Breve historia y visión general del programa Head Start

Durante más de 50 años, Head Start ha atendido a millones de niños y familias que viven en la pobreza a través de servicios integrales de aprendizaje temprano, salud, nutrición y apoyo familiar.
Este octubre, al celebrar una vez más el Mes de la Concienciación sobre el programa Head Start, FFYF compartirá una serie de blogs que destacan muchos de los beneficios del programa Head Start. Para entender el impacto total del programa, es importante entender su historia.

Historia: De 1965 a hoy

Como parte de la «Guerra contra la Pobreza» del presidente Lyndon B. Johnson, Head Start fue concebido sobre la base de las recomendaciones de un panel de expertos en desarrollo infantil que crearon el Informe Cooke como un «proyecto» para lo que pronto se convertiría en Head Start. Lo que comenzó como un programa de verano de la Oficina de Oportunidades Económicas, con el objetivo de romper el ciclo de la pobreza mediante el cuidado y la educación de 561.000 niños, Head Start ha servido desde entonces a más de 37 millones de niños y sus familias.

En 1969, Head Start se trasladó de la Oficina de Oportunidades Económicas a la Oficina de Desarrollo Infantil del Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos, y en la actualidad se encuentra dentro de la Administración de Niños, Jóvenes y Familias (ACYF) del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). Head Start es ahora un programa de pleno derecho financiado por el gobierno federal que ofrece servicios integrales de aprendizaje temprano, salud, nutrición y apoyo familiar a los niños de 3 a 5 años que viven en la pobreza. Posteriormente, la administración Clinton amplió el programa Head Start para atender a los bebés y niños pequeños a través de Early Head Start, pero llegaremos a eso más adelante este mes.

Hay más de 1.700 programas locales de Head Start que funcionan en todo Estados Unidos, en todos los estados y distritos del Congreso del país. En vista de ello, existe una gran diversidad en las comunidades en las que opera el programa: rurales, suburbanas, urbanas, migrantes y estacionales, y las que se encuentran en reservas de indios americanos y nativos de Alaska (AIAN). Debido al impacto abrumadoramente positivo que el programa ha tenido en las últimas 5 décadas, Head Start goza de un amplio apoyo bipartidista entre los votantes – y los legisladores en el Capitolio.

Para una historia más completa del programa Head Start, visite la línea de tiempo interactiva de la Oficina de Head Start.

Resumen del programa

En la actualidad, décadas de investigación muestran que la participación en Head Start tiene efectos positivos a corto y largo plazo para los niños de Head Start y sus familias. Los niños que asisten a Head Start demuestran un marcado progreso académico y social, y tienen más probabilidades de entrar en el jardín de infancia listos para aprender. Las investigaciones también demuestran que la calidad de los programas Head Start ha mejorado notablemente en los últimos 10 años. Esto se debe, en gran parte, a que el Congreso aprobó en 2007 una legislación bipartidista sobre Head Start que incluía políticas diseñadas para reforzar la enseñanza en los programas Head Start y mejorar la coordinación entre Head Start y otros programas para la primera infancia.

El objetivo de los programas Head Start en todo el país es «promover la preparación para la escuela de los niños desde el nacimiento hasta los cinco años de edad de familias con bajos ingresos, apoyando el desarrollo del niño en su totalidad». Además de atender a los niños pequeños, Head Start también proporciona servicios y programas para toda la familia, utilizando un enfoque de dos generaciones para sacar a las comunidades de la pobreza.

Los servicios incluyen, pero no se limitan a:

• Aprendizaje temprano: proporcionar atención y educación a los niños pequeños para prepararlos para la escuela.
• Salud: Garantizar que los niños alcanzan los hitos del desarrollo y tienen acceso a la nutrición que necesitan para prosperar.
• Bienestar familiar: Ayudar a las familias a apoyarse mutuamente y a alcanzar sus objetivos para que todos puedan tener éxito.

Head Start también se ha ampliado para incluir Early Head Start (EHS), que atiende a los bebés, niños pequeños y sus familias, así como las asociaciones Early Head Start-Child Care (EHS-CCP), que se basan en los puntos fuertes de ambos programas. Cada uno de ellos será un tema posterior en nuestra serie de blogs de este mes.

Para más información sobre Head Start visite nuestra página de temas, la Oficina de Head Start (OHS), o la Asociación Nacional de Head Start (NHSA).