Bracken

Bracken, (Pteridium aquilinum), también llamado helecho de freno o bracken, helecho de amplia distribución (familia Dennstaedtiaceae), que se encuentra en todo el mundo en regiones templadas y tropicales. Las frondas se utilizan como paja para las casas y como forraje y se cocinan como verdura o en sopas en algunas partes de Asia. Sin embargo, las hojas de helecho contienen una serie de compuestos venenosos y cancerígenos y su consumo puede ser perjudicial.

El helecho de roca es quizás la especie más ampliamente distribuida de todos los helechos y una de las más amplias de todas las plantas vasculares. La planta se suele separar en 5-12 subespecies, aunque algunos botánicos clasifican la mayoría o todas estas variedades como especies separadas, un tema que es controvertido entre los taxónomos. En América del Norte y Gran Bretaña existen varias subespecies. El helecho peludo u occidental (subespecie P. aquilinum pubescens) crece desde Alaska hasta México y al este de Wyoming, Colorado y Texas. El helecho oriental (subespecie P. aquilinum latiusculum), que también crece en el norte de Europa y en el este de Asia, está presente desde Terranova hasta Minnesota y al sur de Oklahoma y Tennessee. El helecho de cola (subespecie P. aquilinum pseudocaudatum) crece desde Massachusetts hasta Florida y al oeste de Missouri y Texas. La subespecie P. aquilinum caudatum, una planta de las Indias Occidentales, crece en el sur de Florida, y la subespecie P. aquilinum aquilinum es común en Gran Bretaña.

El helecho tiene un rizoma negro perenne que se arrastra extensamente bajo tierra y a intervalos envía frondas. Se ha documentado que los rizomas individuales se extienden hasta unos 400 metros (1.300 pies) de longitud, lo que convierte al helecho en una de las plantas más grandes del mundo. Las frondas pueden alcanzar una altura de 5 metros o más y, a pesar de que mueren en otoño, a menudo permanecen en pie durante todo el invierno, proporcionando cobertura para la caza en algunas regiones. Las diminutas esporas son increíblemente ligeras, lo que ha permitido que la planta se extienda por casi todo el mundo.

El raquitismo es un colonizador agresivo de los terrenos abiertos e invade fácilmente los pastos y los campos. Una vez establecido, los rizomas profundos son casi imposibles de erradicar. Debido a su capacidad para hacer que la tierra no sea apta para el ganado y su tendencia a dar sombra a otras especies de plantas (incluyendo algunas de interés para la conservación), el helecho está considerado como una de las peores malezas del mundo y está catalogado como una especie invasora en algunos lugares.