Ashur

Ashur (también conocida como Asur) fue una ciudad asiria situada en una meseta sobre el río Tigris en Mesopotamia (hoy conocida como Qalat Sherqat, norte de Irak). La ciudad era un importante centro de comercio, ya que se encontraba en una ruta comercial de caravanas que atravesaba Mesopotamia hasta Anatolia y bajaba por el Levante. Fue fundada hacia el año 1900 a.C. en el emplazamiento de una comunidad preexistente que había sido construida por los acadios en algún momento del reinado de Sargón el Grande (2334-2279 a.C.) de Acad.

Según una interpretación de los pasajes del libro bíblico del Génesis, Ashur fue fundada por un hombre llamado Ashur hijo de Sem, hijo de Noé, después del Gran Diluvio, que luego pasó a fundar las otras ciudades asirias importantes. Una versión más probable es que la ciudad se llamara Ashur en honor a la deidad de ese nombre en algún momento del tercer milenio antes de Cristo; el mismo nombre del dios es el origen de Asiria. La versión bíblica del origen de Ashur aparece más tarde en el registro histórico, después de que los asirios hubieran aceptado el cristianismo, por lo que se cree que es una reinterpretación de su historia primitiva que estaba más en consonancia con su nuevo sistema de creencias.

Debido al lucrativo comercio que Ashur disfrutaba con la ciudad de Karum Kanesh en Anatolia, floreció y se convirtió en la capital del Imperio Asirio. Incluso después de que la capital se trasladara a las ciudades de Kalhu (Nimrud), luego a Dur-Sharrukin y finalmente a Nínive, Ashur siguió siendo un importante centro espiritual para los asirios. Todos los grandes reyes (a excepción de Sargón II, cuyo cuerpo se perdió en la batalla) fueron enterrados en Ashur, desde los primeros días del Imperio Asirio hasta el último, independientemente de la ubicación de la capital. Ashur está catalogada por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.

Historia temprana

Las excavaciones arqueológicas muestran que ya existía algún tipo de ciudad en este lugar en el tercer milenio antes de Cristo. No se conoce la forma exacta de esta ciudad ni su tamaño. Los cimientos más antiguos descubiertos hasta ahora son los que se encuentran bajo el primer templo de Ishtar, que probablemente formó la base de un templo anterior, ya que los mesopotámicos solían construir el mismo tipo de estructura sobre las ruinas de una anterior.

A partir de la cerámica y otros artefactos encontrados in situ, se sabe que Ashur fue un importante centro de comercio a principios del Imperio Acadio y que había sido un puesto de avanzada de la ciudad de Akkad. Con el tiempo, el comercio entre Mesopotamia y Anatolia aumentó, y Ashur fue una de las ciudades más importantes en estas transacciones debido a su ubicación. Los mercaderes enviaban sus mercancías en caravana a Anatolia y comerciaban principalmente en Karum Kanesh. El erudito Paul Kriwaczek escribe:

Durante varias generaciones las casas comerciales de Karum Kanesh florecieron, y algunas se volvieron extremadamente ricas – antiguos millonarios. Sin embargo, no todos los negocios se mantenían dentro de la familia. Ashur tenía un sofisticado sistema bancario y parte del capital que financiaba el comercio de Anatolia procedía de inversiones a largo plazo realizadas por especuladores independientes a cambio de una proporción de los beneficios especificada por contrato. (214)

Estas ganancias se gastaban en gran parte en la ciudad en renovaciones y modificaciones de las casas privadas y los edificios públicos. A través del comercio, Ashur prosperó y se expandió, convirtiéndose en la capital de Asiria en el segundo milenio AEC. Se construyeron murallas alrededor de la ciudad para mejorar sus defensas naturales, aunque estas defensas eran bastante ventajosas por sí mismas. A este respecto, la historiadora Gwendolyn Leick escribe:

La ciudad de Ashur se construyó sobre un acantilado rocoso de piedra caliza que obligaba a la rápida corriente del Tigris a tomar una curva pronunciada. A la corriente principal se le unió un brazo lateral en la antigüedad, de modo que se creó una isla de forma ovalada con una línea de costa de 1,80 kilómetros (1,1 millas). Los afloramientos rocosos se elevaban unos 25 metros (82 pies) sobre el fondo del valle, con lados escarpados. Esta posición naturalmente protegida tenía una importancia estratégica, ya que hacía que el sitio fuera comparativamente fácil de defender, además de formar un punto de referencia con una amplia vista sobre el valle. (194-195)

El ascenso de Ashur

A medida que la ciudad florecía, los asirios expandían su territorio hacia el exterior. El rey asirio Shamashi Adad I (1813-1791 a.C.) expulsó a las tribus amoritas invasoras y aseguró las fronteras de Ashur y la tierra asiria contra nuevas incursiones. La ciudad creció bajo el reinado de Shamashi Adad I y luego cayó ante el poderío de Babilonia bajo Hammurabi (1792-1750 a.C.).

