Cómo es un mecanismo de afrontamiento poco saludable

La mayoría de las personas desarrollan hábitos que luego actúan como una forma de afrontar el estrés. Por desgracia, muchos de esos hábitos son negativos. Se denominan mecanismos de afrontamiento y nos ayudan a superar las situaciones difíciles en las que nos encontramos. Sin embargo, por su naturaleza, un mecanismo de afrontamiento es simplemente evitar el problema en cuestión, y todos sabemos que ignorar un problema no lo hace desaparecer.

Algunas personas ven un mecanismo de afrontamiento como una forma de adicción. Los mecanismos de afrontamiento, como la mayoría de los hábitos, tienen cualidades adictivas. Experimentamos una compulsión hacia ellos y a menudo nos resulta difícil resistirnos. Los mecanismos de afrontamiento se utilizan como distracción y como muleta para evitar el estrés. Por lo tanto, un mecanismo de afrontamiento no es realmente una elección que haces, es un hábito inconsciente que puede ser perjudicial para tu bienestar.

¿Qué es un mecanismo de afrontamiento?

La mayoría de las personas hemos experimentado situaciones estresantes de vez en cuando en las que sentimos que somos incapaces de afrontarlas. Ya sea que esas situaciones involucren algo tan serio como la muerte de un ser querido o algo tan simple como la ruptura de una pareja, pueden desencadenar que utilicemos un mecanismo de afrontamiento para superar los sentimientos y emociones que estamos experimentando.

Algunos mecanismos de afrontamiento son positivos. Son beneficiosos, útiles y constructivos, produciendo un resultado positivo. Sin embargo, otros mecanismos de afrontamiento son negativos, con mecanismos perjudiciales, insanos y dañinos que producen un resultado negativo.

Aunque un mecanismo de afrontamiento positivo es una buena forma de superar un problema, muchas personas eligen en su lugar mecanismos de afrontamiento negativos. Esto se debe a que, aunque no ofrecen soluciones a largo plazo para los problemas, los mecanismos de afrontamiento negativos producen un efecto inmediato, que reduce su estrés a corto plazo.

Lamentablemente, el uso de un mecanismo de afrontamiento negativo sólo enmascara el estrés y las emociones difíciles durante un corto período de tiempo. En realidad provocan que la disfunción aumente con el tiempo, manteniéndola y reforzándola.

Mecanismos de afrontamiento maladaptativos y adaptativos

Cuando utilizamos la palabra «afrontamiento», normalmente nos referimos a un mecanismo de afrontamiento adaptativo – una estrategia que nos ayuda a reducir nuestro nivel de estrés. Sin embargo, muchas estrategias aumentan los niveles de estrés. Estos se conocen como mecanismos de afrontamiento desadaptativos.

Si imagina la siguiente situación estresante, podemos ver cómo los mecanismos de afrontamiento desadaptativos y adaptativos son muy diferentes.

Imagina que has tenido un día difícil en el trabajo y ahora has vuelto a casa para encontrar tu casa desordenada y a los niños alborotados. Estás a punto de romper con el estrés.

Una forma adaptativa de manejar la situación sería salir de casa y dar un paseo al aire libre hasta que te hayas calmado. Una forma inadaptada de manejar la situación sería ir a un bar y consumir grandes cantidades de alcohol para olvidarse de sus problemas.

Un mecanismo de afrontamiento adaptativo puede incluir la obtención de alguna ayuda de quienes pueden ofrecer apoyo, como un amigo o un consejero. Puede incluir escribir un diario, hacer algo de ejercicio o meditar. Un mecanismo de afrontamiento inadaptado puede incluir evitar a una persona o una situación que le cause estrés, ponerse a la defensiva o hacerse daño de alguna manera.

Mientras que los mecanismos de afrontamiento adaptativos son saludables y positivos, los desadaptativos son negativos y podrían perjudicar su salud a largo plazo.

Si reacciona a una situación estresante de forma desadaptativa, puede desarrollar trastornos de ansiedad y volverse demasiado dependiente de personas u objetos. Esto conduce a patrones de comportamiento disfuncionales. Mientras que el mecanismo de afrontamiento desadaptativo le ayuda a sentirse seguro y a detener su ansiedad a corto plazo, a largo plazo, sólo crea más problemas. Cuanto más evites una situación estresante, por ejemplo, más te aislarás. Cuanto más arremetas contra los demás como mecanismo de afrontamiento, más gente te ignorará y evitará. Ni que decir tiene que cuanto más te perjudiques a ti mismo para reducir tu ansiedad a corto plazo, más problemas de salud física y mental te causará a largo plazo.

