Cómo los profesores están cambiando las prácticas de calificación con la vista puesta en la equidad

Pero cuando Sigmon observó la lógica y los datos de apoyo que Feldman presentó y trató de ajustar algunas cosas en sus clases, esas ideas desafiantes comenzaron a tener sentido para él. Se dio cuenta de que su forma de calificar se basaba en gran medida en su propia experiencia en la escuela y en sus creencias sobre lo que los alumnos «deberían hacer». Pero cuando empezó a ver las políticas de calificación de cada profesor como un conjunto de reglas arbitrarias que se espera que los estudiantes sigan, en lugar de una indicación coherente de lo que un estudiante sabe, estaba listo para hacer un cambio.

«Tengo que ser más reflexivo. Mis calificaciones ahora deben ser un reflejo exacto del dominio de un estudiante de los estándares establecidos por el estado en la física de la escuela secundaria», dijo Sigmon. Si un estudiante puede mostrar su conocimiento de esos estándares sin hacer los deberes, no debería ser penalizado por ello en su nota, especialmente porque todos los estudiantes tienen diferentes responsabilidades fuera de la escuela que pueden dificultar la realización de los deberes.

Lo primero que hizo Sigmon fue pensar cuidadosamente en lo que significa mostrar el dominio de cada estándar que el estado espera que enseñe. Se preguntó: «¿Qué puedo esperar que hagan los alumnos de secundaria con este contenido?». Eso se convirtió en la calificación para una nota B. Para obtener una A, los alumnos tenían que ir más allá. Obtener una C significaba que el estudiante estaba cerca de comprender, pero no del todo. Obtener una D significaba muy poca comprensión, y una F significaba casi ninguna comprensión.

«Parece parcial y subjetivo, y eso es porque lo es», dijo Sigmon. «Tengo que confiar en mí mismo como profesional para juzgar su comprensión de un determinado concepto. Es un ajuste difícil de hacer».

Sigmon ya no califica por tareas; califica por estándares. Eso significa que ya no evalúa cosas como el trabajo de laboratorio, el trabajo en clase o los deberes. «Todo eso es práctica», dijo Sigmon, aunque es una práctica importante. Sólo quiere incluir en su nota la información que se relaciona directamente con la comprensión final de los estándares, lo que, según él, debe reflejar lo que saben al final del curso, no el grado de cumplimiento.

Al igual que muchos profesores que oyen hablar de este estilo de calificación, a Sigmon le preocupaba que los alumnos no hicieran los deberes si no se les asignaban puntos. Y, de hecho, al principio vio un descenso en la realización de los deberes. Pero, cuando los alumnos empezaron a ver que sus notas en los exámenes y pruebas bajaban porque no hacían los deberes, se dieron cuenta rápidamente. Ahora, Sigmon dice que la tasa de cumplimiento de los deberes por parte de sus alumnos es más alta que nunca, y lo que es mejor, no tienen motivos para copiar los deberes de los demás.

«Me sorprendió mucho porque después de que los alumnos empezaran a suspender las evaluaciones, empezaron a darse cuenta de que la única forma de mejorar sus notas era mejorar su comprensión», dijo Sigmon. Todavía hay algunos chicos que intentan hacer lo menos posible, pero algunos incluso le envían un correo electrónico para pedirle preguntas extra para tener más práctica.

Calificación y equidad

Este tipo de enfoque de calificación basado en estándares es una tendencia creciente en algunos rincones de la educación. Forma parte de un impulso para asegurarse de que los niños realmente dominan la información que se supone que deben aprender, y no sólo juegan un juego de puntos. Ese razonamiento es convincente para algunos profesores que están entusiasmados con el cambio de pedagogía, pero Joe Feldman cree que tiene una razón aún más convincente para que las escuelas comiencen a hacer un cambio en la forma de calificar: la equidad.

Feldman ha trabajado en la educación durante mucho tiempo, primero como profesor de secundaria, luego como director y más tarde como administrador de la oficina central. Ha estado en suficientes escuelas y aulas como para saber que incluso cuando los profesores han trabajado duro para alinear su plan de estudios y sus evaluaciones con el fin de proporcionar coherencia a los estudiantes, las experiencias que los estudiantes tienen en la clase de cada profesor pueden ser muy diferentes. Esto se debe a que cada profesor califica de forma diferente, asignando un porcentaje distinto a los exámenes, la participación, los deberes e incluso cosas como el esfuerzo. Algunos profesores aceptan trabajos atrasados sin penalización, otros permiten que los alumnos hagan créditos extra para recuperar el trabajo; algunos permiten repetir los exámenes y las pruebas, otros no. Para los estudiantes, el resultado es una maraña de reglas diferentes que deben ser navegadas cada año o período de clase.

