Batalla de Saratoga

La batalla de Saratoga tuvo lugar en septiembre y octubre de 1777, durante el segundo año de la Revolución Americana. Incluyó dos batallas cruciales, libradas con dieciocho días de diferencia, y fue una victoria decisiva para el Ejército Continental y un punto de inflexión crucial en la Guerra de la Independencia.

Batalla de Quebec

Después de que una fallida invasión canadiense conocida como la Batalla de Quebec (diciembre de 1775 – mayo de 1776) dejara a gran parte del Ejército Continental derrotado, enfermo y en retirada, los británicos esperaban sofocar la rebelión de una vez por todas aislando las colonias de Nueva Inglaterra de las demás colonias americanas.

También esperaban disuadir a los potenciales aliados americanos, como Francia, de unirse a la lucha. Para lograr esto, los casacas rojas británicos necesitaban tomar el norte del estado de Nueva York y controlar el río Hudson.

En la primavera de 1777, los británicos ordenaron que tres de sus ejércitos se reunieran en Albany, Nueva York. Sin embargo, sólo uno de los ejércitos, comandado por el general John Burgoyne, realizó la ofensiva final hacia su destino. Les esperaba el fuertemente fortificado Departamento Norte del Ejército Continental, comandado por el general Horatio Gates.

Primera batalla de Saratoga: Granja de Freeman

Los ejércitos enfrentados se enfrentaron el 19 de septiembre en la granja abandonada del lealista John Freeman cerca de Saratoga, Nueva York. Conocida como la Batalla de la Granja de Freeman o la Primera Batalla de Saratoga, la feroz lucha duró varias horas.

El ánimo cambió de bando varias veces, pero ninguno de los dos bandos ganó terreno significativo hasta que Burgoyne ordenó a su columna de tropas alemanas que apoyaran la vacilante línea británica y obligó a los estadounidenses a retroceder. Aun así, los británicos sufrieron el doble de bajas que los estadounidenses y no pudieron continuar su avance hacia Albany.

Batalla de Bemis Heights

Burgoyne decidió quedarse y esperar los refuerzos de la ciudad de Nueva York. Mientras tanto, el número de tropas americanas de Gates aumentó a más de 13.000 y siguió creciendo.

Para el 7 de octubre, con los suministros disminuyendo rápidamente, Burgoyne se dio cuenta de que esperar los refuerzos era en vano. Envió una fuerza de reconocimiento para atacar el flanco izquierdo de los americanos en la zona boscosa de Bemis Heights, al sur de Saratoga. Sin embargo, los americanos se enteraron del movimiento y obligaron a los británicos a retirarse.

Burgoyne decidió llevar a su ejército hacia el norte para ponerse a salvo, pero la fuerte lluvia y las frías temperaturas retrasaron su retirada. En dos días, los soldados de Gates rodearon lo que quedaba del ejército de Burgoyne. Apoyando la causa patriota estaba el coronel Thaddeus Kosciusko, un ingeniero polaco que construyó fuertes fortificaciones de campo en Bemis Heights con vistas al río Hudson.

Sin suministros y sin opciones, Burgoyne rindió su ejército a Gates el 17 de octubre. La batalla se conoció como la Batalla de Bemis Heights o la Segunda Batalla de Saratoga.

Benedict Arnold

Benedict Arnold es tristemente célebre por haber traicionado a su país a los británicos, pero también desempeñó un heroico papel de patriota durante la Revolución Americana, incluyendo la Batalla de Saratoga. A pesar de haber sido herido en la pierna en la batalla de Quebec y de haber ayudado a retrasar la invasión británica de Nueva York a finales de 1776, Arnold no fue promovido.

Frustrado, renunció a su cargo en julio de 1777, pero el general George Washington, comandante en jefe del Ejército Continental, rechazó su petición y le ordenó ir al norte para servir a las órdenes del general Gates.

En el mejor de los casos, Arnold y Gates se llevaban mal y discutían a menudo. Después de la batalla de Freeman’s Farm, Gates relevó a Arnold de su mando. Sin embargo, durante la batalla de Bemis Heights, Arnold supuestamente desafió la orden de Gates y dirigió un asalto a caballo que ayudó a los estadounidenses a ganar la batalla. Volvió a herirse gravemente la pierna durante el ataque.

Arnold nunca se sintió apreciado por su país y acabó convirtiéndose en un traidor, amenazando todo aquello por lo que había luchado durante su estancia en el Ejército Continental. Sin embargo, sus heroicidades en la batalla de Saratoga complican su legado.

Parque Histórico Nacional de Saratoga

El Monumento a Saratoga en el Parque Histórico Nacional de Saratoga honra a los protagonistas de la batalla de Saratoga. Su nicho sur está vacío en reconocimiento a los papeles contradictorios de Arnold como general de alto rango y traidor.

Una estatua conmemorativa de una bota solitaria, también situada en el Parque Histórico Nacional de Saratoga, representa las acciones de Arnold y su herida en la pierna en Saratoga. Ni el monumento a la bota ni el nicho del sur llevan el nombre de Arnold.

¿Quién ganó la batalla de Saratoga?

A pesar de haber sido superado durante la batalla de Freeman’s Farm, el Ejército Continental perseveró y obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Saratoga. Diezmaron las tropas de Burgoyne, cortaron las rutas de suministro, y Burgoyne nunca recibió sus prometidos y desesperadamente necesarios refuerzos.

Los casacas rojas habían planeado un ataque de divide y vencerás contra los americanos en el norte del estado de Nueva York. Sin embargo, una serie de contratiempos y retrasos británicos, así como las acciones ofensivas llevadas a cabo por el Ejército Continental, obligaron a las tropas de Burgoyne a luchar solas contra el creciente ejército de Gates, disminuyendo en gran medida cualquier posibilidad de éxito británico.

Significado de la batalla de Saratoga

La batalla de Saratoga fue un punto de inflexión en la Revolución Americana. Proporcionó a los patriotas una gran inyección de moral y persuadió a franceses, españoles y holandeses para que se unieran a su causa contra un rival mutuo.

El apoyo naval de Francia ayudó finalmente al Ejército Continental a ganar la batalla final de Yorktown, lo que condujo al final de la Revolución Americana.

Fuentes

Benedict Arnold. Mountvernon.org.
Saratoga: Freeman’s Farm/Bemis Heights. American Battlefield Trust.
Parque Histórico Nacional de Saratoga, Nueva York: Saratoga Monument. National Park Service.
Parque Histórico Nacional de Saratoga Nueva York: Historia y Cultura. National Park Service.
La batalla de Freeman’s Farm. Alabama Sons of the American Revolution.
La batalla de Saratoga. Saratoga.org.
La batalla de Saratoga. The Saratoga County Chamber.