¿Cómo flotan las plataformas petrolíferas?

Imagínese una masa colosal de acero y hierro flotando en mar abierto. Desde todos los lados, la estructura está repleta de grúas, plataformas y trabajadores que parecen estar perfectamente estables y a gusto. Las plataformas petrolíferas son una verdadera proeza de innovación y nunca dejan de impresionar. Pero, ¿cómo flotan exactamente? Siga leyendo y descubra qué es lo que mantiene a estos gigantescos edificios por encima del nivel del agua.

Física simple

Al igual que los petroleros, las barcazas de carga pesada y los cruceros, las plataformas petrolíferas de alta mar flotan de acuerdo con la física básica. A medida que el peso de la plataforma empuja hacia abajo, el agua desplazada empuja hacia arriba, manteniendo así la estructura a flote.

Los fundamentos

El término oficial para una plataforma petrolífera flotante es sistema de producción flotante. Los principales tipos se clasifican como sistemas FPSO, que significa producción, almacenamiento y descarga flotantes. Los sistemas de producción flotantes se utilizan generalmente en profundidades de agua que van de 600 a 6.000 pies. Las estructuras cuentan con grandes monocascos y suelen fabricarse en forma de barco. Todas están equipadas con instalaciones de procesamiento y están diseñadas para permanecer en un lugar durante un largo periodo de tiempo. Mientras que algunas plataformas son funcionales, otras se utilizan exclusivamente para almacenar el petróleo y el gas extraídos. Estas variantes se denominan simplemente FSO (que significa sistemas flotantes de almacenamiento y descarga) o FSU (unidades flotantes de almacenamiento).

Conseguir una altura óptima

Las plataformas petrolíferas están diseñadas por ingenieros de enorme talento que las dotan de un sinfín de características innovadoras. Algunas plataformas de aguas profundas son semisumergibles gracias a las cámaras de lastre y flotación internas. Éstas pueden utilizarse para elevar o bajar la plataforma a la altura deseada.

Mantener las plataformas en su sitio

Mantenerse a flote es una cosa, pero mantener las plataformas en su sitio es un juego totalmente diferente. Algunos se enganchan a un ancla estabilizadora mediante un cable de acero, mientras que otros se posicionan dinámicamente mediante propulsores de alta tecnología coordinados por ordenador. Para mantener la estabilidad de las plataformas, también se incorporan a la estructura una serie de hélices.

Avances de próxima generación

¿Qué es lo próximo que se vislumbra en el horizonte de las plataformas petrolíferas flotantes? Según fuentes del sector, la primera instalación flotante de gas natural licuado del mundo se encuentra en las últimas fases de desarrollo. Esto podría traer una nueva era de eficiencia y funcionalidad a la revolución del GNL.

Aunque las plataformas petrolíferas flotantes que vemos hoy en día son de última generación, siempre hay margen de mejora. En los próximos años podemos esperar ver sistemas de producción flotantes mejorados, potenciados y economizados.

Para más información sobre este tema, lea lo que ocurre cuando se retira una plataforma petrolífera o cómo ha mejorado la tecnología de las plataformas petrolíferas.