«Cuanto más investigué y estudié el tema, descubrí que no era sólo una cuestión de coherencia», dijo Feldman, «en realidad tenía implicaciones para la equidad en las escuelas. Muchas veces las prácticas de calificación que utilizan los profesores castigan inadvertidamente a los estudiantes con menos recursos».

Según Feldman, los profesores utilizan las calificaciones para mucho más que para indicar si los estudiantes han dominado el contenido académico. Por ejemplo, los profesores suelen restar puntos por los trabajos atrasados porque quieren que los alumnos respeten los plazos y aprendan a ser responsables. O bien, saben que el compromiso es importante para el aprendizaje, por lo que incluyen la participación como parte de la calificación. Las calificaciones, por tanto, se convierten en una herramienta de gestión del comportamiento, una herramienta de motivación y, a veces, también en una indicación de dominio.

Por ejemplo, la práctica común de promediar las calificaciones. Un alumno puede llegar a clase sin experiencia en la redacción de una redacción persuasiva. La primera vez que lo intenta, entrega un ensayo terrible y obtiene una puntuación baja. La siguiente vez mejora, y al final del semestre lo ha clavado. Pero ese alumno siempre tendrá una nota más baja que el alumno que llegó a clase sabiendo cómo escribir un ensayo persuasivo sólido, tal vez debido a una oportunidad de campamento de verano, y nunca progresó mucho más durante el año. La segunda alumna obtendrá una mejor nota media, aunque no haya mostrado un crecimiento en su escritura.

«Es realmente inexacto describir así el trabajo de un alumno», dijo Feldman.

Para ser claros, Feldman no está diciendo que los profesores desarrollen conscientemente sistemas de calificación no equitativos. Sabe por experiencia que ocurre lo contrario. Muchos profesores hacen todo lo posible por eliminar los prejuicios del proceso, haciendo cosas como tapar los nombres de los alumnos mientras los califican. El problema es que algunas prácticas de calificación que se aplican desde hace tiempo pueden perpetuar los prejuicios. Tomemos como ejemplo la participación de los alumnos.

«Si califico la participación y busco: ¿Me están mirando? ¿Están tomando notas? ¿No hablan cuando yo hablo? Son descripciones de cómo aprendió ese profesor», dijo Feldman. «Y creen que si otros estudiantes exhiben esas cualidades es más probable que aprendan». Pero, dice, eso es subjetivo, lo que significa que toda una parte de la calificación de un estudiante podría filtrarse a través de un sesgo involuntario del profesor hacia el estilo de aprendizaje que prefiere. La forma de eliminar este posible sesgo en las calificaciones es no premiar la participación en las notas finales.

«Esto provoca muchas emociones diferentes en los profesores», dijo Feldman. «Han llorado, me han gritado, han salido de la sala, me han tachado de loco. Pero a medida que trabajo con los profesores, empiezan a enfrentarse a la idea de que lo que creen sobre los estudiantes puede no ser cierto».

Feldman entiende esta reacción de los profesores. La educación se ha vuelto más vertical, con mandatos del estado y del distrito que hacen que los profesores sientan que su juicio profesional no se valora. Las prácticas de calificación son a menudo el último bastión de autonomía que tiene un profesor y la calificación independiente está consagrada en muchos contratos de profesores. Cuando los directores o los distritos intentan sugerir formas de hacer que las calificaciones sean más equitativas, a menudo se encuentran con acusaciones de que están infringiendo la autonomía del aula.

Feldman dice que la única manera de que los profesores acepten lo que propone es mirando los datos, discutiendo profundamente las ideas y probando algunas de sus estrategias en sus propias aulas. Eso es lo que convence a la mayoría de ellos para profundizar e introducir cambios.

Estrategias

Una forma fácil de introducirse en una calificación más equitativa es deshacerse de los créditos adicionales. A menudo estas tareas son cosas como, ir a un museo y presentar un informe, o escribir un ensayo extra.

«Estas cosas dependen de que un estudiante tenga el tiempo, el dinero, los recursos para poder hacerlas», dijo Feldman. Y lo que es más importante, van más allá del plan de estudios y no deberían ser un requisito para que el estudiante entienda el material.

