Barita

La barita, también llamada barita o espato pesado, es el mineral de bario más común, el sulfato de bario (BaSO4). La barita se encuentra en las vetas de minerales hidrotermales (especialmente en las que contienen plomo y plata), en rocas sedimentarias como la caliza, en depósitos de arcilla formados por la meteorización de la caliza, en depósitos marinos y en cavidades de rocas ígneas. Suele formarse como grandes cristales tabulares, como agregados de esos cristales en forma de rosetas o como placas divergentes conocidas como barita crestada. Comercialmente, la barita molida se ha utilizado en los lodos de perforación de pozos de petróleo y de gas; en la preparación de compuestos de bario; como cuerpo, o relleno, para el papel, la tela y los discos fonográficos; como pigmento blanco (véase litopón); y como cuerpo inerte en pinturas coloreadas. Forma una serie de soluciones sólidas con la celestina, en la que el estroncio sustituye al bario. Para propiedades físicas detalladas, véase mineral de sulfato (tabla).

A principios del siglo XXI, China y la India se habían convertido en los principales productores mundiales de barita, y Estados Unidos, Marruecos e Irán también extraían cantidades significativas.