Hammurabi trató bien a Ashur y respetó a los dioses y los templos, pero ya no permitió que la ciudad comerciara con Anatolia. Babilonia se apoderó de la ruta comercial que había hecho rica a Ashur, y la ciudad asiria se vio obligada a comerciar sólo con Babilonia; esto provocó un declive en la prosperidad de Ashur y languideció como estado vasallo.

Cuando Hammurabi murió en 1750 a.C., la región estalló en agitación y guerra civil, ya que las ciudades-estado competían entre sí por el control. El rey asirio Adasi (1726-1691 a.C.) logró finalmente la estabilidad, pero para entonces el reino de Mitanni había crecido en Anatolia occidental y se extendía lentamente por Mesopotamia, teniendo ahora a Ashur como parte de su territorio. Ashur volvió a languidecer como estado vasallo hasta el ascenso del rey asirio Ashur-Ubalit I (1353-1318 a.C.), que derrotó a los mitanios y se apoderó de gran parte de su territorio.

El reino de Mitanni había sufrido importantes pérdidas desde los días de su apogeo, desde que el rey hitita Suppiluliuma I (1344-1322 a.C.) los conquistó y sustituyó a los gobernantes mitanios por funcionarios hititas. Ashur-Ubalit I derrotó a estos gobernantes hititas en combate, pero no pudo desalojar por completo su dominio de la región. El posterior rey Adad Nirari I (1307-1275 a.C.) conquistó a los hititas y se apoderó de las tierras de los mitanios para crear la primera semblanza de un imperio asirio.

Gobernando desde Ashur, dirigió su victorioso ejército por toda la región y envió el botín de sus conquistas a la ciudad. Ashur volvió a ser próspera y comenzó de nuevo a desarrollarse y expandirse. Adad Nirari I encargó muchos proyectos de construcción en la ciudad y mejoró las murallas. Es a partir de este momento cuando Ashur se convierte en la ciudad que se hizo famosa como capital del Imperio Asirio.

Ashur la capital

El hijo de Adad Nirari I, Salmanasar I (1274-1245 a.C.), continuó con las mejoras en la ciudad y fue tan próspero que también pudo construir la ciudad de Kalhu (también conocida como Nimrud, que posteriormente se convertiría en la capital). Su hijo, Tukulti-Ninurta I (1244-1208 a.C.), llevó las renovaciones y los proyectos de construcción aún más lejos. Tukulti-Ninurta I construyó su propia ciudad, llamada Kar-Tukulti-Ninurta (Puerto de Tukulti-Ninurta) al otro lado del río de Ashur.

Desde hace algún tiempo, los historiadores han afirmado que esta ciudad se construyó después del saqueo de Babilonia por Tukulti-Ninurta I, hacia el año 1225 a.C., debido a las inscripciones encontradas en el lugar que parecían apoyar esta versión de la historia. Ahora se cree, basándose en otras inscripciones y registros y en las pruebas arqueológicas del lugar, que el rey comenzó a construir su ciudad a principios de su reinado. Sus razones para hacerlo podrían haber sido que había poco que mejorar en la ciudad de Ashur y quería algún proyecto de construcción impresionante que separara su nombre del de sus predecesores.

Ya había renovado el templo de Ishtar en Ashur y había encargado otros proyectos, pero éstos no hacían más que mejorar lo que habían realizado los reyes anteriores. Como Tukulti-Ninurta I era un hombre ambicioso con una visión grandiosa de sí mismo, sólo la construcción de una ciudad completamente nueva que llevara su nombre parecía adecuarse a sus propósitos. Aunque anteriormente se pensaba que Kar-Tukulti-Ninurta había sido construida como la nueva capital para reemplazar a Ashur, esta teoría ya no es aceptada por muchos historiadores.

Los registros indican que los mismos funcionarios que trabajaban en el palacio de Ashur también trabajaban al otro lado del río en Kar-Tukulti-Ninurta al mismo tiempo, lo que sugiere que los negocios continuaron como de costumbre en la capital. Sin embargo, Tukulti-Ninurta I estaba claramente a favor de su nueva ciudad, ya que parece haber derrochado la riqueza que saqueó de los templos de Babilonia en su nuevo palacio y en otros proyectos en Kar-Tukulti-Ninurta. El rey fue asesinado en su palacio por su hijo debido a su trato con Babilonia y, especialmente, al saqueo de los templos; después de su muerte, su ciudad fue abandonada en favor de Ashur y finalmente decayó y se derrumbó.

Ashur continuó siendo la capital y la joya del imperio hasta el último reinado de Tiglat Pileser I (1115-1076 a.C.), quien promulgó su famoso código legal desde la ciudad y derrochó su riqueza en mejoras del palacio y las murallas. Al igual que sus predecesores, hizo campaña con sus tropas por toda la región y amplió considerablemente el territorio asirio pero, tras su muerte, el reino que había construido se desmoronó. Ashur durante esta época se mantuvo estable, aunque no especialmente próspera, y los reyes que siguieron a Tiglat Pileser I pudieron conservar las tierras que rodeaban la ciudad, aunque perdieron regiones más alejadas.