Otra estrategia que Feldman recomienda es exigir que se repita el examen si los estudiantes obtienen una puntuación inferior a un determinado nivel. Ahora mismo, muchos estudiantes hacen un examen, obtienen una puntuación y siguen adelante. El aprendizaje se detiene ahí. Feldman cree que una práctica más equitativa es animar a los estudiantes a aprender de los errores que cometieron en el examen y volver a realizarlo.

«Los profesores me han dicho que cuando sugieren a los estudiantes que van a tener que repetirlo hay resistencia por parte de los alumnos, pero al final aprecian que el profesor lo haga y construyen una relación más fuerte», dijo Feldman. «No hay un mensaje más claro de que tu profesor se preocupa por ti que el de que no te dejará suspender».

Y los profesores pueden poner parámetros a las repeticiones. Pueden decir que los estudiantes sólo pueden volver a hacer los exámenes después de demostrar que han mejorado las destrezas perdidas, o pueden exigir a los estudiantes que repasen los deberes y elijan las preguntas relacionadas con las destrezas que han perdido. Esto no sólo obliga a los alumnos a reflexionar sobre los errores, sino que también refuerza el valor de los deberes para el aprendizaje.

Es importante que, tras la repetición, los profesores introduzcan la mejor puntuación en el libro de notas, no una media. Según el pensamiento de Feldman, los estudiantes no deberían ser penalizados por hacer un trabajo extra para entender los conceptos. Si demuestran que lo saben, deberían recibir el crédito. Y Feldman tiene una respuesta para los profesores que dicen que los estudiantes tienen que aprender a cumplir los plazos y aprobar los exámenes a la primera: muy pocas medidas del aprendizaje de los adultos son de una sola vez. La gente puede volver a hacer sus exámenes de conducir, sus exámenes para obtener la licencia de maestro, sus SATs y MCATs.

En un mundo en el que hay mucho en juego, puede valer la pena enseñar a los estudiantes de forma individual la discreta habilidad de tomar exámenes para asegurarse de que saben cómo enfrentarse a ellos cuando lleguen. Pero Feldman preferiría que los profesores fuesen honestos con los estudiantes sobre la realización de exámenes como una habilidad, en lugar de incluirla en la calificación del curso.

Feldman tampoco cree que los aspectos de comportamiento deban incluirse en la calificación porque no reflejan el dominio del contenido. Eso no significa que un profesor no pueda hacer un seguimiento de cosas como el trabajo a tiempo, la organización u otros comportamientos académicos. Tal vez, después del siguiente examen, el profesor pueda sentarse con el alumno y señalarle la relación entre algunos de esos comportamientos seguidos y un mal rendimiento en el examen.

«Abre un abanico mucho más amplio de conversaciones de los profesores sobre el propósito de los comportamientos y su relación con el éxito académico», dijo Feldman.

Tampoco cree que los profesores deban calificar los trabajos en grupo. Es demasiado difícil determinar si los individuos han dominado el contenido en esos entornos. Eso no significa que el trabajo en grupo no sea valioso, sino que las evaluaciones deberían ser individuales.

«Queremos que la gente colabore bien porque cuando colaboras bien haces un producto mejor y hay una gran recompensa por hacer ese trabajo», dijo Feldman. «Creemos que aumentará su aprendizaje individual. La única manera de saber si fueron eficaces en su trabajo de grupo es ver si mejoraron en su aprendizaje individual».

Esto también evita que uno o dos estudiantes de un grupo hagan todo el trabajo. Además, refleja el valor inherente de habilidades como la colaboración y la comunicación, ya que cuando se utilizan en un proyecto de grupo conducen al éxito.

«Hay ciertas estrategias que se han utilizado año tras año que no son más que un percebe en el barco», dijo Feldman. «Los profesores sienten que simplemente tienen que hacerlo». Y a menudo los sistemas dentro de un edificio escolar dificultan la liberación. La escala de 0 a 100, por ejemplo, es la configuración por defecto en muchos libros de calificaciones en línea de la escuela secundaria.

Feldman odia esta escala por muchas razones, pero la mayor es el poder destructivo de un «cero» por falta de trabajo. Sostiene que la escala se inclina hacia el fracaso porque de 0 a 60 representa el fracaso, mientras que sólo hay 10 puntos entre cada una de las otras delineaciones de grado. Y si un estudiante obtiene un cero en una tarea, es casi imposible salir del agujero que crea en su calificación. Muchos estudiantes se dan por vencidos. Saben que es matemáticamente imposible aprobar después de eso.

