Cómo identificar los alfabetos asiáticos, africanos y de Oriente Medio de un vistazo

Recientemente, escribí sobre cómo utilizar los caracteres especiales para identificar los idiomas que utilizan el alfabeto latino. Pero, ¿qué pasa con todos los demás alfabetos? No se puede esperar que los memorices todos, por supuesto. Y no tienes por qué hacerlo. Sólo tienes que estar atento a su aspecto característico y, tal vez, utilizar uno o dos trucos mentales que te ayuden a recordar. Estas son las lenguas que es más probable que veas, con algunos consejos para identificarlas.

Asia meridional y sudoriental

Hay muchas lenguas en la India y el sudeste asiático que tienen sistemas de escritura distintivos, pero todas descienden de la escritura brahmi de hace unos 2.300 años, y todas tienen el mismo principio general de un carácter que representa una consonante más una vocal, con marcas adicionales para especificar qué vocal. Podemos dividir estas lenguas en tres conjuntos totalmente acientíficos basados en su aspecto: las que tienen una línea en la parte superior, las que utilizan muchos círculos y las que tienen ganchos o anillos en sus extremos.

Devanagari: देवनागरी
Devanagari es el nombre del alfabeto; se utiliza para el hindi, el sánscrito y bastantes otras lenguas. Devanagari se pronuncia como «Dave a nuggery». Es, con mucho, el idioma más común y conocido con una línea en su parte superior. Sus letras son generalmente redondeadas o cuadradas en lugar de triangulares.

Gurmukhi: ਗੁਰਮੁਖੀ ਲਿਪੀ
Este es el alfabeto utilizado por el Punjabi. Se parece bastante al devanagari, pero tiene un par de letras que parecen garras mecánicas bajando para agarrar algo: ਲ (suena como «l») y ਨ (suena como «n»). ¿Necesitas un juego de palabras para recordarlo? Piensa en Pun-grabby!

Tibetano: བོད་སྐད།
Esta escritura utiliza muchos trazos curvos hacia abajo que pueden parecer bordes de cuchillo. También se utiliza para escribir algunos otros idiomas, como el sikkimés y el ladakhi, pero si lo ves, probablemente estés ante el tibetano.

Asamés y bengalí: বাংলা লিপি
Ambos idiomas tienen letras que apuntan a la izquierda como ব (piense en los dientes del tigre de Bengala), y ambos tienen garabatos como ল . Pero sólo el asamés tiene el triángulo con una segunda línea dentro de ৰ (que significa «r» como en inglés «rare»), y lo utiliza bastante. Piensa que esa letra se parece a la A del asamés.

Gujarati: ગુજરાતી લિપિ
Esta escritura se parece bastante a una versión libre del devanagari sin la línea superior. Obsérvense los ganchos que fluyen por encima como la letra G y una letra J invertida.

Malayalam: മലയാളലിപി
Ahora estamos entrando en los idiomas que presentan muchos círculos. Esta lengua del sur de la India tiene un nombre que, en el alfabeto latino, se escribe igual en cualquier dirección, y muchas de las letras de su propio alfabeto son conjuntos simétricos de bucles y protuberancias, como ത y ഋ.

Kannada: ಕನ್ನಡ ಅಕ್ಷರಮಾಲೆ
Probablemente utilices letras de este alfabeto del sur de la India sin darte cuenta. «¿ ಠ ಠ qué?», te preguntarás. Ya está, lo has conseguido. El símbolo ಠ es la letra kannada para la «t». Muchas de las otras letras de este alfabeto tienen la misma «ceja» en la parte superior. Si piensa que las cejas expresan una opinión sincera, piense que es una opinión kannada.

Odia: ଉଇକିପିଡ଼ିଆ ରୁ
La escritura de esta lengua de la India oriental incluye muchas letras que parecen globos, algunas con formas como la m, otras con una línea curva adicional, que las hace parecer en movimiento.

Sinhala: සිංහල අකුරු
Esta lengua de Sri Lanka tiene una escritura silábica con letras curvas y enroscadas, varias de las cuales parecen variantes de w balanceándose.

Tamil: தமிழ் எழுத்து முறை
Esta lengua de Sri Lanka, el sur de la India y otros lugares destaca por tener algunas letras cajeadas junto a los bucles. Esto incluye varias letras que, por coincidencia, parecen contener la T de Tamil.

