Braves Field – Historia, fotos y más del antiguo campo de béisbol de los Boston Braves

¿Dónde se originó el equipo más antiguo que juega continuamente en los deportes profesionales? Si has adivinado Boston, ¡estás en lo cierto! Si adivinaste los Medias Rojas de Boston, ¡te equivocas! En 1871 los Boston Red Stockings se establecieron como miembros de la National Association of Professional Baseball Ball Players League y comenzaron a jugar en el South End Grounds. El apodo de Red Stockings procedía de Cincinnati, donde se creó el primer equipo profesional de béisbol en 1869, pero se disolvió tras la temporada de 1870. Durante más de cuatro décadas, la franquicia de Boston, que era conocida como Red Stockings, Beaneaters, Doves y Braves, jugó en tres estadios de béisbol diferentes con el nombre de South End Grounds.

En 1901, los Boston Red Sox se convirtieron en miembros fundadores de la Liga Americana, dando a Boston dos franquicias de béisbol profesional. Los Red Sox jugaron en Huntington Avenue Grounds antes de trasladarse a Fenway Park en 1912. Después de que los Red Sox abrieran su nuevo estadio, el propietario de los Braves, James Gaffney, compró el Allston Golf Club en la avenida Commonwealth por 100.000 dólares para construir un nuevo estadio de acero y hormigón en 1912. Situado a una milla al oeste de Fenway Park, la construcción comenzó el 20 de marzo de 1915 y se completó cinco meses después, cuando los Braves jugaron contra los Cardinals de San Luis el 18 de agosto de 1915. El Braves Field, que lleva el nombre del equipo, fue el primer estadio con capacidad para más de 40.000 aficionados. Una única cubierta de 18.000 asientos cubiertos se extendía alrededor del homeplate y por ambas líneas de foul. Dos pabellones descubiertos se extendían por las líneas hasta los postes de foul, cada uno con capacidad para 10.000 aficionados. En el campo derecho había una sección de gradas con capacidad para 2.000 aficionados, que recibió el apodo de «palco del jurado» después de que un periodista deportivo observara que sólo había 12 aficionados sentados allí durante un partido en 1918. El marcador estaba situado encima de estos asientos.

MEMORABLES MOMENTOS
EN EL CAMPO DE LOS BRAVES

• Series mundiales: 1915, ’16, ’48
• Juego de las Estrellas: 1936
• Triple play sin asistencia de Ernest Padgett el 6 de octubre de 1923.
• El hit número 3.000 de Paul Waner el 19 de junio de 1942.
• Johnny Sain, cuatro veces ganador de 20 juegos.
• Tommy Holmes bateó en 37 juegos consecutivos en 1947.

Las dimensiones originales del Braves Field eran 402 pies (izquierda), 550 pies (centro) y 402 pies (centro). (centro), y 402 pies (derecha) lo que llevó a muchos homeruns dentro del parque. El campo estaba rodeado por un muro de 10 pies. Detrás de este muro estaban las vías del ferrocarril de Boston y Albany. Fuera de la pared del campo derecho se encontraba una de las estructuras más emblemáticas del Braves Field, las oficinas ejecutivas y de venta de entradas del equipo, que contaban con una fachada de estilo colonial español y estuco con un tejado de tejas rojas.

A lo largo de la década de 1920 los aficionados se interesaron más por ver los jonrones que por un enfrentamiento de lanzamientos o un jonrón dentro del parque. Esto llevó a los Braves a añadir 6.000 asientos en el campo izquierdo y central, acortando las dimensiones del estadio a 353 pies en el campo izquierdo y 387 pies en el campo central. Sin embargo, este cambio ayudó más a los equipos contrarios, lo que llevó al equipo a retrasar la valla del campo. En 1936, los Braves pasaron a llamarse Bees y el Braves Field pasó a llamarse National League Park. El apodo de Bees sólo duró varias temporadas antes de ser cambiado de nuevo a Braves en 1941. Durante la década de 1940 se plantaron abetos detrás de la valla del centro del campo para ocultar el humo del patio de ferrocarril cercano. Antes del comienzo de la temporada de 1946, se gastaron 500.000 dólares en mejorar el Braves Field. Se instalaron luces y se cambiaron las dimensiones del campo con la adición de un muro de ocho pies de altura en el outfield. El día de la inauguración de 1946, los aficionados se fueron a casa con la ropa verde porque los asientos habían sido pintados, pero no se habían secado. En 1948 se añadió un nuevo marcador de 68 pies.

En 1946 los Braves atrajeron a un millón de aficionados por primera vez en la historia y dos años después el equipo ganó el banderín de la Liga Nacional por primera vez desde que se trasladó al Braves Field. Sin embargo, a principios de la década de 1950 la asistencia disminuyó drásticamente a medida que los Braves tenían problemas en el campo. Sin que los aficionados de Boston lo supieran, los Braves jugaron su último partido en el Braves Field el 21 de septiembre de 1952, perdiendo ante los Brooklyn Dodgers. Pocas semanas antes del comienzo de la temporada de 1953, el propietario de los Braves, Lou Perini, anunció que el club se trasladaría a Milwaukee y a su nuevo estadio, el County Stadium. El Braves Field nunca volvió a albergar el béisbol, pero partes de las instalaciones permanecen hoy en día. En 1953, la Universidad de Boston compró el estadio y lo convirtió en un campo de fútbol. La mayor parte del estadio original fue demolida, excepto las gradas del campo derecho y un largo edificio que originalmente albergaba las oficinas de venta de entradas y las oficinas ejecutivas. El estadio se conoce hoy como Nickerson Field y fue sede del equipo de fútbol de la Universidad de Boston hasta 1997. Actualmente alberga los programas de lacrosse y fútbol de la universidad.