Balística

Las pruebas forenses incluyen muchos tipos diferentes de pruebas que se recogen durante una investigación criminal y se utilizan en un tribunal de justicia. Normalmente, las pruebas forenses se recogen y analizan mediante métodos científicos: pruebas de huellas dactilares, pruebas de marcas de mordiscos, pruebas de ADN, análisis de cabellos y fibras, análisis de sangre, etc.

La balística es la ciencia forense que se ocupa de las armas de fuego y los proyectiles de armas de fuego. En concreto, el campo de la balística se ocupa de identificar las marcas específicas que deja un arma de fuego en una bala, el ángulo de trayectoria que recorre una bala después de ser disparada y el daño que causa una bala cuando impacta contra una superficie. Las pruebas balísticas se utilizan para identificar el tipo de arma que se utilizó en la comisión de un delito y otros detalles del mismo, por ejemplo, dónde estaba el tirador en relación con su objetivo. También puede indicar si un arma utilizada en un delito ha sido utilizada en la comisión de otro delito en el que se descubrieron pruebas balísticas idénticas.

¿Cómo se utilizan las pruebas balísticas en los tribunales?

Las balas que quedan en la escena de un delito son recogidas por los investigadores y analizadas por expertos en balística forense. Estos analistas examinan el «estriado» de la bala gastada, que puede ayudar a identificar el arma de fuego -o al menos el tipo de arma de fuego- utilizada en la comisión del delito.

Cuando se fabrica un arma, se crean «tierras y ranuras» en espiral dentro del cañón del arma. Estas crestas y hendiduras se conocen como «estrías», y cuando una bala pasa por el cañón del arma, las estrías del cañón dejan marcas características en la bala. Los expertos en balística suelen realizar exámenes comparativos de dos balas para determinar si sus patrones de estriado coinciden y si proceden del mismo arma.

Esto puede ser útil en los procesos judiciales al identificar a un sospechoso basándose en su posesión del arma de fuego utilizada para disparar las balas encontradas en la escena del crimen.

Las pruebas balísticas -incluidos los residuos de los disparos, el ángulo de la trayectoria, la distancia al objetivo, las marcas de entrada y salida de las balas y los daños- se utilizan a menudo para reconstruir los acontecimientos que se produjeron en la comisión de un delito. Por ejemplo, una persona que dice que un arma se disparó accidentalmente puede resultar veraz o no mediante pruebas forenses que muestren la presión del gatillo del arma, el ángulo del arma cuando se disparó y la distancia desde la que se disparó.

¿Son fiables las pruebas de balística forense?

Durante muchas décadas, la balística se ha mantenido como una ciencia indiscutible en los tribunales de todo Estados Unidos. Sin embargo, los abogados defensores han cuestionado la fiabilidad de la balística durante casi el mismo tiempo que los jueces la han aceptado como prueba en sus tribunales.

Un artículo publicado en la revista Criminal Justice del Colegio de Abogados de Estados Unidos destaca importantes casos judiciales que muestran un creciente escepticismo sobre la fiabilidad de las pruebas balísticas. El artículo cita dos casos judiciales (United States v. Hicks y United States v. Foster) que fallaron en contra de la impugnación de las pruebas de balística principalmente porque los tribunales habían aceptado dichas pruebas «durante muchos años» o «durante décadas».

Sin embargo, más recientemente, la impugnación de las pruebas de balística ha avanzado. En el caso de Estados Unidos contra Green, el tribunal dictaminó que el experto forense podía testificar que los casquillos de las balas eran similares, pero no podía testificar que las balas procedían de un arma específica «con exclusión de cualquier otra arma de fuego del mundo». Esta afirmación de que las pruebas balísticas no podían identificar de forma específica y exclusiva el arma exacta que disparó una bala se ha mantenido y reafirmado en numerosos casos judiciales desde entonces.

En 2009, la Academia Nacional de Ciencias emitió un informe en el que reconocía las limitaciones de la balística forense, afirmando que hay demasiada variabilidad entre las armas como para determinar cuántos puntos deben coincidir para lograr un determinado nivel de confianza en un resultado, y que se necesitan más estudios para solidificar y cuantificar las pruebas balísticas con el fin de lograr la fiabilidad.