Cómo funcionan los murciélagos
On diciembre 19, 2021 by adminLa palabra alemana para los murciélagos es «Fledermäuse», que se traduce como «ratones voladores». Es fácil entender de dónde viene este nombre: muchas especies de murciélagos se parecen mucho a los roedores voladores. Pero, en realidad, los murciélagos están más emparentados con los humanos que con los ratones y las ratas. Si se observan de cerca las alas de un murciélago, se puede ver el parecido.
La ilustración de arriba muestra la estructura ósea del ala de un murciélago, el ala de un pájaro y un brazo humano. El ala del pájaro tiene una estructura ósea bastante rígida, y los principales músculos de vuelo mueven los huesos en el punto en que el ala se conecta al cuerpo. El murciélago tiene una estructura de ala mucho más flexible. Se parece mucho a un brazo y una mano humanos, salvo que tiene una fina membrana de piel (llamada patagio) que se extiende entre la «mano» y el cuerpo, y entre cada hueso de los dedos. Los murciélagos pueden mover el ala como una mano, esencialmente «nadando» por el aire. El «pulgar» se extiende fuera del ala como una pequeña garra, que los murciélagos utilizan para subir a los árboles y otras estructuras. Esto les ayuda a alcanzar un «punto de lanzamiento» alto para despegar el vuelo. Apropiadamente, el orden de los murciélagos se denomina Chiroptera, que en griego significa «ala de mano».
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«Los científicos creen que los murciélagos evolucionaron a partir de un mamífero no volador que vivía principalmente en los árboles, hace aproximadamente cien millones de años. Como un lémur o una ardilla, este animal saltaba por el aire de rama en rama. Algunos individuos de esta especie nacieron con más piel entre los brazos y el cuerpo, lo que les daba un poco más de impulso al saltar por el aire (algunos lémures y ardillas modernos han desarrollado este mismo tipo de fisiología). Los murciélagos con esta mutación tenían una movilidad ligeramente superior a la de los demás miembros de la especie y, por tanto, tenían más posibilidades de prosperar y reproducirse. De este modo, la naturaleza seleccionó membranas cutáneas cada vez más anchas a lo largo del tiempo, lo que finalmente dio lugar a unas alas totalmente funcionales.
El ala rígida de las aves es más eficiente a la hora de proporcionar elevación, pero el ala flexible de los murciélagos permite una mayor maniobrabilidad. Los murciélagos pueden colocar sus alas en diferentes formas, cambiando el grado y la dirección de la sustentación muy rápidamente. Esto les permite zigzaguear y bucear en el aire como ningún otro animal, lo que les da una clara ventaja en la caza de presas.
En la siguiente sección, aprenderemos cómo se mueven los murciélagos en la oscuridad.
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