Con el ascenso de Adad-Nirari II (912-891 a.C.), la ciudad volvió a gozar de su antigua prosperidad y el Imperio Asirio comenzó a crecer. Adad-Nirari II reconquistó las regiones que habían escapado al control asirio y expandió el imperio en todas las direcciones. Ashur era ahora el centro de la gigantesca rueda del imperio, y la riqueza llegaba regularmente a la capital procedente de las campañas militares de los reyes.

La política asiria de deportar y reubicar a grandes segmentos de la población de las regiones conquistadas también afectó a Ashur en el sentido de que los escribas y eruditos eran enviados regularmente allí para trabajar en la biblioteca, el palacio o las escuelas. Esto contribuyó a hacer de Ashur un centro de aprendizaje y cultura. Cuando Tukulti-Ninurta I saqueó Babilonia, parte del botín que llevó a Ashur fueron libros. Las tablillas de arcilla en las que se escribieron las historias, mitos y leyendas de Babilonia llenaron los estantes de la biblioteca de Ashur y, al ser copiadas por los escribas, influyeron en los escritores asirios y también se conservaron para el futuro.

Ashur en el Imperio Neoasirio

El rey Ashurnasirpal II (884-859 a.C.) trasladó la capital de Ashur a Kalhu, pero esto no tuvo ningún efecto en la prosperidad o importancia de Ashur. Kalhu fue renovada tras las exitosas campañas de Ashurnasirpal II, y lo más probable es que la convirtiera en su capital por la misma razón que Tukulti-Ninurta I construyó su ciudad: para elevar su nombre por encima de sus predecesores. El historiador Marc Van De Mieroop escribe:

Los reyes debían tener una motivación para la construcción de estas vastas ciudades, pero cuando miramos sus registros no se declara ninguna razón para la obra. La justificación de Ashurnasirpal para el trabajo en Kalhu es simplemente una declaración de que la ciudad construida por su predecesor Shalmaneser se había vuelto ruinosa. (55)

Tampoco se indica ninguna razón para hacer de Kalhu la nueva capital, y esta medida parece especialmente extraña si se tienen en cuenta las defensas naturales de Ashur y la fortaleza de sus murallas. Una teoría sugerida es que Ashurnasirpal II quería una ciudad virgen cuya población no tuviera una identidad cohesionada. Ashur, en esta época, era una ciudad muy prestigiosa y sus ciudadanos se enorgullecían de su ciudad y de ser ashurianos. Por lo tanto, se ha propuesto que Ashurnasirpal II trasladó la capital para crear una base de poder real con una población menos orgullosa y, por lo tanto, más fácil de manejar.

Una estela encontrada en las ruinas de Kalhu describe el festival de inauguración de la nueva capital en el que Ashurnasirpal II alimentó a 69.574 hombres y mujeres de su reino durante diez días. Otras inscripciones de la ciudad hablan de cómo Ashurnasirpal II se refirió a Kalhu como «mi morada real y para mi placer señorial para siempre» y de cómo plantó plantones de 41 tipos de árboles alrededor de la nueva ciudad y cavó enormes canales y acequias (Van De Mieroop, 68). Todo esto se hizo para elevar la nueva capital por encima de Ashur y, sin embargo, no hay pruebas de que el estatus de Ashur disminuyera a lo largo de los siguientes 150 años en los que Kalhu fue la capital.

Ashur fue defendida con éxito durante las guerras civiles que marcaron el reinado de Shamshi Adad (824-811 a.C.) y fue renovada bajo los reyes que le siguieron. Tiglat Pileser III (745-727 a.C.) enriqueció aún más la ciudad y reforzó las murallas, y sus sucesores harían lo mismo. Senaquerib (705-681 a.C.) llevó el botín de su saqueo de Babilonia a Ashur, aunque para entonces Nínive era la capital y la sede de su palacio «sin rival». Evidentemente, volcó esta riqueza en los jardines, los parques y el palacio de Nínive, pero siguió honrando a la antigua ciudad de sus antepasados.

Los reyes que le siguieron, Esarhaddón (681-669 a.C.) y Asurbanipal (668-627 a.C.), también honraron la ciudad con regalos y proyectos de construcción. A la muerte de Asurbanipal, las regiones del Imperio Asirio se rebelaron y el imperio comenzó a desmoronarse. Los sucesores de Asurbanipal no pudieron hacer nada para detener el rápido declive y el imperio cayó.

La ciudad de Asur fue destruida en el año 612 a.C. por las fuerzas combinadas de babilonios, medos y persas, junto con las otras grandes ciudades asirias como Nínive. La ciudad quedó en ruinas, pero fue repoblada y reconstruida parcialmente en algún momento. Ashur continuó como asentamiento hasta el siglo XIV de nuestra era, pero nunca volvió a ser tan próspera como lo había sido durante su época dorada.