología, pero la FDA ha aprobado varios dispositivos láser para el tratamiento de los hongos en las uñas de los pies.
• Ignorarlos No es necesario tratar los hongos en las uñas de los pies, ya que se trata sobre todo de un problema estético, dice Sundling (aunque en algunos casos puede ser doloroso). Algunas personas se ponen esmalte en la uña afectada y se olvidan de ella, señala.

Hongos en los pies: Causas y factores de riesgo

Los hongos en los pies son una infección fúngica de la piel, más conocida como pie de atleta, dice Sundling. El hongo entra a través de grietas en la piel. Se conoce como pie de atleta porque los atletas o cualquier persona que sea más activa y sude mucho está más expuesta. Los niños también corren más riesgo, porque no suelen llevar un calzado diferente, y cambiar de zapatos es una forma de evitar los hongos en los pies.

Los hongos en los pies son muy comunes. No significa que alguien esté sucio o no se haya bañado, y si tiene un sistema inmunológico comprometido, puede ser más susceptible, dice Sundling.

Signos y síntomas de los hongos en los pies

La picazón en la piel es un signo temprano de los hongos en los pies, o la piel escamosa y descamada, o pequeñas ampollas en la piel que estallan a veces, dice Sundling. La piel tiende a brotar en forma de mocasín, o en la zona del pie que cubriría un mocasín. No se ven hongos en la parte superior del pie muy a menudo. También es común contraer una infección por hongos entre los dedos de los pies, añade.

Cómo prevenir tanto los hongos en los pies como en las uñas

Aunque los hongos en las uñas de los pies y los hongos en los pies no son la misma afección, los siguientes consejos pueden ayudarle a prevenir ambos, dice Sundling:

• Practique una buena higiene, como mantener los pies limpios.
• Alterne sus zapatos durante la semana. Los pies sudan durante todo el día. Alternar los zapatos permite que se sequen, por lo que los hongos no pueden sobrevivir.
• Usa calcetines que absorben la humedad y ayudan a secar los zapatos y a eliminar los hongos. Puedes encontrarlos en tiendas de running y de deportes. Si sus calcetines son excepcionalmente sudorosos, cambiarlos más de una vez al día puede ayudar.
• Use zapatos en lugares públicos como vestuarios, piscinas y gimnasios para limitar la exposición a los hongos.
• Manténgase saludable para mantener un buen sistema inmunológico para combatir la infección por hongos.
• Utilice zapatos que le queden bien – la mayoría de las personas llevan zapatos demasiado apretados y no se dan cuenta.
• Utilice aerosoles o polvos de venta libre que ayudan a secar los zapatos y a eliminar los hongos.
• Mantenga la piel seca y no olvide secar entre los dedos de los pies después de bañarse, hacer ejercicio o sudar. Muchas personas no se secan entre los dedos de los pies, por lo que la piel permanece húmeda, lo que puede provocar una infección.

Sus opciones para tratar los hongos en los pies

Para tratar los hongos en los pies, tiene las siguientes opciones de venta libre y con receta:

• Utilice una crema antimicótica de venta libre o con receta. Para la mayoría de las personas el hongo debe desaparecer fácilmente, y usted podría ser capaz de auto-tratarse, dice Sundling. «Les digo a los pacientes que compren la crema de venta libre porque es más barata y funciona igual de bien», dice. Si se trata de un caso muy grave, se pueden adquirir cremas antimicóticas con esteroides mezclados. Acude a un podólogo si tienes un hongo en el pie que no desaparece, ya que puede extenderse a otras partes del cuerpo.
• Toma medicación oral. También puedes tomar terbinafina (el mismo medicamento que se utiliza para los hongos de las uñas de los pies) durante dos semanas (frente a los tres meses que se tarda en tratar una infección de las uñas de los pies con este medicamento). Los médicos no suelen recetar medicación oral para una infección por hongos en la piel a menos que se trate de un caso realmente grave, explica Sundling.

Hongos en las uñas de los pies frente a hongos en los pies: Un resumen

Mientras que los hongos en los pies son bastante fáciles de tratar, los hongos en las uñas de los pies son increíblemente difíciles de eliminar, y en algunos casos nunca desaparecen, dice Sundling, señalando que incluso la mejor medicación oral sólo es efectiva hasta en un 70 por ciento. Sin embargo, si se tiene paciencia y se sigue el tratamiento adecuado, se pueden obtener resultados positivos. Además, mantener los pies secos y alternar el calzado le ayudará a evitar la aparición de hongos en las uñas o en los pies para empezar.

Información adicional de Jennifer D’Angelo Friedman.