Cómo afecta fumar hierba antes de dormir a mi sueño?

Si hablas con alguien que ha sufrido de insomnio en la edad adulta, es muy probable que esa persona haya probado el uso de la marihuana para dormir o haya pensado en ello.

Esto se refleja en las muchas variaciones de medicamentos cannabinoides o basados en el cannabis disponibles para mejorar el sueño como Nabilone, Dronabinol y Marinol. También es una razón común por la que muchos consumidores de cannabis buscan tarjetas de marihuana medicinal.

Soy un psicólogo del sueño que ha tratado a cientos de pacientes con insomnio, y me parece que el éxito del cannabis como ayuda para dormir es altamente individual. ¿Qué es lo que hace que el cannabis sea eficaz para el sueño de una persona y no para el de otra?

Aunque todavía quedan muchas preguntas por responder, las investigaciones existentes sugieren que los efectos del cannabis sobre el sueño pueden depender de muchos factores, como las diferencias individuales, las concentraciones de cannabis y la frecuencia de consumo.

El cannabis y el sueño

El acceso al cannabis está aumentando. Hasta el pasado mes de noviembre, 28 estados de EE.UU. y el Distrito de Columbia habían legalizado el cannabis con fines medicinales.

La investigación sobre los efectos del cannabis en el sueño de los seres humanos se ha basado en gran medida en estudios algo inconsistentes realizados en la década de 1970. Los investigadores que buscaban saber cómo afectaba el cannabis al cerebro dormido estudiaron a voluntarios en el laboratorio del sueño y midieron las etapas y la continuidad del sueño. Algunos estudios mostraron que la capacidad de los consumidores para conciliar y mantener el sueño mejoraba. Un pequeño número de sujetos también experimentó un ligero aumento del sueño de ondas lentas, la fase más profunda del sueño.

Sin embargo, una vez que se deja de consumir cannabis por la noche, el sueño empeora claramente durante el periodo de abstinencia.

En la última década, la investigación se ha centrado más en el uso del cannabis con fines médicos. Los individuos con insomnio tienden a utilizar el cannabis medicinal para dormir en un alto porcentaje. Hasta el 65 por ciento de los antiguos consumidores de cannabis identificaron la falta de sueño como una razón para recaer. El consumo para dormir es particularmente común en individuos con TEPT y dolor.

Esta investigación sugiere que, aunque la motivación para consumir cannabis para dormir es alta, y podría ser inicialmente beneficiosa para el sueño, estas mejoras podrían disminuir con el uso crónico a lo largo del tiempo.

¿Importa la frecuencia?

Nos interesaba saber cómo difiere la calidad del sueño entre los consumidores diarios de cannabis, los consumidores ocasionales que han fumado al menos una vez en el último mes y las personas que no fuman en absoluto.

Pedimos a 98 voluntarios, en su mayoría hombres jóvenes y sanos, que respondieran a encuestas, llevaran diarios de sueño y usaran acelerómetros durante una semana. Los acelerómetros, o actigrafos, miden los patrones de actividad durante varios días. A lo largo del estudio, los sujetos consumieron cannabis como lo harían habitualmente.

Nuestros resultados muestran que la frecuencia de consumo parece ser un factor importante en relación con los efectos sobre el sueño. El 39% de los usuarios diarios se quejaron de insomnio clínicamente significativo. Mientras tanto, sólo el 10% de los usuarios ocasionales se quejaron de insomnio. No hubo diferencias en las quejas sobre el sueño entre los no consumidores y los no consumidores diarios.

Es interesante que al controlar la presencia de ansiedad y depresión, las diferencias desaparecieron. Esto sugiere que el efecto del cannabis sobre el sueño puede diferir dependiendo de si se tiene depresión o ansiedad. En otras palabras, si tienes depresión, el cannabis puede ayudarte a dormir – pero si no la tienes, el cannabis puede perjudicarte.

Direcciones futuras

El cannabis sigue siendo una sustancia de la lista I, lo que significa que el gobierno no considera que el cannabis sea médicamente terapéutico debido a la falta de investigación que apoye sus beneficios. Esto crea una barrera para la investigación, ya que sólo una universidad del país, la Universidad de Mississippi, está autorizada por el Instituto Nacional de Abuso de Drogas a cultivar marihuana para la investigación.

Las nuevas áreas de exploración en el campo de la investigación sobre el cannabis podrían examinar cómo influyen las distintas subespecies de cannabis en el sueño y cómo esto puede diferir entre los individuos.

Un grupo de investigación ha estado explorando los tipos de cannabis y las concentraciones de cannabinoides que son preferibles dependiendo de la alteración del sueño de cada uno. Por ejemplo, una variedad puede aliviar el insomnio, mientras que otra puede afectar a las pesadillas.

Otros estudios sugieren que los consumidores de cannabis medicinal con insomnio tienden a preferir concentraciones más altas de cannabidiol, un ingrediente no tóxico del cannabis.

Esto plantea una cuestión importante. ¿Debe la comunidad médica comunicar estos hallazgos a los pacientes con insomnio que preguntan por el cannabis medicinal? Es posible que algunos profesionales de la salud no se sientan cómodos debido a la fluctuante situación legal, a la falta de confianza en el estado de la ciencia o a sus opiniones personales.

En este momento, el efecto del cannabis sobre el sueño parece muy variable, dependiendo de la persona, del momento de consumo, del tipo y la concentración de cannabis, del modo de ingestión y de otros factores. Tal vez el futuro depare descubrimientos más fructíferos.

Deirdre Conroy es profesora clínica asociada de psiquiatría en la Universidad de Michigan. Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.

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