Por el contrario, reaccionar ante situaciones estresantes de forma sana y madura es una respuesta positiva. Los mecanismos de afrontamiento adaptativos te permiten utilizar tu fuerza y conocimiento internos para ajustarte a las situaciones negativas y evitar reacciones exageradas o incorrectas. En lugar de gritar, vociferar y enfurecerte si alguien te corta el paso en la hora punta del tráfico, un mecanismo de afrontamiento adaptativo sería encender la radio y cantar una melodía que te haga sentir feliz. En lugar de presentar tu dimisión tras una disputa con tu jefe en el trabajo, un mecanismo de afrontamiento positivo podría ser anotar tus sentimientos y pensamientos en tu diario. Al redirigir los pensamientos negativos o incluso detenerlos por completo, estás creando una salida pacífica a la situación negativa.

¿Qué es un mecanismo de afrontamiento positivo?

Hay muchos tipos de mecanismos de afrontamiento positivos a los que puedes recurrir en una situación difícil. Muchas personas descubren que la oración o la meditación les proporciona el tiempo esencial para volver a centrarse en las cosas importantes y en la autorreflexión. Encontrar una forma de detener los pensamientos negativos es importante, y si se lleva a cabo la meditación todos los días, con el tiempo se puede reentrenar el cerebro para eliminar la autoconversación negativa.

Encontrar formas de distraerse es un mecanismo de afrontamiento positivo. Salir a dar un paseo o a conducir, participar en una actividad que le guste, como tocar un instrumento o tejer, o hacer ejercicio en el gimnasio, pueden ser estrategias adaptativas de afrontamiento.

La mejor manera de desarrollar estrategias de afrontamiento positivas es acudir a un consejero. Los consejeros pueden ayudarle a cambiar su forma de sentir y pensar sobre ciertas situaciones para que pueda afrontarlas de forma más positiva.

¿Es un mecanismo de afrontamiento una adicción?

Las adicciones adoptan numerosas formas. Algunas son obvias, otras son mucho más sutiles. Por supuesto, algunas son obviamente dañinas. Depender de las drogas, el alcohol, los patrones alimentarios disfuncionales o el juego son sólo algunas de las formas más obvias. Sin embargo, prácticamente cualquier cosa puede convertirse en una adicción con el tiempo, incluso cosas sencillas como hacer ejercicio, trabajar o ver la televisión. Las adicciones sutiles pueden no parecer especialmente destructivas. Sin embargo, si empiezan a ocupar toda tu atención y tu tiempo y te impiden disfrutar de una vida plena, empiezan a adentrarse en territorio peligroso. Cuando desarrollas una obsesión con algo que necesita ser satisfecho constantemente, tu mecanismo de afrontamiento está empezando a tomar el control de tu vida. Se está convirtiendo, por tanto, en una adicción.

Los patrones emocionales y mentales que tienen cualidades adictivas deben ser tratados de la misma manera que una adicción física a una sustancia. Sin embargo, por desgracia, son más difíciles de detectar. A menudo es un médico, un terapeuta, un amigo o un miembro de la familia el primero en darse cuenta de que uno se está volviendo adicto a una determinada forma de pensar o sentir como mecanismo de afrontamiento.

Hay algunas cosas que puede hacer usted mismo para detectar si tiene un mecanismo de afrontamiento que se está convirtiendo en una adicción. Observe las formas en las que pasa su tiempo. ¿Qué haces automáticamente cuando te sientes incómodo o estresado? ¿La forma en que realizas esas actividades tiene un patrón habitual o adictivo? ¿Estás permitiendo que este comportamiento controle tu vida?

Ejemplos de mecanismos de afrontamiento negativos

Desgraciadamente, con demasiada frecuencia, cuando se produce una situación estresante, recurrimos a mecanismos de afrontamiento negativos en lugar de positivos. Aunque sería estupendo que todos pudiéramos distraernos cuando llega una crisis, la mayoría de las personas optan instintivamente por un mecanismo de afrontamiento desadaptativo, todos los cuales pueden ser perjudiciales y muchos de ellos pueden tener implicaciones a largo plazo que pueden repercutir gravemente en su propia vida y en la de los que le rodean.

De todos los mecanismos de afrontamiento negativos que existen, estos nueve son los más comunes y también, posiblemente, los peores.

1. Evitar el problema por completo

La evasión ansiosa es una estrategia extremadamente común empleada para hacer frente a situaciones que te hacen sentir miedo. A primera vista, tiene sentido tratar de alejarse de cualquier cosa que le provoque ansiedad o preocupación. Sin embargo, con el tiempo, ese miedo se refuerza y se mantiene si no se afronta. Mientras que la evitación proporciona un alivio inmediato, aprender a enfrentarse a las preocupaciones es la mejor manera de avanzar a largo plazo.

2. Fumar

Muchas personas recurren a fumar como forma de afrontamiento si se sienten estresadas, ya que les proporciona una sensación de alivio inmediato. También les da algo en lo que concentrarse y mantener las manos ocupadas. Aunque fumar es una forma de distracción, es negativa y tiene graves implicaciones financieras y de salud para el futuro.

