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El océano profundo es la última región inexplorada del planeta. No conocemos todos los animales que acechan en las profundidades, pero las criaturas que conocemos son fascinantes. Las duras presiones ambientales de las profundidades marinas han dado lugar a algunas adaptaciones evolutivas sorprendentes para la gran variedad de tiburones que viven allí abajo. Aunque muchos tienen características similares a los tiburones que viven cerca de nuestras costas, los tiburones de aguas profundas tienen rasgos biológicos únicos que los han convertido en especies realmente interesantes. He aquí siete de los tiburones de aguas profundas más interesantes:

Tiburón duende

El tiburón duende es la especie de tiburón viva más antigua del planeta y se considera un «fósil viviente». Lleva más de 125 millones de años nadando por nuestros océanos profundos. El tiburón duende suele vivir entre 270 y 960 m a lo largo del talud continental superior y en los cañones de aguas profundas. Sin embargo, se ha encontrado cazando entre 1.300-1.370 m bajo la superficie. El tiburón duende tiene un cuerpo largo y delgado compuesto principalmente por grasa y nada muy lentamente por el agua. Tiene un hocico largo y puntiagudo y una mandíbula retráctil que le ayuda a agarrar rápidamente a su presa sin tener que usar ráfagas de energía. La biología única del tiburón duende le ayuda a mantenerse flotante y a cazar silenciosamente en las profundidades marinas.

Tiburón Frill

El tiburón Frill es otra especie antigua de tiburón y puede ser el responsable del mito de las serpientes marinas. El tiburón frillón vive a 1.000 m de profundidad en las plataformas y taludes continentales de los océanos Pacífico y Atlántico. Sin embargo, en una ocasión se capturó un tiburón frillón a una profundidad de 5.150 pies (1.570 m), por lo que los científicos creen que puede cazar a una profundidad aún mayor. El tiburón de branquias recibe su nombre de los inusuales filamentos de las branquias que forman una corona con forma de pico alrededor de su cabeza. Tiene un cuerpo largo, parecido al de una anguila, con un hígado inusualmente grande para su tamaño que le ayuda a mantenerse flotante y a maniobrar en las presiones de las aguas profundas.

Tiburón linterna ninja

El tiburón linterna ninja fue descubierto recientemente, en 1995, en la costa del Pacífico de América Central. El tiburón linterna ninja vive a profundidades de unos 836-1443 m (2.743-4.735 pies). Es una de las especies de tiburón más pequeñas del planeta, con una longitud de sólo 325-515 mm. Lo que hace al tiburón linterna ninja tan único es que tiene órganos bioluminiscentes que se iluminan para atraer y confundir a las presas. Su nombre se debe tanto a la capacidad de brillar como a su estilo de caza silencioso, tipo ninja. Estos rasgos biológicos le ayudan a ser un cazador impresionante en las aguas negras del océano profundo.

Tiburón de seis branquias

El tiburón de seis branquias, también conocido como tiburón vaca, tiene rasgos extremadamente primitivos y se parece más a los tiburones ya extintos del período triásico que a cualquiera de sus primos vivos. Al igual que otros tiburones antiguos, sólo tiene una aleta dorsal en la parte inferior de la espalda y grandes aletas pectorales. Además, a diferencia de la mayoría de las especies modernas de tiburones, que sólo tienen cinco hendiduras branquiales, el tiburón de seis branquias tiene seis hendiduras branquiales, lo que le da su nombre. Aunque el tiburón cetrino suele habitar en aguas costeras a unos 90 metros, se ha registrado a profundidades de 1.875 metros. El tiburón de seis patas practica la migración vertical y sigue las fuentes de alimento hacia arriba y hacia abajo de la columna oceánica. Así que, aunque no siempre vive en las profundidades del océano, a menudo se le puede encontrar en las profundidades cazando presas.

Tiburón Cookiecutter

El tiburón Cookiecutter es uno de los tiburones más pequeños del mundo, ya que sólo mide entre 42 y 56 cm de longitud. El tiburón Cookiecutter caza en casi todas las profundidades del océano, pero se ha encontrado a profundidades increíbles de 2,3 millas (3,7 km). Su nombre se debe a su forma habitual de alimentarse de sus presas. El tiburón cocinero tiene unos labios succionadores y unos dientes únicos que le ayudan a cortar trozos de carne de su presa, por lo que puede darse un festín con animales mucho más grandes que él. El tiburón también tiene fotóforos a lo largo de su parte inferior que pueden brillar en color verde neón, por lo que puede atraer y confundir a su presa en aguas muy profundas. Aunque no es específicamente un tiburón de aguas profundas, este sorprendente tiburón ha desarrollado adaptaciones evolutivas para todas las profundidades.

Tiburón de Groenlandia

El tiburón de Groenlandia, conocido por ser el ingrediente principal del infame plato islandés «Hakarl», es uno de los tiburones más longevos del planeta. Los científicos estiman que puede vivir unos 200 años. Este tiburón de movimientos lentos se ha encontrado en profundidades de hasta 2.200 m, aunque normalmente se mantiene en torno a los 1.200 m. El tiburón de Groenlandia migra con las estaciones. Prefiere las aguas más frías, por lo que se adentra en las profundidades en verano y en las alturas en invierno. Al igual que el tiburón duende, el tiburón de Groenlandia tiene un cuerpo flácido y un gran hígado, por lo que se mantiene a flote en aguas muy profundas.

Tiburón boca de gallo

El tiburón boca de gallo es una de las especies de tiburón más grandes del planeta, pero debido a que tiende a vivir en aguas extremadamente profundas, fue descubierto recientemente en 1976. El tiburón boca grande se alimenta por filtración y se alimenta de zooplancton. Caza a unos 200 metros de profundidad, pero sigue patrones de migración vertical, por lo que algunos científicos creen que va a mucha más profundidad. Dado que sólo se han capturado unas pocas docenas de ejemplares desde su descubrimiento, los científicos no están seguros de la profundidad a la que vive este tiburón.

Estos increíbles tiburones han desarrollado algunas adaptaciones evolutivas realmente impresionantes para hacer frente a las presiones de las profundidades marinas. Muchos de ellos han sido descubiertos recientemente, por lo que es posible que aún queden más tiburones por encontrar a medida que conozcamos mejor las partes más profundas del océano.