Britishseafishing.co.uk

Hay más de 28.000 especies diferentes de peces en el mundo, de las cuales varios cientos están presentes en las aguas británicas. Hay muchas maneras diferentes de clasificar los peces, y cualquiera que investigue sobre los tipos de peces que se encuentran en Gran Bretaña pronto se encontrará con numerosos términos que se utilizan para dividir a los peces en diferentes grupos y categorías. la mayoría de los pescadores se limitan a dividir a los peces en grupos amplios como peces planos, peces redondos, rayas, especies de tiburones, etc. Sin embargo, si se profundiza en este tema, se descubre que el sistema científico oficial de clasificación de los peces (y, de hecho, de todos los animales vivos) adopta una forma mucho más compleja. Toda la vida viviente puede situarse en la siguiente jerarquía de clasificación biológica.

Este esqueleto de un rape muestra el número de espinas pequeñas que caracterizan a los peces óseos.

La gran mayoría de los peces que se encuentran en aguas británicas pertenecen a la clase de los osteíctios o peces óseos, llamados así porque su cuerpo se basa en un esqueleto formado por muchas espinas pequeñas. Cualquiera que eviscere un bacalao, un eglefino o un pez similar verá la cantidad de espinas que tiene este tipo de peces. Otras características que poseen los peces óseos son una hendidura branquial a cada lado del cuerpo y uno o más pares de aletas. Todos los peces óseos también tienen escamas en el cuerpo -incluso los llamados peces sin escamas, como la gallineta, tienen en realidad pequeñas escamas que están incrustadas en la piel y no son visibles, pero están presentes-. Los peces óseos son el tipo de pez más común no sólo en Gran Bretaña e Irlanda, sino en todo el mundo: de las 28.000 especies de peces que hay en todo el mundo, aproximadamente 27.000 se clasifican como peces óseos. Los peces óseos se dividen en dos categorías: peces con aletas en forma de rayo y peces con aletas en forma de lóbulo.

Peces con aletas en forma de rayo: Los peces óseos que tienen aletas formadas por espinas (rayos) con la piel extendida entre ellas entran en la clasificación de Actinopterygii (peces con aletas en forma de rayo). La mayoría de las especies capturadas por los pescadores en el Reino Unido pertenecen a esta clasificación. Los peces óseos pueden dividirse a su vez en peces planos y peces redondos, pero todos son peces óseos con aletas rayadas.

La aleta dorsal del bacalao está formada por espinas con piel estirada entre ellas.

Ejemplos en aguas británicas: Bacalao, eglefino, platija, rúcula, merluza, limanda, gallo, espadín, caballa, rey de los arenques, faneca, pez luna, carbonero, abadejo, lubina, mújol y muchos otros.

Peces de aletas lobuladas: El otro tipo de peces óseos pertenecen a la clase Sarcopterygii y se conocen como peces de aletas lobuladas. Estos peces no tienen aletas formadas por radios con la piel extendida a lo largo, sino que tienen aletas formadas por lóbulos, apéndices carnosos que están unidos al cuerpo. Los peces con aletas lobuladas existen desde hace cientos de millones de años y son una prueba importante de la evolución, ya que los lóbulos se desarrollaron para ayudar a los peces a salir del mar y desplazarse por la tierra, un paso clave en la vida animal que pasa del mar a la tierra. Aunque hubo muchas especies de peces con aletas lobuladas hace millones de años, la gran mayoría se han extinguido.

El celacanto es un ejemplo de pez con aletas lobuladas vivo.

Ejemplos en aguas británicas: Ninguno. La mayoría de los peces con aletas lobuladas se han extinguido. Las diversas especies de peces pulmonados de agua dulce son ejemplos de peces con aletas lobuladas que sobreviven en la actualidad, al igual que las dos especies de celacantos que viven en aguas de la India y África.

Peces cartilaginosos: tiburones, rayas y rayas

El cartílago es un tejido conectivo que se encuentra en muchos animales, incluidos los seres humanos (por ejemplo, en la nariz); es más flexible y menos quebradizo que el hueso, al tiempo que es fuerte y duradero. Las especies de tiburones y rayas tienen un esqueleto hecho de cartílago, en lugar de hueso (además de otras diferencias fisiológicas), lo que las sitúa en la clase Chondrichthyes. De las 28.000 especies de peces que hay en el mundo, unas 970 pertenecen a esta clase. En las aguas británicas e irlandesas, las principales especies de peces cartilaginosos son los tiburones, las rayas y las pastinacas.

La primera aleta dorsal de una pintarroja, mostrando la ausencia de rayas.

Tiburones: Las especies de tiburones tienen muchas diferencias con los peces óseos. Además del esqueleto cartilaginoso, las aletas de todas las especies de tiburones son de una sola sección y no están divididas en secciones segmentadas con radios espinosos como en los peces óseos. Los tiburones también tienen múltiples hendiduras branquiales (normalmente de cuatro a seis a cada lado del cuerpo), mientras que los peces sólo tienen una a cada lado. Otra característica de los tiburones es que no tienen una piel escamosa como los peces óseos, sino que tienen una piel formada por dentículos dérmicos (traducción: pequeños dientes) que hace que todas las especies de tiburones sean ásperas al tacto. Los tiburones también carecen de vejiga natatoria, lo que significa que tienen que seguir nadando o se hundirán, y tienen fosas nasales pareadas. Esta forma de clasificar a los tiburones explica que el humilde cazón y el gran tiburón blanco se clasifiquen juntos: ambos tienen esqueletos cartilaginosos, narinas pareadas, aletas sin rayas, piel áspera sin escamas y múltiples hendiduras branquiales. Cualquier pescador que capture un tiburón blanco está diciendo la verdad cuando dice que ha capturado un tiburón: Especies de tiburones comunes como la pintarroja, el bull huss, la mielga, el cazón, el tope y las grandes especies de tiburones que se encuentran en el Reino Unido como la tintorera, el tiburón zorro, el tiburón peregrino y el marrajo.

