Bush firma el proyecto de ley de estímulo y cita la resistencia económica

WASHINGTONWASHINGTON (Reuters) – El presidente George W. Bush argumentó el miércoles que el «genio» de la economía estadounidense es su capacidad para resistir las crisis financieras. El presidente George W. Bush argumentó el miércoles que la «genialidad» de la economía de Estados Unidos es su capacidad para resistir las crisis financieras, mientras firmaba un proyecto de ley para poner 152.000 millones de dólares en manos de los contribuyentes en un intento de evitar una recesión.

«Sé que muchos estadounidenses están preocupados por nuestro futuro económico», dijo Bush durante la ceremonia en la que firmó el paquete de estímulo económico de 168.000 millones de dólares para dos años. De ese total, 152.000 millones de dólares están destinados a 2008.

«Nuestra economía en general ha crecido durante seis años consecutivos, pero ese crecimiento se ha ralentizado claramente», dijo, reconociendo la «mala racha» que ha atravesado el sistema financiero, ya que la falta de pago de las hipotecas de las viviendas alimentó un círculo vicioso de retirada de créditos por parte de los prestamistas en los últimos meses.

Bush dijo, sin embargo, que la economía de EE.El genio de nuestro sistema es que puede absorber esas perturbaciones y salir aún más fortalecido», dijo.

El crecimiento económico de EE.UU. se desaceleró a sólo un 0,6% a una tasa anual en el cuarto trimestre de 2007. Los precios de la vivienda han caído, y en enero el mercado laboral estadounidense se contrajo por primera vez en 53 meses.

Eso ha llevado a muchos economistas a pronosticar que Estados Unidos entrará en una recesión, y algunos han dicho que podría estar ya en una. El gobierno de Bush ha negado rotundamente que eso vaya a ocurrir.

Para evitarla, el Congreso, liderado por los demócratas, y el gobierno republicano de Bush forjaron una rara cooperación bipartidista para elaborar el paquete de estímulo económico, que incluye miles de millones de dólares en reembolsos fiscales que se pagarán a partir de mayo, así como incentivos para que las empresas compren nuevos equipos.

El paquete incluye reembolsos fiscales de hasta 600 dólares por persona que gane 75.000 dólares de renta bruta ajustada o menos y 1.200 dólares por pareja más 300 dólares por hijo. Las empresas podrían deducir la mitad de los costes de las compras de nuevos equipos.

En un golpe a los demócratas, algunos de los cuales se situaron detrás del presidente mientras hablaba, Bush elogió al Congreso por no incluir otros proyectos de gasto en el paquete.

«Los miembros resistieron la tentación de cargar este proyecto de ley con programas no relacionados o con gastos innecesarios, y lo agradecí», dijo.

Los demócratas tampoco tuvieron pelos en la lengua tras la firma del proyecto. El líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, de Nevada, dijo que buscarán hacer más para ayudar a las familias de clase media y a las pequeñas empresas que puedan verse perjudicadas por una posible recesión.

«Tenemos mucho más que hacer a largo plazo porque muchos más estadounidenses todavía necesitan nuestra ayuda», dijo.

Bush también presionó al Congreso para que apruebe reformas sobre cómo se regulan las autoridades de financiación de la vivienda Fannie Mae y Freddie Mac, modernice la Administración Federal de la Vivienda y permita a las agencias estatales de la vivienda emitir bonos libres de impuestos para ayudar a los propietarios a refinanciar sus hipotecas.

¿Volverán a gastar los consumidores?

Con los consumidores cada vez más preocupados por una recesión, conseguir que gasten los cheques de reembolso puede ser la parte difícil. Si los hogares ahorran el dinero o lo utilizan para pagar deudas, el impacto económico sería mínimo.

Una encuesta realizada por American Century Investments a 1.500 personas, reveló que el 36% pensaba utilizar su cheque de reembolso para pagar deudas, mientras que una cuarta parte tenía la intención de gastarlo de inmediato. Otra cuarta parte dijo que lo ahorraría o invertiría.

Otra encuesta realizada para la Federación Nacional de Minoristas descubrió que los consumidores planean gastar casi el 41% de su reembolso, lo que podría ofrecer un impulso de casi 43.000 millones de dólares a la economía de forma inmediata.

En 2001, cuando la economía estaba por última vez en recesión y el gobierno también repartió cheques de reembolso, muchos consumidores se fueron de compras después del 11 de septiembre.

Colin McGranahan, analista de comercio minorista de Bernstein Research en Nueva York, dijo que las preocupaciones de una recesión severa deberían desvanecerse a medida que las rebajas y los recortes de los tipos de interés se abran paso en la economía, y que el beneficio probablemente durará hasta el tercer trimestre de 2008.

Si puede durar más allá de eso sigue siendo una incógnita, ya que los hogares luchan contra la caída de los precios de la vivienda, el debilitamiento del mercado de trabajo y el aumento de los costes de los alimentos y el combustible.

«Aunque el estímulo de 2001 pareció tener éxito a la hora de estabilizar el gasto de los consumidores y el crecimiento de las ventas al por menor, el plan más amplio de 2008 tendrá que superar las actuales condiciones de la vivienda y el crédito para evitar que el gasto de los consumidores vuelva a un periodo de contracción más prolongado», dijo McGranahan.