Un ajuste sería una escala de 50 a 100, aunque Feldman entiende que psicológicamente es difícil dar un 50 a un estudiante que no hizo nada. Por eso prefiere una escala de 0 a 4, sin los remilgos de unos pocos puntos para pasar de un notable a un sobresaliente. Los estudiantes cumplen los requisitos de competencia o no los cumplen. O superan los requisitos o no los superan. Feldman considera que las gradaciones intermedias son innecesarias y un remanente de un sistema basado en los puntos.

Aunque no está en desacuerdo con todos los puntos de Feldman, a Ethan Hutt, profesor adjunto de enseñanza y aprendizaje, política y liderazgo en la Universidad de Maryland, College Park, le preocupa que eliminar el proceso de las calificaciones de los estudiantes envíe el mensaje equivocado. Sostiene que los estudiantes deben aprender a ser concienzudos, responsables, trabajadores y a buscar ayuda. En sus clases, esos son los estudiantes que tienen éxito. Los deberes y otras tareas incrementales fomentan esas habilidades.

«Lo insensato es enseñar a los estudiantes que lo único que importa es el producto del trabajo incorpóreo», dijo. Cree que es una tontería esperar que los profesores separen el trabajo de todo lo demás que saben de ese alumno. Y en un plano más amplio, se pregunta si aprender a «jugar el juego» es una habilidad tan mala para enseñar. Gran parte de la vida consiste en aprender a navegar por la burocracia y las jerarquías, así que ¿por qué los estudiantes no deberían empezar a aprender a hacerlo en la escuela?

Poniéndolo en práctica

«No me sentía bien con lo que hacía cuando asignaba las notas, así que estaba muy preparada para algo así», dijo Sarah Schopfer, profesora de inglés de 10º curso en el instituto Colfax del condado de Placer, en California.

Sabía que sus notas eran subjetivas, pero no sabía cómo cambiarlas. Se dio cuenta de que gran parte de sus calificaciones se basaban en la participación, y que siempre participaba el mismo puñado de niños. Esos eran también los niños que hacían todo lo que ella les pedía. Pero sabía que había otros niños que no «jugaban el juego» y cuyas notas no reflejaban lo que podían hacer.

«Así que eso les hacía suspender», dijo. «Y entonces piensan que son estúpidos y no lo son. Simplemente hacen las cosas de forma diferente»

Admite que cambiar la forma de calificar fue difícil al principio. Se sentía incómoda con la escala de 0 a 4 y tuvo que cambiar su forma de enseñar para centrarse más en la creación de relaciones con los alumnos, así como en ayudarles a encontrar la motivación intrínseca.

«Te sacude completamente el mundo y por eso algunos profesores no lo hacen», dijo. «Puedo ver las dudas». Pero aún así, Schopfer dijo que cambiar sus prácticas de calificación es lo mejor -y lo más difícil- que ha hecho en la enseñanza.

«Los mayores cambios que me sentí cómoda haciendo de inmediato fueron que no ponemos cosas en el libro de calificaciones que están relacionadas con el comportamiento», dijo Schopfer. Si los niños llegan tarde, se portan mal en clase o no participan ya no entra en su calificación. «Sé que eso asusta a los profesores porque se preguntan: ¿cómo hago para que entreguen las cosas a tiempo?»

Esta pregunta obligó a Schopfer a sentarse y mirar sus tareas con detenimiento. Algunos proyectos eran divertidos y brillantes, pero no se ajustaban a los estándares tan bien como ella pensaba, así que los desechó. Ahora se centra en que las rúbricas sean claras y transparentes. Quiere que sus evaluaciones sean precisas. Y prometió a sus alumnos que no les daría trabajo, un compromiso que se toma en serio.

«Ahora dirijo mi clase con relaciones», dijo Schopfer. «Tienen que confiar en ti. Tienen que respetarte. Tienen que querer hacer cosas por ti porque les has demostrado que las cosas que les pides que hagan son importantes e importan».

Dice que los estudiantes siguen entregando las cosas a tiempo, pero cuando no pueden hacerlo por alguna razón, se disculpan con ella y le hacen saber cuándo podrán entregar el trabajo. No tiene tantos alumnos sentados en clase que piensen que son malos en inglés. Tienen la oportunidad de rehacer las cosas, de aprender de sus errores, y eso es motivador.