Patines y rayas: Si lee cualquier cosa sobre las rayas, a menudo dirá que están relacionadas con los tiburones. Esto se debe a que también tienen esqueletos hechos de cartílago y no tienen aletas de raya. Al igual que los tiburones, las rayas también carecen de vejiga natatoria, lo que significa que sólo pueden desplazarse por la columna de agua con la fuerza de la natación, y también tienen las nasas emparejadas. A pesar de su aspecto tan diferente al de los tiburones, tanto las rayas como los tiburones pueden proceder de un ancestro común de hace cientos de millones de años. Sin embargo, como los cartílagos no se conservan de la misma manera que los huesos, es muy difícil para los científicos trazar la historia de estas criaturas a través de los fósiles de la misma manera que pueden hacerlo con los peces.

Ejemplos en aguas británicas: Todas las especies de rayas (espinosa, rubia, de ojos pequeños, etc.) y la raya común.

Otros peces cartilaginosos: Un raro ejemplo de otro tipo de pez cartilaginoso en las aguas de las Islas Británicas es la gama de especies de peces conejo. Se trata de una especie de pez que vive en aguas muy profundas (1.000 – 3.000 m) y que los pescadores de caña y línea nunca encuentran. Las especies de peces conejo tienen un esqueleto cartilaginoso y aletas no rayadas, lo que las sitúa en la misma clase de condrictios que los tiburones. Sin embargo, los peces conejo se colocan en el orden Chimaeriformes, ya que se cree que se separaron de los tiburones en términos evolutivos hace varios cientos de millones de años y han permanecido como un orden separado desde entonces. Las lampreas también tienen un esqueleto de cartílago, pero no son fáciles de clasificar (véase más adelante).

Otros tipos de peces

Anguilas:

Las anguilas pertenecen a la clase de peces óseos con aletas de raya, los Actinopterygii. Esto puede parecer extraño, ya que su aspecto es muy diferente al de peces como el bacalao y el abadejo, pero fisiológicamente tienen mucho en común. Al igual que los peces óseos, tienen un esqueleto formado por muchas espinas pequeñas y sus aletas están formadas por piel estirada en forma de rayos. También tienen aletas pareadas, una hendidura branquial a cada lado del cuerpo y tienen escamas, aunque son muy pequeñas y están enterradas en la piel, por lo que a menudo se dice que no tienen escamas. Muchas especies, como la maruca, la merluza, el brosmio, el pez mantequilla y la gallineta, se confunden con las anguilas, ya que se parecen superficialmente, pero todas estas especies son peces óseos con aletas rayadas. Las verdaderas anguilas se separan de los peces a nivel de orden, donde se sitúan en el orden Anguilliformes. Las diferencias visibles entre las anguilas y los peces son las siguientes: La aleta caudal (cola), la aleta dorsal y la aleta anal de las anguilas se funden en una sola aleta y continúan alrededor del cuerpo. Las anguilas también suelen tener el cuerpo liso, aparentemente sin escamas (pero no las tienen), y están cubiertas de una capa de baba. Por lo general, carecen de aletas pélvicas, pero tienen un pequeño par de aletas pectorales con forma de rayo. Las dos únicas especies de anguilas verdaderas que se encuentran habitualmente en las aguas costeras del Reino Unido son el congrio y la anguila plateada (también conocida como anguila común o europea), aunque hay varias anguilas de aguas muy profundas que viven a 1000 metros de profundidad o más, como la esbelta anguila agachona.

La lamprea es un animal difícil de clasificar.

La lamprea: En el Reino Unido la lamprea de mar es un raro ejemplo de una especie que desbarata el sistema de clasificación. Son especies antiguas que no parecen haber evolucionado de ninguna manera en varios cientos de millones de años y no encajan en ninguna de las clasificaciones actuales. Superficialmente, la lamprea se parece a la anguila, pero no puede clasificarse como una especie de anguila, ya que las lampreas tienen un esqueleto hecho de cartílago, mientras que las anguilas son peces óseos. Este esqueleto significaría que son un miembro de la familia de los tiburones, pero no pueden serlo ya que no tienen una piel rugosa formada por dentículos dérmicos, ni nases pareadas. Las lampreas también carecen de mandíbulas (tienen una placa de succión dentada en lugar de una boca) y todas las especies de tiburones tienen mandíbulas. Actualmente no hay consenso científico sobre cómo clasificar las lampreas, y algunas enciclopedias y sitios web no las clasifican más allá de los vertebrados, la clasificación más amplia posible, ya que incluye a todas las criaturas con columna vertebral. Otras fuentes las clasifican como Agnatha, una clase de peces sin mandíbula, de los que las únicas especies existentes son las lampreas y los mixinos (Myxine glutinosa).

Resumen

La correcta clasificación científica de las especies de peces es un asunto complicado. Averiguando la diferencia entre las especies podemos ser para entender cómo se entiende el reino animal. Por ejemplo muchos pescadores sabrán que los tiburones y las rayas están relacionados, pero entendiendo que ambos tienen esqueletos cartilaginosos y no tienen aletas de raya podemos ver cómo están relacionados. Aunque la clasificación científica de los peces puede no estar en la mente de los pescadores mientras pescan, es interesante desarrollar un conocimiento más profundo de los peces que están presentes en las aguas de las Islas Británicas.