Billy Hayes (escritor)

Antecedentes

Hayes, un estudiante estadounidense, fue sorprendido tratando de sacar de contrabando cuatro libras de hachís de Turquía el 7 de octubre de 1970. Inicialmente fue condenado a cuatro años y dos meses en una prisión turca; cuando faltaban semanas para su puesta en libertad, se enteró de que las autoridades habían optado por sancionarle con cadena perpetua por contrabando en lugar de por posesión.

Hayes fue encarcelado en la prisión de Sağmalcılar, en Turquía. Tras un incidente en la cárcel, fue trasladado en 1972 al Hospital Psiquiátrico de Bakırköy, descrito como un «manicomio». El Departamento de Estado de Estados Unidos presionó en varias ocasiones a Turquía para que trasladara la sentencia a Estados Unidos, sin embargo, el ministro de Asuntos Exteriores turco, Melih Esenbel, declaró que Estados Unidos no estaba en condiciones de disputar una sentencia dictada por un tribunal turco. Esenbel declaró en privado a los funcionarios que una liberación podría ser posible por motivos humanitarios si la salud física o mental de Hayes se estaba deteriorando, pero en una consulta privada, Hayes declaró a los diplomáticos estadounidenses que su experiencia en el Hospital Psiquiátrico de Bakırköy en 1972 fue muy traumática y que no confiaba en que el hospital le certificara una liberación anticipada; Hayes también declaró que creía que los intentos de conseguir una liberación anticipada pondrían en peligro sus perspectivas de ser trasladado a una prisión semiabierta más deseable. El 12 de mayo de 1975, el Tribunal Constitucional turco declaró la amnistía para todos los delitos de drogas, lo que redujo la condena de Hayes de cadena perpetua a 30 años. Fue trasladado a la prisión de İmralı el 11 de julio de 1975.

Telegramas desclasificados del Departamento de Estado indicaban que en las conversaciones entre la embajada estadounidense y Vahap Aşıroğlu, director turco de Asuntos Consulares, Aşıroğlu creía que Hayes probablemente saldría de la cárcel en libertad condicional en octubre de 1978, lo que en la práctica significaba que un fiscal local lo declararía persona non grata y lo expulsaría del país.

Se escapó de İmralı el 2 de octubre de 1975, tomando un bote de remos por la noche hasta Bandirma, mezclándose con los lugareños y luego dirigiéndose hacia el oeste a través de la frontera con Grecia. Fue deportado de Tesalónica a Fráncfort el 20 de octubre de 1975 tras varias semanas de detención e interrogatorio sobre lo que la inteligencia militar de Hayes poseía sobre Turquía.

Libro

Hayes escribió un libro sobre sus experiencias, Expreso de medianoche, que más tarde fue adaptado en la película Expreso de medianoche de 1978 protagonizada por Brad Davis. La película fue dirigida por Alan Parker, con un guión de Oliver Stone. La película difiere del relato de Hayes en su libro. Entre las diferencias hay una escena en la que Hayes mata al guardia de la prisión Hamid «el oso», el principal antagonista de la historia. En realidad, el guardia de la prisión fue asesinado en 1973 por un preso recién liberado, cuya familia Hamid insultó mientras golpeaba al preso, años antes de la fuga real de Hayes.

Por razones legales, la película y el libro fueron deliberadamente inexactos. En 2010, en un episodio del programa Locked Up Abroad de National Geographic Channel, titulado «El verdadero Expreso de Medianoche», Hayes cuenta su versión de la historia completa sobre el envío a la infame prisión turca de Sağmalcilar, escapando finalmente de la prisión del Mar de Mármara en la isla de İmralı. Hayes ha escrito ahora las secuelas de los libros Midnight Return (Escaping Midnight Express) y The Midnight Express Letters–from a Turkish Prison, 1970-1975 (Las cartas del Expreso de Medianoche: desde una prisión turca, 1970-1975), una colección de las cartas originales escritas a su familia y amigos durante su encarcelamiento.

Actuar y escribir

Hayes sigue activo en la industria del entretenimiento, concretamente actuando y escribiendo. Uno de sus éxitos fue escribir y dirigir la película de 2003 Southside (posteriormente estrenada como Cock and Bull Story en Estados Unidos), que ganó numerosos premios, entre ellos el del Círculo de Críticos de Teatro de Los Ángeles de 1992. El 30 de junio de 2010, el canal de televisión National Geographic emitió Locked Up Abroad: The Real Midnight Express. Billy Hayes ha viajado por todo el mundo con su espectáculo unipersonal, Riding the Midnight Express with Billy Hayes, desde que se estrenó en el Festival Fringe de Edimburgo en agosto de 2013.

Entrevista sobre la película Midnight Express

Durante el Festival de Cannes de 1999, Alinur Velidedeoğlu, un publicista turco, conoció a Billy Hayes por casualidad y le entrevistó sobre la película Midnight Express. Hayes expresó su decepción con partes de la adaptación de la película, especialmente su representación de todos los turcos como malos, y su pesar por el hecho de que la imagen de Turquía se viera afectada negativamente por la película. Hayes también mostró su afecto por Turquía y Estambul. Aunque para entonces se había anulado la orden de detención de la Interpol contra él, explicó que, aunque quería volver, dudaba en hacerlo por la preocupación de que muchos turcos pudieran culparle de la publicidad negativa que había generado la película.

El vídeo se publicó en YouTube. Hayes regresó finalmente a Turquía el 14 de junio de 2007 para asistir a la 2ª Conferencia de Estambul sobre Democracia y Seguridad Global, organizada por la Policía Nacional Turca (TNP) y el Instituto Turco de Estudios Policiales (TIPS), para enmendar las implicaciones negativas de su libro. El 15 de junio dio una conferencia de prensa y pidió disculpas al pueblo turco.