Asumir el doctorado más tarde en la vida

Hacer un hogar para los estudiantes mayores también tiene sentido comercial para las universidades y colegios, dijo Barbara Vacarr, directora de la iniciativa de educación superior en Encore.org, una organización sin fines de lucro centrada en el cambio de carrera en la mediana edad. «La convergencia de una población que envejece y la escasez de estudiantes universitarios tradicionales cualificados son tanto una llamada a la acción como una oportunidad para la educación superior».

Algunas escuelas están atendiendo a los estudiantes mayores a mitad de carrera con programas de doctorado pragmáticos que pueden completarse más rápidamente que los siete u ocho años que tradicionalmente se requieren para obtener un doctorado. En los programas tradicionales, los costes pueden oscilar entre 20.000 dólares al año y 50.000 dólares o más, aunque en algunos casos los gastos de matrícula se compensan con becas. Los programas más cortos son menos costosos. El coste total en Fielding, por ejemplo, es de 60.000 dólares.

Susan Noyes, una terapeuta ocupacional de Portland (Massachusetts), con 20 años de experiencia a sus espaldas, regresó a la escuela a los 40 años para obtener un máster en educación de adultos en la Universidad del Sur de Maine, y luego realizó su doctorado en la Universidad de Lesley en Cambridge (Massachusetts). Durante ese tiempo, siguió trabajando a tiempo completo y criando a sus tres hijos. Terminó el máster a los 44 años, lo que le dio confianza y la convenció para realizar un doctorado en educación de adultos, que obtuvo a los 49 años.

La Dra. Noyes, de 53 años, realizó dos visitas anuales al campus de Lesley durante sus estudios de doctorado, normalmente durante una semana o diez días. Ahora trabaja como profesora adjunta de terapia ocupacional en la Universidad del Sur de Maine.

Al principio de su formación de posgrado, la Dra. Noyes no buscaba un cambio de carrera. En cambio, quería actualizar sus habilidades y conocimientos en el campo de la terapia ocupacional. Pero pronto se vio entusiasmada por la posibilidad de ampliar sus horizontes intelectuales. «A menudo he dicho que me doctoré accidentalmente», dijo.

Lisa Goff tomó el camino tradicional del doctorado, pasando ocho años para obtenerlo en historia. Como consumada periodista de negocios, decidió cursar un máster en historia en la Universidad de Virginia en 2001 mientras trabajaba en el proyecto de un libro. Más tarde, decidió seguir adelante con su doctorado, que obtuvo en 2010, el año en que cumplió 50 años. Su investigación se centra en la historia cultural, con especial interés en los paisajes.