Bob Dalton

Grat Dalton regresó a California para reunirse con Emmett y Bob en el rancho de su hermano Bill en enero de 1891. Trabajaron allí durante aproximadamente un mes, pero también jugaron al póker y se metieron regularmente en peleas de bar en el condado de San Luis Obispo. Gastaron la mayor parte del dinero que habían ganado con el robo de caballos. Bob comenzó a hacer planes para robar un tren con la ayuda de Emmett y Grat. Sus hermanos Cole, Lit y Bill intentaron disuadirlos sin éxito.

En la noche del 6 de febrero de 1891, dos hombres enmascarados asaltaron un tren de pasajeros del Ferrocarril del Pacífico Sur cerca del pueblo de Alila (actual Earlimart, California). Al parecer, llevaban pistolas del calibre 44 y no consiguieron llevarse ningún dinero. El expreso mató accidentalmente al bombero durante el fuego cruzado con los asaltantes.

Años después, Littleton Dalton dijo que sus hermanos, Bob y Emmett, le habían contado muchas veces que habían robado el tren Alila. Grat no se había unido a ellos ya que había gastado todo su dinero en la bebida y el juego en Tulare, California, y no podía ni siquiera alquilar un caballo.

El sheriff Gene Kay, del condado de Tulare, siguió la pista de los forajidos con su pelotón hasta el condado de San Luis Obispo, cerca de San Miguel. Finalmente el grupo encontró los restos de una silla de montar a la que le faltaba una correa de cuero que se había encontrado en la escena del atraco. Se encontró en el rancho de Bill Dalton. Preguntando por los hermanos Dalton, la partida del sheriff Kay se enteró de que Bob, Emmett y Grat habían pasado los últimos días bebiendo en exceso, apostando y siguiendo el vagón de pago del Southern Pacific en su viaje mensual por el valle de San Joaquín. Para entonces su reputación como ladrones de caballos en el territorio indio les había seguido hasta California.

Foto de Robert «Bob» Dalton c. 1889

El 17 de marzo de 1891 el Gran Jurado del Condado de Tulare acusó a los hermanos Bob, Emmett, Grat y Bill Dalton por el robo de Alila. Unos días después, Grat y Bill fueron arrestados y encarcelados en el condado de Tulare. Se anunció una recompensa de 3.000 dólares por la captura de Bob y Emmett. Bill ya les había ayudado a escapar de California, y la pareja iba de regreso al territorio de Oklahoma. Bill consiguió fiadores y obtuvo la libertad, luego contrató abogados para defender a Grat, que fue encarcelado en Visalia.

Bob y Emmett habían pedido dinero y provisiones a sus hermanos, Cole y Lit; cruzaron el desierto de Mojave. Después de que sus caballos fueran descubiertos en Ludlow, California, el sheriff Kay decidió perseguirlos con su ayudante, Jim Ford. Descubrió que los hermanos se dirigían en realidad a Utah para despistarle, siguiéndoles la pista hasta la ciudad de Ogden, Utah. Después de algunos encuentros cercanos, Bob y Emmett escaparon de la captura en tren. El sheriff Kay continuó siguiéndoles la pista por todo el suroeste durante varios meses, llegando incluso a entrar en México, pero sin éxito. Finalmente terminaron en la casa de los Dalton cerca de Kingfisher, Oklahoma. Los Dalton tenían muchos amigos en Oklahoma dispuestos a esconderlos, y el sheriff Kay abandonó la persecución para regresar a California para el juicio de Grat.

Bob y Emmett robaron un tren en Whorton, ahora Perry, Oklahoma, en mayo de 1891. Comenzaron a formar lo que se conocería como la Pandilla Dalton.

Aunque muchas de las pruebas demostraban que Grat estaba en Fresno, California, la noche del robo del Alila, incluyendo el testimonio de varios testigos, la influencia del poderoso Ferrocarril del Pacífico Sur hizo que tuviera una pista injusta. El abogado de Grat era corrupto. Ni la defensa ni la acusación señalaron el hecho de que el bombero había sido asesinado accidentalmente por el expreso. Grat tampoco lo sabía; él y sus hermanos asumieron que Emmett había matado al bombero. Grat fue condenado por cargos de asesinato y sentenciado a cadena perpetua.

El 3 de septiembre de 1891 un tren fue detenido y robado cerca de Ceres, California, pero los autores no obtuvieron dinero. Como las circunstancias eran similares al robo del Alila, el sheriff Kay sospechó de Bill Dalton, y lo arrestó junto a un socio llamado Riley Dean. Kay encontró a los dos en una estación abandonada de la diligencia. Creía que estaban preparando un robo o para sacar a Grat de la cárcel. Tanto Bill como Dean tenían coartadas para el robo de Ceres, pero Kay retuvo a Bill en la cárcel del condado de Tulare para esperar el juicio por el robo de Alila.

