Breve introducción a los mosaicos romanos

Detalle de un panel de esquina de un suelo de mosaico con una caza de osos, 300-400 d.C., romano, procedente de cerca de Baiae, Italia. Teselas de piedra, 51-68 1/2 × 34 1/2-58 ¼ pulg.

Los mosaicos ofrecen una vívida imagen de la antigua vida romana. Desde las dramáticas competiciones atléticas hasta los tiernos retratos de la fauna local, los mosaicos ofrecen una visión de quiénes eran los romanos, qué valoraban y por dónde caminaban.

La nueva exposición Mosaicos romanos a través del Imperio (en la Villa Getty hasta el 12 de septiembre) presenta ejemplos procedentes de Italia, Francia, el norte de África y Siria, algunos de los cuales datan de hace 2.100 años. Los grandes conjuntos de mosaicos no suelen exponerse en la Villa Getty; no es de extrañar, ya que el grupo más grande de la colección mide más de 600 pies cuadrados y pesa 16.000 libras.

La comisaria de la exposición, Alexis Belis, autora de la publicación digital que la acompaña, Roman Mosaics in the J. Paul Getty Museum, me explicó algunos de sus datos favoritos sobre los mosaicos, así como algunos de los objetos que no se pueden perder en la exposición.

1. Los mosaicos romanos estaban destinados a ser un elemento de la vida cotidiana. Los mosaicos romanos estaban pensados para ser pisados.

Las pinturas cubrían las paredes interiores de las villas romanas, pero no eran prácticas para decorar los suelos. Los mosaicos son una forma duradera y lujosa de decorar una habitación y soportar el tráfico peatonal al mismo tiempo.

2. Son interactivos.

Los mosaicos están diseñados para ser vistos desde diferentes ángulos y para cambiar a medida que se mueve la perspectiva. Un mosaico de la colección del LACMA, expuesto en la exposición, presenta una escena de caza alrededor del borde, lo que anima a dar una vuelta y volver a mirar.

3. Los romanos perfeccionaron los mosaicos como forma de arte.

Los griegos refinaron el arte de los mosaicos figurados incrustando guijarros en mortero. Los romanos llevaron la forma de arte al siguiente nivel utilizando teselas (cubos de piedra, cerámica o vidrio) para formar intrincados y coloridos diseños.

4. Los mosaicos están llenos de dramatismo y violencia.

Escenas de acción, cacerías violentas, criaturas exóticas y angustiosos episodios mitológicos son temas frecuentes en los mosaicos. La dramática escena de abajo, por ejemplo, muestra a un león hundiendo sus colmillos en el anca de un toro que huye.

Mosaico de un león persiguiendo a un toro, 400-500 d. C., romano, realizado en Siria. Teselas de piedra, 32 × 59 pulg. Museo J. Paul Getty, 75.AH.115

5. Los mosaicos eran símbolos de riqueza y estatus.

Mezcla de arte y decoración del hogar, los mosaicos romanos se encargaban para adornar e impresionar a los invitados dentro de las casas y villas privadas. Los romanos adinerados elegían temas que reflejaran su estatus: las historias mitológicas mostraban el aprendizaje de los libros de un hombre, mientras que las escenas de animales salvajes capturados para las luchas en la arena podían resaltar su patrocinio de los juegos públicos.

6. Para obtener colores especiales, los artistas del mosaico utilizaban vidrio y piedras importadas.

Los artesanos del mosaico confiaban en las piedras locales para la mayor parte de su trabajo, pero importaban colores inusuales para los puntos destacados especiales. Cuando ninguna piedra servía, recurrían al vidrio en colores brillantes como el azul y el verde.

Detalle de teselas de vidrio en el mosaico de un león que ataca a un onagro, finales del siglo XIX, romano, realizado en Túnez. Teselas de piedra y vidrio, 38 3/4 × 63 pulg. Museo J. Paul Getty, 73.AH.75

7. Son de colores tan vivos ahora como hace 2.000 años.

Los mosaicos están hechos de piedra y vidrio, que apenas se decoloran.

