Avispas y abejas

La mayoría de las 20.000 especies de avispas son solitarias, pero como las solitarias no pican, la mayoría de los humanos están más familiarizados con las avispas sociales, que viven en comunidades complejas, que con sus primas solitarias. Aunque muy pocas avispas sociales, como las avispas de papel, las de barro, las avispas amarillas, los avispones y las avispas de paraguas, crean hogares cerca de las viviendas humanas, todas las avispas desempeñan papeles vitales en los ecosistemas.

Las avispas están clasificadas en el mismo orden de insectos (Hymenoptera) que las abejas, por lo que no es de extrañar que la gente confunda a menudo avispas comunes como las avispas amarillas, que tienen cuerpos difusos de color amarillo y rayas negras, con abejas.

Las avispas son el pináculo de los arquitectos animales. Construyen nidos colgantes (colmenas) de estructuras o construyen panales subterráneos o nidos en el suelo. Cuando las avispas construyen colmenas, no las reutilizan de año en año, porque se desintegran durante el invierno. Los nidos en el suelo, en cambio, son muy duraderos. Un tipo de avispa de Sudamérica construye estructuras tan resistentes que los nidos de tierra de los años 1700 siguen intactos hoy en día.

Las avispas amarillas son avispas sociales y generalmente anidan en el suelo, pero ocasionalmente anidan en troncos huecos y en vallas de bloques de hormigón. Sus nidos están formados por miles de celdas de pulpa de madera masticada y hojarasca.

Alrededor de 900 especies de avispas sociales del mundo viven en sociedades muy organizadas formadas casi exclusivamente por hembras. Una sola hembra de avispa amarilla inicia una nueva colonia cada primavera. Durante el verano, las avispas obreras emergen y la colonia comienza a crecer hasta alcanzar los 25.000 individuos. Es entonces cuando el nido se hace perceptible para los humanos. Pero en el otoño, las colonias comienzan a disminuir a medida que los machos obreros mueren y las reinas abandonan sus nidos para buscar lugares donde hibernar, como bajo la corteza suelta o en tocones en descomposición.

¿Sabías que?

Las avispas amarillas y las avispas son insectos sociales elaborados y fascinantes que se comunican entre sí a través del complejo uso de sustancias químicas conocidas como feromonas. Las avispas y otros insectos utilizan diferentes hormonas producidas en sus cuerpos para señalar dónde pueden encontrar comida o para alertar a la colonia de la presencia de un intruso. Por ejemplo, cuando una avispa pica a un humano que se acerca a un nido, el pequeño insecto emite simultáneamente una sustancia química que indica al resto de la colonia que debe atacar.

Sólo las abejas y avispas hembras pueden picar. Los machos no tienen el ovipositor para la puesta de huevos que se modifica en un aguijón en los insectos hembra. A diferencia de las abejas, estas avispas hembras tienen la capacidad de picar a un objetivo varias veces porque su aguijón no se cae después de usarlo.

Si las avispas amarillas parecen más agresivas que las abejas o los avispones, es por una buena razón. Son las únicas avispas de Norteamérica que producen una gran cantidad de crías. Debido a esto, sus nidos ofrecen un gran bote de nutrientes a los depredadores como mapaches, zorrillos y osos, lo que hace que estas avispas defiendan desinteresadamente a sus familias.

Control Humano

Las avispas amarillas no picarán a una persona en reposo si no han sido perturbadas por alguna agitación de su nido o amenazadas por un manotazo u otro movimiento rápido de los brazos o las piernas. Es posible que se posen en su piel para inspeccionar un olor o conseguir agua, pero se irán si usted mantiene la calma y no se mueve rápidamente.

Debido al beneficioso papel depredador que desempeñan las avispas en la supresión de una amplia variedad de insectos, su objetivo debe ser reducir los encuentros con estos animales, no eliminarlos por completo de la zona. Las avispas comen garrapatas y alimentan a sus crías con otros insectos, como moscas domésticas y moscardones. También polinizan cultivos como los melones y las espinacas.

Para eliminar un nido activo, basta con esperar a que la reina abandone el nido y luego rellenar el agujero que queda con tierra para evitar que otra reina ocupe la misma galería la primavera siguiente.

Para evitar el contacto con las avispas, nunca trabaje en el patio o el jardín vestido de amarillo o blanco, ya que estos colores atraen a los insectos. Muchos insectos no pueden ver el rojo, por lo que es un buen color para vestir cuando se trabaja en el jardín. También debe minimizar los alicientes olfativos como perfumes, colonias, aerosoles para el cabello y otras fragancias, y por supuesto, nunca camine descalzo.

No deje las luces exteriores encendidas más tiempo del necesario por la noche, ya que esto atrae a los insectos y a todo lo que se los come. También debe evitar aplastar una avispa: la acción hace que el cuerpo muerto de la avispa libere una alarma química que indica a otras avispas de la zona que deben atacar.

Evite los tentempiés de azúcar y carne, especialmente en recipientes abiertos, y mantenga los cubos de basura bien cerrados y lo más limpios posible. Los animales de compañía deben ser alimentados en el interior o en porches protegidos. Si tiene juegos infantiles, asegúrese de tapar los extremos de las tuberías para evitar que las avispas se instalen en ellas.

La eliminación o reubicación mediante trampas vivas debe ser siempre el último recurso. Las avispas solitarias pueden eliminarse eficazmente una a una atrapándolas en un frasco y liberándolas. Pero como las avispas solitarias no pican, probablemente sea mejor dejarlas solas.

Las colonias de avispas comunitarias mantienen y reproducen fácilmente su población, por lo que la eliminación de individuos no reducirá eficazmente su número. Hay que eliminar toda la comunidad a la vez, lo que puede ser una tarea peligrosa, por lo que es mucho mejor dejar a las avispas tranquilas durante la temporada del problema, y luego sellar los puntos de entrada durante el otoño o el invierno.

Si una avispa entra en su coche en movimiento, deténgase a un lado de la carretera y pare si es posible. Abra las ventanas o las puertas del coche y espere a que el insecto se vaya. Si la avispa se mueve lentamente, guíe deliberadamente al animal fuera del vehículo con un trozo de papel.