Booker T. Washington | 10 datos sobre el líder estadounidense

Booker Taliaferro Washington (1856 – 1915) fue un educador, autor y orador afroamericano que se convirtió en uno de los líderes más destacados de la comunidad negra. Nacido en la esclavitud, Washington fue liberado tras la Proclamación de la Emancipación. Tras ser educado, creó una red de numerosos y conocidos empresarios y filántropos que le ayudaron a conseguir enormes donaciones para la mejora de la comunidad afroamericana. Tal era su estatura, que se convirtió en el primer afroamericano en ser invitado a la Casa Blanca por un presidente estadounidense. Sin embargo, esto provocó una gran controversia que llevó a la administración a negar el hecho. Washington también sigue siendo polémico por sus opiniones. Por ejemplo, fue responsable del ahora tristemente célebre Compromiso de Atlanta, y expresó opiniones como que los blancos podían enseñar a los negros a ser civilizados. Conoce más sobre Booker T. Washington a través de estos 10 datos interesantes.

#1 Su examen de ingreso en la escuela consistía en fregar el suelo

En 1872, a la edad de dieciséis años, Booker T. Washington recorrió unos 800 kilómetros a pie desde Malden hasta Hampton para matricularse en el Hampton Normal and Agricultural Institute. Cuando llegó a Hampton estaba hambriento y sin dinero. La directora del instituto, Miss Mackie, no se apiadó de él. En cambio, le dijo que barriera el suelo como examen de ingreso. Washington lo tomó como un reto, barriendo tres veces, fregando y lavando las paredes. La Srta. Mackie inspeccionó entonces su trabajo con un pañuelo blanco impecable. Impresionada por su duro trabajo, dejó que Washington entrara en la escuela. Sin embargo, tuvo que trabajar como conserje para pagar los gastos de alojamiento y comida. Washington se graduó en el instituto con honores.

#2 Llevó a sus estudiantes a construir su propia escuela

En 1881, Booker T. Washington, de 25 años de edad, se convirtió en el primer dirigente del Instituto Normal e Industrial de Tuskegee, en Alabama. En el momento de su llegada, la institución contaba con dos pequeños edificios reconvertidos, sin equipamiento y con muy poco dinero. Impertérrito, Washington comenzó a vender la idea de la escuela, reclutando estudiantes y buscando el apoyo de los blancos locales. La escuela se inauguró el 4 de julio de 1881. A continuación, Washington pidió un préstamo al tesorero del Instituto Hampton y compró una plantación abandonada en las afueras de Tuskegee, que se convirtió en la sede permanente del campus. Bajo la dirección de Washington, los estudiantes construyeron su propia escuela: construyeron los graneros y las dependencias e incluso cultivaron sus propias cosechas y criaron ganado. Esto contribuyó a la experiencia de aprendizaje de los estudiantes, a la vez que les proporcionaba todas las comodidades básicas.

#3 Su Compromiso de Atlanta fue considerado posteriormente como un gran desastre

El 18 de septiembre de 1895, Washington pronunció un poderoso discurso que se convirtió en la base del Compromiso de Atlanta, un acuerdo según el cual los negros del Sur trabajarían y se someterían al régimen político de los blancos, mientras que los blancos del Sur garantizarían que los negros recibieran educación básica y el debido proceso legal. Aunque la mayoría de los afroamericanos y los blancos de todo el país consideraron en un principio el Compromiso de Atlanta como un «momento revolucionario», con el tiempo no fue bien recibido por la comunidad negra y más tarde se opuso a él la misma gente que antes lo apoyaba. Se le criticó principalmente por ser demasiado complaciente con la comunidad blanca y porque los negros ganaban poco con ella.

#4 Su famosa autobiografía Up from Slavery (Salir de la esclavitud) fue escrita con la ayuda de un escritor fantasma

Booker T. Washington contrató a un escritor fantasma llamado Edgar Webber para que escribiera su autobiografía, titulada The Story of My Life and Work (La historia de mi vida y mi trabajo), que se publicó en el año 1900. Aunque el libro tuvo un buen éxito de ventas, Washington no estaba nada satisfecho con el estilo de la escritura, ya que lo consideraba escrito de forma plana y con una mala edición. Tiempo después, contrató a un conocido escritor llamado Max Thrasher para que le ayudara a recopilar una segunda autobiografía titulada Up from Slavery, que se publicó al año siguiente. Up from Slavery se convirtió en un bestseller y tuvo un gran impacto en la comunidad afroamericana. Además, fue incluido en la lista de la Modern Library de los 100 mejores libros para leer del siglo XX.