Telugu: తెలుగు లిపి
Una marca distintiva clave de esta lengua del sur de la India es que a veces hay uno o dos ecos reveladores en una letra: líneas curvas a la derecha de una letra curva: రు ము.

Birmano:
La lengua de Myanmar (antes Birmania) tiene una escritura formada en su mayoría por círculos abiertos como una elegante cadena de joyería, pero lo que realmente delata son los grandes recuadros de esquinas redondeadas en algunas de ellas, que podrían parecer indicar mayúsculas pero que en realidad indican un sonido «y» añadido.

Escritura birmana | (CC: Hintha)

Khmer: អក្សរខ្មែរ
Una vez al este de Myanmar, pasamos de los alfabetos con muchos círculos a los que tienen ganchos o anillos en sus extremos. La escritura del jemer, la lengua nacional de Camboya, tiene un montón de ganchos angulados en su parte superior, como pequeñas manos que gesticulan «¡Adiós!» o «¡C’mere!»

Lao: ອັກສອນລາວ
Lao es la lengua de Laos. Sus letras tienen muchos bucles pequeños y bonitos, y algunos tienen bucles más grandes y planos en la parte superior.

Thai: อักษรไทย
La escritura tailandesa es muy similar a la escritura laosiana -si puedes leer una, la otra será muy fácil de aprender- pero sus líneas son más rectas. La mayoría de sus letras tienen un pequeño lazo apretado al final, como si estuvieran atadas (tailandesas) a algo.

Asia Oriental

Chino: 汉字
El sistema de escritura chino es el más extendido en Asia Oriental. El vietnamita solía utilizarlo; el coreano todavía lo hace en algunos contextos; y el japonés también lo utiliza, pero lo aumenta con otros dos sistemas de escritura. Los caracteres chinos se diseñaron para ser escritos con trazos rectos o suavemente curvados, lo que significa que incluso algo que representa un círculo se parece más a una caja – aquí está el sol: 日. Actualmente existen dos versiones de los caracteres chinos: en la República Popular China se han simplificado algunos caracteres, mientras que en Taiwán y otros lugares se mantienen las formas tradicionales. Este es un caballo tradicional: 馬. Aquí hay uno simplificado: 马.

Japonés: 日本語の表記体系
La clave del japonés es este carácter: の. Aparece a menudo porque es una partícula gramatical importante (se pronuncia «no»). Es redondo, algo que los caracteres chinos nunca hacen. Forma parte del conjunto de caracteres hiragana, que es exclusivo del japonés. El japonés también tiene otro conjunto de caracteres, llamado katakana, que incluye un carácter que probablemente haya visto o incluso utilizado sin saber de dónde procede: ツ. (Representa el sonido «tsu»)

Coreano: 한글
La escritura coreana es una escritura silábica muy bien pensada llamada hangul que fue inventada en la década de 1440 por el rey Sejong. Está diseñada para indicar la forma y posición de los labios y la lengua para los diferentes sonidos que se combinan en una sílaba. Busque los caracteres formados por combinaciones de círculos, líneas rectas y puntos hacia arriba.

Mongol:
El mongol tiende a utilizar el alfabeto cirílico en la actualidad, pero es posible que siga viendo la escritura mongola en letreros, libros, CD y artículos similares. Es muy característica, porque se escribe en vertical, de arriba a abajo, y con una línea a la derecha. Recuerda vagamente a la escritura árabe muy aguda puesta de lado, o a la crin de un caballo salvaje.

Escritura mongola | (CC: Anand.orkhon)

Europa oriental y el Cáucaso

Cirílico: Кириллица
El alfabeto cirílico, que lleva el nombre de San Cirilo, se utiliza para escribir el ruso, muchas (pero no todas) las demás lenguas eslavas, y bastantes lenguas no eslavas también. Probablemente conozca su aspecto y piense que tiene una «N» y una «R» al revés, pero debe saber que la letra и representa un sonido «ee» y la letra я un sonido «ya». Otras formas engañosas para los angloparlantes son la с, que es la «s»; la н, que es la «n»; y la р, que es la «r» (se basó en el alfabeto griego, no en el latino). El alfabeto cirílico tiene variaciones que son pistas para lenguas específicas, y Robert Romanchuk, profesor asociado de eslavo en la Universidad Estatal de Florida, me ha ayudado a conocer algunas: Si tiene comparativamente muchos ascendentes y descendentes, en particular las letras ћ, ђ y ј, probablemente sea serbio; si tiene comparativamente muchos ascendentes y puntos (en particular ґ, і y ї) pero no descendentes, probablemente sea ucraniano; si tiene ў, es bielorruso; y aunque el ruso tiene la letra ъ, no es demasiado común – si la ves más de una o dos veces, probablemente estés ante el búlgaro.