«En última instancia, para mí no hay duda. Es una cuestión ética», dijo Schopfer. «Ahora que lo sé no puedo volver atrás. No es equitativo»

Cuando preguntó a los estudiantes qué pensaban del nuevo sistema de calificación, esto es lo que escuchó:

«Tiene sentido. Todas las tareas se suman y se relacionan con el aprendizaje en general. Hay que hacer el trabajo para poder dar el siguiente paso. Tienes un propósito claro para nosotros, y la nota es sólo un aspecto secundario»

«Te das cuenta de que somos personas. Tenemos vidas hogareñas locas, o algunos de nosotros las tenemos. Esto hace que mi vida sea menos estresante, y son precisos. Estoy aprendiendo.»

«Nos tratan como adultos, pero con un cojín.»

«Los antiguos métodos de calificación son directamente hipócritas y no tienen sentido cuando lo piensas.»

Nick Sigmon también ha preguntado a sus alumnos sobre sus perspectivas en su nuevo sistema de calificación. Le sorprendió la claridad con la que los estudiantes ven las calificaciones tradicionales.

«Los estudiantes son muy conscientes de que la escuela es un juego y que tus calificaciones no se basan en lo bien que entiendes algo, sino en lo bien que juegas al juego», dijo.

Cuando encuestó a sus alumnos, muchos le agradecieron el cambio a una forma más transparente de calificar, que les obligaba a ser responsables de su trabajo, pero de una forma clara y transparente.

Sigmon también ha descubierto que el cambio en la forma de calificar ha creado un cambio en su forma de enseñar al darle un objetivo más claramente definido. «Ahora que he establecido lo que significan mis calificaciones y en qué se basan, todo funciona al revés», dijo. «Sé lo que los estudiantes tienen que ser capaces de mostrar, lo que tienen que ser capaces de hacer. Así que tuve que replantearme todo para hacer de eso el centro de atención»

Por ejemplo, Sigmon ha dejado de hacer la típica fórmula de «yo hago, nosotros hacemos, tú haces» para un nuevo concepto. Se dio cuenta de que eso perpetuaba la memorización de un procedimiento, no la comprensión profunda, especialmente cuando todos los problemas de práctica son una clara imitación de las preguntas del examen.

«Ha cambiado el tipo de preguntas que hago», dijo Sigmon. «Intento hacer siempre preguntas que los alumnos no hayan visto. Es el mismo concepto, pero aplicado de una forma nueva».

Por su parte, Joe Feldman no estaba seguro de que estas prácticas fueran a funcionar cuando empezó a desarrollarlas, así que invirtió en una evaluación externa de la distribución de las notas entre los profesores que estaban cambiando sus prácticas de calificación. Los resultados de la evaluadora independiente Leading Edge Advisors mostraron que los índices de D y F bajaron, pero también descendió el número de A. Una respuesta inmediata a esto podría ser que los maestros bajaron sus expectativas, pero Feldman dice que calificar de esta manera en realidad hizo más difícil hacerlo bien.

Las disminuciones en D y F se agruparon entre latinos, afroamericanos, de bajos ingresos y estudiantes con Programas de Educación Individualizada (IEP). Mientras tanto, la disminución de los sobresalientes afectó sobre todo a los estudiantes blancos. «Refleja cómo el sistema actual ha estado beneficiando y castigando a ciertos estudiantes de manera desproporcionada», dijo Feldman.

También quiso probar la precisión de las calificaciones en este nuevo sistema. Descubrió que cuando los profesores calificaban con las estrategias de equidad propuestas, las calificaciones de los alumnos en los cursos guardaban una mayor correlación con las puntuaciones de los exámenes estandarizados, lo que indicaba que la evaluación del profesor de que un alumno dominaba un estándar estaba en consonancia con esa misma demostración en los exámenes.

Todo esto es una prueba contundente para Feldman de que es importante mantener conversaciones sobre la calificación con los profesores. Sabe que las experiencias de los profesores impulsarán el cambio -deben tener la oportunidad de probar las estrategias y ver los efectos por sí mismos-, pero los líderes del distrito también tienen que proporcionar el viento de cola para que esto se haga realidad. Y ahí es donde ve el mayor reto de este trabajo.

» sabe que va a requerir mucha relación con los profesores y los padres. Y algunos no están seguros de que merezca la pena», dijo Feldman.