3. Gastar compulsivamente

Una forma común de manejar el estrés es comprar compulsivamente. Aunque comprar un nuevo par de zapatos o una pieza de joyería puede hacer que te sientas bien a corto plazo, a largo plazo, podría causar una serie de problemas. Algunas personas empiezan a ocultar las compras a su familia, o piden préstamos o tarjetas de crédito para poder seguir gastando cuando su cuenta bancaria se agota. Como resultado, toda la familia puede enfrentarse a una carga financiera.

4. Beber cafeína en exceso

Al igual que cuando se fuma, se obtiene una sensación instantánea de alivio cada vez que se toma café. Eso ayuda a corto plazo a sobrellevar el estrés, sin embargo, a largo plazo, puede causar problemas. Puedes desarrollar una dependencia de la cafeína que, a su vez, provoca choques de cafeína, así como un sueño de mala calidad.

5. Huir

No es demasiado sorprendente que mucha gente intente huir de las situaciones que le producen ansiedad. Ser capaz de escapar de las circunstancias inmediatas que están desencadenando el miedo aporta una sensación inmediata de alivio. La próxima vez que surja una situación similar, recordarás que te sentiste aliviado cuando escapaste la última vez y, por tanto, intentarás huir de nuevo. Sin embargo, esta es una estrategia terrible y puede conducir a un aislamiento cada vez mayor. También puede hacer que los miembros de la familia se angustien, ya que nunca sabrán a dónde vas y cuándo vas a volver. Además, si sigues evitando las situaciones que te inducen al pánico, nunca podrás hacer que la ansiedad desaparezca por sí sola.

6. Consumir demasiado alcohol

Depender del alcohol para reducir el estrés es extremadamente común, ya que beber en exceso te ayuda a adormecer tus emociones y sentimientos. Sin embargo, beber en exceso tiene muchas implicaciones negativas para la salud, y si sigues bebiendo en exceso podrías acabar con daños en el hígado, cáncer u otros problemas de salud.

7. Dormir en exceso

Algunas personas se refugian en sus camas cuando están pasando por un momento estresante, ya que dormir representa una forma eficaz de evitar pensar en la situación. Aunque pueda parecer que esto no es un problema demasiado destructivo, el cuerpo humano requiere estimulación externa y ejercicio para mantenerse sano.

8. Comportamiento promiscuo

Algunas personas encuentran que salir a tener sexo sin sentido es una forma de bloquear las situaciones estresantes. Sin embargo, esto puede ser una práctica peligrosa y puede causar una serie de problemas en su vida. Puedes perder relaciones comprometidas y amigos debido al comportamiento promiscuo y podrías terminar con infecciones de transmisión sexual.

9. Trastornos alimentarios

Una estrategia de afrontamiento negativa muy común es utilizar la comida para olvidarse de los problemas. Para algunas personas, esto toma la forma de comer en exceso mientras que, para otras, toma la forma de restringir severamente su consumo de calorías. En cualquier caso, un trastorno alimentario puede tener graves consecuencias para la salud y poner en peligro la vida.

La importancia de desarrollar un mecanismo de afrontamiento positivo

Aunque la mayoría de nosotros sabemos que deberíamos buscar formas más positivas de afrontar las situaciones estresantes y difíciles en lugar de recurrir a patrones de comportamiento negativos, por desgracia, como seres humanos parecemos tener una tendencia instintiva a recurrir a estrategias de afrontamiento inadaptadas en momentos de crisis. Por lo tanto, es importante ser consciente de qué métodos de afrontamiento son negativos y cuáles son positivos, y tomar medidas proactivas para dejar de utilizar las estrategias negativas y centrarse en los métodos positivos en su lugar.

Cuando te sientas estresado o con miedo, debes enfrentarte a tus temores e intentar evitar que huyas. Al permanecer en la situación, acabará aprendiendo que la ansiedad disminuye con el tiempo. También debes mantener un estilo de vida positivo, haciendo ejercicio y comiendo de forma moderada y saludable. Si te dedicas a un pasatiempo productivo, como tejer, trabajar la madera o hornear, también puedes aprender a distraerte del estrés de forma positiva, en lugar de dedicarte a técnicas de distracción negativas, como comprar compulsivamente o beber en exceso.

Aunque un mecanismo de afrontamiento negativo puede proporcionarle un alivio instantáneo, a largo plazo sólo causará más daño. Por lo tanto, acudir a un consejero para que le oriente hacia mecanismos más adaptativos podría ser beneficioso para ayudarle a vivir una vida más feliz y a tener resultados más felices cada vez que se enfrente a una situación estresante.

Si usted o un ser querido están lidiando con un mecanismo de adaptación poco saludable que afecta negativamente a su vida – especialmente en el caso de un trastorno alimentario – ¡consiga ayuda profesional en un centro como The Meadowglade! Estamos aquí para ayudarle a recuperar su vida!