Griego: Eλληνική
Probablemente reconozcas el griego, sobre todo porque algunas de sus letras se usan en matemáticas y en los nombres de las fraternidades (α, β, θ, π, ψ…).

Georgiano: ქართული დამწერლობა
Esta lengua de la República de Georgia (o «Sakartvelo» en su propio idioma) tiene un alfabeto que parece que podría ser del sur de la India. Las letras reveladoras son las que parecen m, n y o con una hoja adjunta ლ ღ დ (que representan «l», «gh» y «d») y una que parece una zanahoria წ (que representa una «ts» eyectiva).

Armenio: Հայերենի այբուբեն
El alfabeto armenio probablemente te parezca que está hecho principalmente de variaciones de versiones al revés y al derecho de la r, la m y la n cuadradas, con ascendentes y descendentes (así piensa el armenio).

Oriente Medio (y más allá)

Árabe: الحروف العربية
Probablemente reconozca esta escritura fluida, que se escribe de derecha a izquierda. Lo que quizá no sepa es que la utilizan muchas otras lenguas, la mayoría de las cuales ni siquiera están relacionadas con el árabe. El farsi (persa) y el urdu son lenguas indoeuropeas, por ejemplo (el urdu es mutuamente inteligible con el hindi), y el kazajo y el uigur son turcos. (El turco también se escribía con la escritura árabe, pero ahora utiliza una versión del latín). Como todas estas lenguas tienen sistemas sonoros diferentes al árabe, tienen caracteres añadidos y modificados que pueden indicarle de inmediato qué idioma está viendo, es decir, si está familiarizado con la escritura árabe. Si no lo estás, puede ser demasiado para entenderlo, sobre todo porque cada carácter tiene cuatro formas diferentes según el lugar de la palabra en el que se encuentre. Pero algunas combinaciones recurrentes de trazos te ayudarán a distinguir los tres idiomas que más probablemente verás en la escritura árabe: Si tiene muchas líneas verticales paralelas, especialmente al principio de las palabras, probablemente sea árabe; si tiene muchas palabras que terminan con un trazo que se desplaza hacia fuera y luego vuelve a estar por debajo de la línea, especialmente کے, es muy probable que sea urdu; y si no tiene ninguna de esas características, pero a menudo se ve una línea vertical a la derecha de una taza con un punto encima (آن), probablemente sea farsi (persa).

Hebreo: אלפבית עברי
También es probable que reconozcas la escritura de derecha a izquierda del hebreo, que parece una letra cuidadosamente pintada con pincel (sólo tienes que buscar el punto hacia arriba en la parte superior izquierda de cada una). Sin embargo, es posible que tarde un poco más en reconocerla en algunos tipos de letra modernos. Además, aunque formalmente requiere pequeños puntos y líneas para indicar las vocales, a menudo se omiten en contextos comunes.

África

Ge’ez: ግዕዝ
Este alfabeto silábico se utiliza para el amárico (etíope), el tigriña y algunas otras lenguas de la zona. Siempre parece haber sido dibujado a mano alzada, incluso en los tipos de letra de ordenador, y como tal tiene muchas formas redondeadas pero no exactamente redondas conectadas a líneas rectas pero no exactamente rectas. Muchos personajes parecen tener cabezas, ojos, brazos o piernas; se puede apreciar en esta cita de Wikipedia: አማርኛ ፡ የኢትዮጵያ ፡ መደበኛ ፡ ቋንቋ ፡ ነው።

Tifinagh:
Este alfabeto se utiliza para escribir las lenguas bereberes, que se hablan en la región del Sahara. Parece una mezcla de letras latinas y griegas, símbolos geométricos y formas de pruebas de inteligencia espacial.

Escritura Tifinagh | (CC: Nautical621)