Cómo el reciclaje puede ser malo para el medio ambiente | fitppl

Espera…qué…cómo? Está en todas partes, esta presión para «ser verde», para ser ecológico, para RRR (reducir, reutilizar, reciclar.) Nosotros, como sociedad, hemos hecho grandes cambios en los últimos años para ajustarnos a esta idea, y antes de que lo entiendas mal – nos gusta el reciclaje. Nos gusta mucho. (Por favor, lea atentamente; y si se siente molesto, no nos envíe correos electrónicos o mensajes de enfado, estamos ocupados limpiando la basura que se menciona en este blog) Pero, como todo, no se puede ir a ciegas. Hay hechos que debemos conocer, cosas que debemos saber. El reciclaje que no se recicla se llama simplemente basura, y va directamente al vertedero como cualquier otra cosa. He aquí cómo no dejar que eso ocurra.

Hay grietas en nuestras iniciativas de reciclaje. El problema es que son unilaterales

«¡Eh! No importa si compras demasiado y eres derrochador con tu consumo? Sólo tienes que reciclar y todo se equilibrará!»

Desgraciadamente, el reciclaje no es una ventanilla única para lavar tus pecados. No descalifica que los residuos sigan siendo… residuos. Lo que los programas de reciclaje deberían enseñarnos es cómo reducir el consumo de forma generalizada en lugar de animarnos a minimizar nuestro impacto negativo en un círculo vicioso.

En la superficie, sigue siendo una buena idea ambas cosas: reciclar residuos y diseñar productos y envases con la intención de que sean reciclados. Es lo que llamamos un «bucle cerrado». Pero, como todo en la vida, es un poco más complicado en la práctica que en la teoría. En su encarnación moderna, el reciclaje ha lanzado involuntariamente una salve a las grandes empresas. Piénsalo: si estás comprando, por ejemplo, maquinillas de afeitar desechables, ¿no estarás más inclinado a comprar el producto que se autodenomina «ecológico» o que utiliza «materiales reciclados»? Probablemente, porque así se minimiza el sentimiento de culpa. Y nos encanta minimizar nuestra culpa.

Así que, esencialmente, el reciclaje da a los fabricantes una «salida», pueden utilizar la conciencia medioambiental como técnica de marketing y ¡boom! – las ventas se disparan. Todo el mundo gana, excepto el planeta. Ups.

Año tras año, aparecen informes que se jactan de las crecientes tasas de reciclaje, pero olvidan mencionar los crecientes niveles de consumo que las acompañan. Los consumidores norteamericanos se sienten felices de poder disipar cualquier sentimiento de culpa por el consumo masivo de productos innecesarios, desechables y sobreenvasados, atribuyéndolo a la palabra mágica: reciclar.

Esta es la incómoda verdad: el plástico nunca puede reciclarse realmente. GASP. La forma más precisa (y honesta) de expresar esto es que el plástico puede ser reciclado.

¿Qué significa eso?

El «downcycling» es el proceso de convertir materiales de desecho o productos inútiles en nuevos materiales o productos de menor calidad, por lo tanto de funcionalidad reducida. AKA, al igual que una reunión de Full House – se puede tratar, pero nunca será tan bueno como lo fue una vez.

¿Quieres un ejemplo?
Toma una botella de agua transparente. Está hecha de tereftalato de polietileno, que obviamente esperamos que puedas pronunciar correctamente la primera vez. Esta botella de agua puede ser reciclada, pero no volverá a ser una botella de agua. Se convertirá en un tejido como el vellón o la alfombra. Piense en ello como una reencarnación de Dasani.

La Agencia de Protección del Medio Ambiente nos dice que sólo alrededor del 9 por ciento de las bolsas de plástico se reciclan en los EE.UU. Pero en realidad, ese número es aún menor… más bien el 7 por ciento. Menos del uno por ciento de los envases de poliestireno (piense en los vasos de yogur) se reciclan, e incluso los materiales reciclables bien establecidos, como los envases de refrescos, acaban en la basura más del sesenta por ciento de las veces.

Las emisiones son otro tema espinoso. En el caso de algunos materiales -periódico, cartón, madera- las emisiones de gases de efecto invernadero son realmente mayores de lo que serían si los residuos se redujeran. Espera… ¿entonces el acto de reciclar puede perjudicar al medio ambiente? En algunos casos, sí.

A fin de cuentas, el reciclaje es un tema complicado. Hay muchas complejidades, hay muchos ángulos, hay muchas escuelas de pensamiento. Se nos vende como un conjunto limpio y ordenado de suma cero, pero es todo lo contrario.

El reciclaje puede perjudicar al medio ambiente sobre todo por la mentalidad que nos transmite. La idea de que nuestro consumo irresponsable desaparecerá si simplemente reciclamos. Pero, como todo, es un proceso. Cuando se recicla un artículo, éste no desaparece. Durante unos 30 años enviamos una gran parte de nuestro reciclaje a China. El 1 de enero de 2018 entró en vigor la Política de la Valla Verde de China, que ha provocado que se acumulen montañas de reciclaje estadounidense. Este artículo de Vox explica la crisis en cuestión:

«A pesar de todas las campañas que animan a la gente a reciclar más, pocas exponen exactamente lo que ocurre con nuestros materiales reciclables una vez que van al contenedor azul. En lugar de que nuestras jarras de leche se reencarnen mágicamente en juguetes por sí solas, durante casi tres décadas los materiales reciclables estadounidenses se enviaban a bajo precio a China, donde podían venderse y recibir una nueva forma.

Eso funcionaba bastante bien, hasta que China empezó a tomar medidas. Con los residuos sucios que seguían apareciendo en los materiales reciclables importados, el aumento del coste de la mano de obra y la abundancia de los propios residuos potencialmente reciclables del país, China ya no tenía los mismos incentivos financieros y medioambientales para aceptar los residuos del mundo».

¿A dónde vamos a partir de aquí?

Sea consciente. Ser un consumidor consciente. Cuanto más conscientes seamos de los problemas que rodean al reciclaje, más educadas serán nuestras elecciones. ¿Es un poco más de trabajo? ¿Es un poco incómodo? Sí. Lo es. Pero en este caso, la ignorancia no es la felicidad. Es hacer la vista gorda con nuestro planeta y esperar que otro se haga cargo. Si todos hacemos eso… pronto se nos presentará un problema que no puede ser ignorado. Estas son las desafortunadas verdades del actual sistema de reciclaje. De nuevo, si este blog le ha provocado hasta el punto de querer enviarnos un mensaje de enfado, no se moleste. Nos encanta mantener diálogos y discusiones productivas, pero unas pocas manzanas podridas han arruinado eso, así que por favor no se ponga en contacto con nosotros por este blog. En su lugar, ponga su energía en ayudar a limpiar, Tratando de reducir. Tratando de reutilizar. Y finalmente, reciclar.