Cómo influye la religión en EE.UU.

Los efectos positivos y negativos que la religión ha tenido en la sociedad estadounidense es el tema central de un nuevo libro, American Grace: How Religion Divides and Unites Us, del politólogo de Notre Dame David Campbell y Robert Putnam, de la Universidad de Harvard. Putnam, que fue asesor doctoral de Campbell en Harvard, también es el autor del aclamado libro Bowling Alone, del año 2000, sobre el colapso y el resurgimiento de la comunidad en Estados Unidos.

«El nuevo libro, que no es una secuela, examina el vínculo entre la religión y la política partidista y también abarca una gran cantidad de otros temas, algunos de los cuales van en contra de la división política provocada por la religión», dice Campbell, el profesor asociado de ciencias políticas John Cardinal O’Hara, CSC.

Desde que los atentados del 11 de septiembre revelaron el poder motivador de la religión, exigiendo el examen de cuestiones como el fervor y la tolerancia, el interés por los efectos sociales de la religión se ha intensificado, no sólo en Estados Unidos sino en todo el mundo.

Campbell y Putnam encuestaron a miles de personas a nivel nacional sobre su vida cívica y sus creencias y comportamientos religiosos, repitiendo la encuesta con las mismas personas un año después.

Estados Unidos es, con diferencia, el país más religioso de los desarrollados. Por ejemplo, Campbell y Putnam descubrieron que entre un tercio y la mitad de los matrimonios estadounidenses son interconfesionales, que un tercio de los estadounidenses ha cambiado de tradición religiosa a lo largo de su vida y que incluso los evangélicos más acérrimos creen que las personas de otras religiones pueden ir al cielo.

«Todo eso produce muchas conexiones interpersonales», dice Campbell. «Conociendo bien a la gente de una religión diferente, es difícil creer que alguien que cree de forma diferente a la tuya es una mala persona si se trata de un primo, un cónyuge, un hijo o un mejor amigo.

«A medida que uno se familiariza con gente de diferentes religiones, se vuelve más cálido no sólo con la gente de esas religiones, sino también con la gente de otras religiones. Esto no quiere decir, sin embargo, que las tensiones religiosas sean cosa del pasado», añade Campbell.

«Por ejemplo, Mitt Romney se enfrentó a la oposición a su mormonismo cuando se presentó a la presidencia, y la reciente controversia sobre la mezquita cerca del lugar de las Torres Gemelas nos recuerda que los musulmanes son un grupo religioso especialmente impopular en Estados Unidos. Pero nuestra investigación sugiere que, sin la mezcla de religiones en Estados Unidos, estas tensiones serían aún mayores».

La investigación aporta pruebas de la intuición de la «hipótesis del contacto», dice, y añade que los investigadores esperan volver a entrevistar a los participantes para ver cómo han afectado a sus opiniones otras experiencias vitales.

El libro también identifica un cambio en el papel de la religión en la identificación política. En el pasado, los votantes tendían a identificarse confesionalmente, como el apoyo católico generalizado a John Kennedy en 1960. Hoy en día, los más devotos de las distintas confesiones tienden a votar entre sí y de forma diferente a los menos devotos de su propia religión, como descubrió John Kerry en 2004.

«Ya no son las confesiones las que definen el carácter de nuestra política. Es el nivel de devoción», dice Campbell, señalando que el católico Pat Buchanan unió a los republicanos evangélicos a la guerra cultural en 1992.

Pero las tendencias en las dos únicas cuestiones sociales centrales que vinculan sistemáticamente a los votantes motivados por la fe -el aborto y los derechos de los homosexuales, especialmente el matrimonio homosexual- se están moviendo en direcciones opuestas, lo que sugiere un próximo cambio en el panorama político-religioso.

Los más jóvenes están mucho más abiertos a los derechos de los homosexuales que las generaciones anteriores. Sin embargo, aunque son más seculares, es más probable que se opongan al aborto que sus padres. La divergencia podría aflojar sus lazos con el Partido Republicano, que anteriormente ganaba adeptos como resultado de su postura en tales cuestiones sociales.

Campbell, que es el director fundador del Centro Rooney de ND para el Estudio de la Democracia Americana, dice que en las generaciones anteriores el impacto de la religión en la sociedad provenía en gran medida de la izquierda, inspirando la abolición de la esclavitud, las reformas de la Era Progresista y el Movimiento por los Derechos Civiles, entre otras cosas.