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Warren G. Harding es ampliamente descrito como el peor presidente de la historia estadounidense. Fue nuestro 29º jefe del ejecutivo, ocupando el cargo de 1921 a 1923. Aunque abundan las historias que explican por qué se le considera nuestro peor presidente, una de las más divertidas -según el punto de vista- es el hecho de que apostó toda una vajilla de la Casa Blanca. Y lo apostó todo en una desafortunada mano.

Harding ha sido descrito como «guapo, encantador y fuera de sí» y «extrañamente simpático en su ineptitud». Evidentemente, estaba de acuerdo con estas valoraciones, diciendo sobre sí mismo: «Soy un hombre de talentos limitados de una pequeña ciudad; parece que no comprendo que soy presidente». No es de extrañar que el Congreso se ensañara con él durante su mandato, pero a él no parecía importarle.

Caja de escritorio de STERLING «WGH» del presidente HARDING – PARTE DE LA COLECCIÓN RALEIGH DeGEER AMYX
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Después de todo, tenía sus puros. Y sus partidas de póker. Warren Harding era un fanático empedernido del póker mucho antes de llegar a la Casa Blanca. Mientras era presidente, jugaba dos veces por semana con diversos amigos y miembros de su gabinete, entre ellos el fiscal general Harry M. Daugherty, el secretario de Guerra John W. Weeks y el secretario del Interior Albert B. Fall. Animaba a todos a jugar de igual a igual, independientemente de su cargo específico. Y la competición se tomaba en serio. El grupo, que era apodado informalmente el Gabinete de Póquer, al parecer bebía abundantemente durante sus partidas, a pesar de que la Prohibición estaba en pleno apogeo. Al parecer, Harding no consideraba que esto fuera una violación del liderazgo presidencial.

¿Y ese juego de porcelana que se rumoreaba que había apostado alegremente? Había estado en la colección de la Casa Blanca desde que Benjamin Harrison era presidente. Algunos historiadores dicen que el juego ni siquiera era póker de verdad, sino algo llamado «mano fría», no muy diferente del juego de cartas para niños War. Los jugadores simplemente robaban cartas, y la persona con la carta más alta ganaba.

Los naipes monogramados de W.G.H. fueron poseídos y utilizados por el presidente HARDING – MFG. BY BAILEY, BANKS AND BIDDLE OF PHILADELPHIA – PART OF THE RALEIGH DeGEER AMYX COLLECTION

Harding no fue el único presidente al que le gustaba el póker. Incluso el presidente Barack Obama es conocido por amar el juego de cartas, aunque ha jugado con mucha menos frecuencia (al menos visiblemente) desde que se convirtió en presidente. Algunos expertos políticos sugieren que el póquer enseña comportamientos «presidenciales». Para sobresalir en el juego, los jugadores deben aprender a calcular las próximas jugadas, evaluar el riesgo frente a la recompensa y farolear a los demás con éxito mientras los leen correctamente.

Entre otros fallos de Harding como presidente, tuvo una aventura con la esposa de su amigo James Phillips. El Comité Nacional Republicano estaba tan horrorizado de que esto saliera a la luz pública, que pagó mensualmente un dinero para silenciar al Sr. Phillips y a su esposa. El mandato de Harding también fue conocido por los escándalos financieros internos, en los que numerosos funcionarios del gobierno aceptaron sobornos y sustrajeron dinero de la venta de excedentes de guerra. Su Secretario del Interior no sólo participó en el Gabinete de Póquer, sino que vendió las reservas nacionales de petróleo y se quedó con el dinero. También fue el artífice del escándalo de la Cúpula del Té.

El mandato presidencial de Warren G. Harding fue (quizás afortunadamente) corto. Sufrió un ataque al corazón y falleció en 1923, al parecer antes de que gran parte del comportamiento escandaloso que marcó su mandato fuera ampliamente conocido. A pesar de todo, fue un presidente siempre popular.

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