8. Los mosaicos romanos más detallados utilizan pequeñas piedras para conseguir un efecto parecido al de las pinceladas.

Especialmente en las provincias orientales del imperio romano, los artistas «pintaban» con piedra, utilizando pequeñas y vivas teselas que se asemejan a las manchas de pigmento puntillistas. (Véase la imagen que encabeza este post.)

9. Los mosaicos nos hablan de la historia antigua.

Los mosaicos son importantes no sólo como arte, sino como evidencia de dónde y cómo vivía, trabajaba y pensaba la gente. Los arqueólogos han registrado a lo largo de los siglos la ubicación y el entorno arquitectónico de muchos mosaicos, lo que ha ayudado a esclarecer su contexto cultural.

Los informes de excavación revelan que este fragmento de mosaico que representa una liebre con uvas se encontraba originalmente en las Termas de Apolausis, cerca de Antioquía, junto a muchos otros mosaicos importantes. Suelo de mosaico con animales (detalle), romano, realizado en Antioquía, Siria (actual Antakya, Turquía). Teselas de piedra, 101 1/4 × 268 5/8 pulg. Museo J. Paul Getty, 70.AH.96

10. Muchos mosaicos permanecieron bajo el suelo durante miles de años.

Debido a que están construidos en los cimientos de los edificios, los mosaicos se encuentran entre las formas de arte romano mejor conservadas. Los frescos se derribaron y las esculturas de bronce se fundieron para su reutilización, pero las ruinas del campo a menudo permanecieron inalteradas durante siglos bajo capas de tierra y vegetación.

11. Los romanos a veces redecoraban, añadiendo nuevos mosaicos sobre los antiguos.

Los ricos romanos no eran tan diferentes de los de hoy: les gustaba actualizarse. Este mosaico de la Medusa se encontró encima de otro mosaico de una escena marina. En lugar de demoler el suelo original, los contratistas colocaron el nuevo encima.

Suelo de mosaico con la cabeza de Medusa, alrededor del año 115-150 d.C., romano, hecho en Italia. Teselas de piedra, 106 1/2 × 106 1/2 pulg. Museo J. Paul Getty, 71.AH.110. Este mosaico está expuesto fuera de las galerías de la exposición, en el vestíbulo del Auditorio de la Villa Getty.

12. Donde iban los romanos, también iban los mosaicos.

La difusión de los mosaicos es paralela a la vasta expansión del poder romano, desde Francia hasta Siria y Túnez. Y, al igual que el resto de la cultura romana, los mosaicos de diferentes lugares revelan una combinación de tradiciones locales e influencia romana.

13. Al igual que la música y la moda actuales, los estilos de mosaico tuvieron sus modas.

En Italia y la Galia (Francia) en el siglo I d.C., los mosaicos en blanco y negro se pusieron de moda, y nadie sabe muy bien por qué. ¿Ahorro de costes? No es probable, ya que el estilo aparece en la villa del emperador romano Adriano, que podía permitirse lo mejor de lo mejor.

14. Miles de mosaicos siguen salpicando el paisaje de la región mediterránea y el norte de África.

Los socios de la iniciativa internacional MOSAIKON trabajan para mejorar la conservación, presentación y gestión de estos mosaicos, muchos de los cuales siguen in situ (en sus emplazamientos arqueológicos originales).

15. Los artistas de los mosaicos tenían diferentes estilos, que se pueden ver si se observan de cerca.

Los mosaicos grandes eran una empresa enorme, que requería las manos de más de un experto. Si se observa con atención el mosaico de la Caza del Oso en Mosaicos romanos a través del Imperio se puede ver un ejemplo: las dos caras de las esquinas del extremo derecho tienen estilos, colores y calidad diferentes, lo que revela que fueron realizadas por diferentes manos.

Mosaicos romanos a través del Imperio se puede ver en la Villa Getty hasta el 1 de enero de 2018. La entrada a la exposición es gratuita con el billete de entrada anticipada al Getty Villa.