El 21 de septiembre, Grat compareció ante el tribunal para enfrentarse a la sentencia, pero ésta se pospuso al 6 de octubre. El 27 de septiembre, Grat y otros dos hombres se escaparon de la cárcel del condado de Tulare. El sheriff Kay estaba en San Francisco. Alguien de fuera les pasó una sierra y consiguieron atravesar los barrotes. Bill estaba en una celda separada y, por la mañana, se le encontró tocando una guitarra, bromeando sobre cómo le habían dejado los chicos. Bill fue absuelto y liberado el 15 de octubre. Vendió el contrato de arrendamiento de su rancho en el condado de San Luis Obispo, trasladó a su familia a casa de los padres de su esposa en Livingston, California, y se marchó a Kingfisher, Oklahoma. Tras detener a los otros dos hombres que escaparon con Grat, el sheriff Kay se enteró de que Grat contaba con la ayuda de Riley Dean y que ambos se escondían en la cima de una escarpada montaña cercana al río Kings, cerca de Sanger (California). Esto se conocería como la Montaña Dalton. En la víspera de Navidad de 1891, las posesiones del sheriff Kay del condado de Tulare y del sheriff Hensley del condado de Fresno ascendieron a la montaña hasta el campamento de Dalton. Tendieron una emboscada a los forajidos cuando regresaban de una cacería de jabalíes. Grat consiguió escapar, disparando a los agentes de la ley con su rifle Winchester y robando un caballo de un rancho cercano, pero Riley Dean fue capturado. Grat cabalgó hasta unos amigos cerca de Livingston, California, y se quedó varias semanas antes de escapar de vuelta a Oklahoma con la ayuda de su hermano Cole.

En el territorio de Oklahoma, Bob y Emmett comenzaron a planificar cuidadosamente sus robos. Con Bob como líder reclutaron en su mayoría a hombres que habían crecido con ellos en esa región. Entre ellos estaban George «Bitter Creek» Newcomb y «Blackfaced» Charlie Bryant. Bryant fue apodado así por una quemadura de pólvora en una mejilla.

El primer robo de la banda tuvo lugar en Whorton, en mayo de 1891, donde robaron 1200 dólares. Más tarde se les unieron Bill Doolin, Dick Broadwell, Bill Powers y Charley Pierce. La banda contó con la ayuda de la amante de Dalton, Eugenia Moore, conocida por sus alias «Tom King» y «Miss Mundays». Ella informaba a las fuerzas del orden y también era una notoria ladrona de caballos y forajida.

En agosto de 1891, Bryant fue visto en Hennessey, Oklahoma, después de dejar el escondite de la banda para visitar a su madre. Los lugareños avisaron al alguacil Ed Short. Este arrestó a Bryant y lo llevó en tren a la cárcel de Wichita, Kansas. No tenía guardia ni informó al US Marshal Grimes en Fort Smith. Después de que el tren saliera de Hennessey y se acercara a la parada de Waukomis, Oklahoma, Short observó a un grupo de hombres montados que parecían estar tratando de golpear el tren y temió que fuera la Banda de Dalton que venía a liberar a Bryant. Short puso al hombre del equipaje a cargo de Bryant dándole su revólver mientras él iba al andén trasero con su rifle. El maletero metió descuidadamente el revólver en una caja de mensajes de Pigeon-hole y se puso a trabajar en el otro extremo del vagón. Bryant aseguró el revólver y ordenó al bolsista que volviera al trabajo. Abrió la puerta de la plataforma trasera y, mientras Short tenía su atención puesta en los hombres montados, le disparó por la espalda. Short se giró y ambos se dispararon hasta la muerte.

El segundo atraco a un tren por parte de la Banda de Dalton en Oklahoma fue en una pequeña estación llamada Lelietta el 15 de septiembre de 1891, a unas cuatro millas al norte de Wagoner, Oklahoma. Aquí consiguieron 19.000 dólares. Bill Doolin se quejó de que no se repartía el dinero de forma justa y abandonó la banda junto con Newcomb y Pierce. Grat regresó a Oklahoma en la primavera de 1892. Los tres miembros insatisfechos también regresaron y se empezaron a formular nuevos planes. Bill tambien habia regresado varios meses antes viviendo en casa de su madre cerca de Kingsfisher. Aunque no participó en ninguno de los atracos con sus hermanos actuó como espía y consejero.

El 1 de junio de 1892, la banda robó el tren de Sante Fe en Red Rock, Oklahoma asegurando unos 50.000 dólares. Aquí el Santa Fe se había enterado de los planes de los Dalton e intentó tender una trampa a la banda llenando el tren de oficiales fuertemente armados. Sin embargo, cometieron el error de dejar el tren a oscuras, lo que hizo sospechar a Bob y la banda permitió que el tren se fuera robando el siguiente tren unos minutos después. Sin embargo, los 50.000 dólares se redujeron a sólo 1800 después de haber tirado el borrador y los valores. Pronto fue necesario robar otro tren.

El siguiente robo fue en Adair, Oklahoma, cerca de la frontera con Arkansas, el 14 de julio. En la estación, la banda se llevó lo que pudo encontrar en las salas del expreso y del equipaje. Se sentaron a esperar el siguiente tren en un banco del andén, hablando y fumando, con sus rifles Winchester sobre las rodillas. Cuando el tren llegó a las 9:45 p.m., subieron un vagón al vagón expreso y descargaron todo su contenido. Los ocho guardias armados del tren se encontraban por casualidad en la parte trasera del tren cuando éste se detuvo. Dispararon a los bandidos a través de las ventanas del vagón y desde la parte trasera del tren. En el tiroteo se hicieron 200 disparos. Ningún miembro de la banda de Dalton fue alcanzado. Los doctores W. L. Goff y Youngblood estaban sentados en el porche de la farmacia cercana al depósito. Ambos hombres fueron alcanzados varias veces por disparos perdidos; el Dr. Goff fue herido de muerte. También resultaron heridos los capitanes Kinney y LaFlore, pero se recuperaron. La banda se aseguró unos 18.000 dólares. También fueron acusados de robar un banco en El Reno, Oklahoma el 28 de julio, sin embargo esto se basó en pocas pruebas ya que nadie vio a ningún miembro de la banda.