#5 Washington era conocido por su gran sentido del humor

Booker T. Washington fue un poderoso orador público de su época tanto para audiencias negras como blancas. A menudo utilizaba el humor como instrumento para tranquilizar a la gente, especialmente a los que no estaban de acuerdo con sus opiniones. Según su contemporáneo James Hardy Dillard, Washington «no sólo podía contar bien un buen chiste, sino contar tan bien lo que era sólo la sombra de un chiste que su público se estremecía de risa». Curiosamente, muchos de sus chistes de una sola línea tenían que ver con estereotipos raciales y dialectos. Por ejemplo, en el momento de recibir su maestría honorífica de Harvard, Washington dijo: «Me siento como un arándano en un tazón de leche»

#6 Hubo una gran controversia con respecto a su cena con el presidente

En octubre de 1901, el presidente Theodore Roosevelt invitó a Washington a cenar con él y su familia en la Casa Blanca. Washington fue el primer afroamericano en ser invitado allí por un presidente. Al día siguiente, la Casa Blanca publicó un comunicado con el siguiente título: «Booker T Washington de Tuskegee, Alabama, cenó con el Presidente la pasada noche». Esto provocó una condena generalizada del presidente por parte de los políticos y la prensa del sur. Memphis Scimitar declaró que la invitación era «el ultraje más condenable que jamás haya perpetrado ningún ciudadano de los Estados Unidos». Tras la reacción, la administración Roosevelt se comió sus propias palabras, sugiriendo que la cena no tuvo lugar o que había sido un simple almuerzo en el que no estaba presente ningún miembro de la familia de Roosevelt. Además, ningún otro afroamericano fue invitado a cenar en la Casa Blanca durante casi los siguientes treinta años.

#7 Creía que los negros debían demostrar que eran ciudadanos responsables

Washington siempre abogó por un enfoque «lento» a la hora de luchar contra la opresión de los negros, para evitar cualquier reacción sustancial de los blancos. Creía que los afroamericanos debían «concentrar todas sus energías en la educación industrial, la acumulación de riqueza y la conciliación del Sur». Dado que la mayoría de los afroamericanos vivían en el Sur durante esa época, Washington tenía en alta estima la formación industrial, ya que creía que estas habilidades sentarían las bases de unas raíces estables que la comunidad afroamericana necesitaba de forma crítica para avanzar. Creía que a través de este enfoque, a largo plazo, «los negros acabarían consiguiendo una participación plena en la sociedad al mostrarse como ciudadanos estadounidenses responsables y fiables».

#8 También creía que los blancos podían enseñar a los negros a ser civilizados

En otra postura controvertida, Booker T. Washington consideraba que, a corto plazo, los negros tenían que servir de subordinados a los blancos para conseguir su independencia económica a largo plazo. Por ello, creía que la formación profesional y el trabajo manual eran la cúspide de la libertad profesional que podían ejercer los afroamericanos. Booker T. Washington también creía que los blancos podían servir de modelos para la comunidad negra, ya que podían enseñarles a ser «civilizados». Las opiniones de Washington, aunque controvertidas, eran populares entre mucha gente de la época. Fue más tarde cuando líderes como W. E. B. Du Bois empujaron a la comunidad negra a trabajar para obtener la misma educación «clásica» en artes liberales que los blancos de clase alta, así como a luchar por el derecho al voto y la igualdad cívica, que ya se les había concedido legalmente.

#9 Washington fue el primer afroamericano representado en un sello de correos de Estados Unidos

En 1896, la Universidad de Harvard concedió a Washington una maestría honorífica en reconocimiento a sus contribuciones a la sociedad estadounidense. También recibió un doctorado honorario del Dartmouth College en 1901. El 7 de abril de 1940, Booker T. Washington pasó a la historia como el primer afroamericano representado en un sello postal de Estados Unidos. En 1942, el barco de la libertad Booker T. Washington fue bautizado en su honor, convirtiéndose en el primer gran buque oceánico en llevar el nombre de un afroamericano. En 1946, apareció en el medio dólar conmemorativo Booker T. Washington, que fue acuñado por Estados Unidos hasta 1951. Esto le convirtió en el primer afroamericano representado en una moneda estadounidense.

#10 Los historiadores están divididos en su opinión sobre Washington

Los historiadores de todo el mundo siguen divididos en su caracterización de Washington. Mientras que algunos lo consideran un visionario que era un experto psicólogo, otros lo consideran también un narcisista egoísta que siempre quería salirse con la suya y castigaba a los que se le ponían delante. Muchos también han llegado a cuestionar su forma de viajar por considerarla más extravagante de lo necesario. Además, creen que dedicaba más tiempo del necesario a actividades como la recaudación de fondos, la firma de autógrafos y los discursos patrióticos. Además, el Compromiso de Atlanta y su opinión de que los negros debían demostrar primero que eran ciudadanos responsables antes de obtener la igualdad de derechos, son ahora polémicos y criticados por muchos, incluidos los afroamericanos.