Artritis juvenil oligoarticular (Oligoartritis) – Noticias sobre la artritis juvenil

La artritis juvenil (JA), nombre que recibe la artritis diagnosticada en niños hasta los 16 años, se cree que afecta a aproximadamente 1 de cada 500 niños. La causa exacta de la enfermedad no se conoce del todo, pero suele atribuirse a una combinación de factores genéticos y ambientales.

La artritis juvenil oligoarticular -también conocida como artritis idiopática juvenil oligoarticular (AIJ) u oligoartritis- es la forma más común de esta enfermedad, ya que afecta a aproximadamente dos tercios de todos los pacientes, especialmente a las niñas. Suele ser también la forma más leve de la enfermedad, la que afecta a cuatro o menos articulaciones en los primeros seis meses del diagnóstico, y suele estar marcada por el dolor y la inflamación de las articulaciones. El inicio de la JA oligoarticular suele observarse en la primera infancia, a menudo antes de los 2 ó 4 años de edad.

Si los síntomas continúan en cuatro o menos articulaciones durante más de seis meses, la enfermedad se denomina JA oligoarticular persistente, un subtipo de JA oligoarticular. Si se ven afectadas cinco o más articulaciones en los seis meses siguientes a la aparición de los síntomas, es probable que la causa sea otro subtipo, la artritis oligoarticular extendida.

La artritis juvenil oligoarticular y sus síntomas

La artritis oligoarticular suele afectar a las articulaciones más grandes, como las rodillas, los tobillos, las muñecas, los codos y las caderas. Pero, especialmente en los niños con JA oligoarticular extendida, también puede afectar a las articulaciones de los dedos de las manos y de los pies. Los síntomas incluyen cojera y molestias al ponerse de pie y caminar, dolor e hinchazón en las articulaciones que dura más de seis semanas, y sensación general de debilidad, fatiga y fiebre. Normalmente, las articulaciones afectadas no sufren daños duraderos, y la mayoría de los niños superan la enfermedad en la edad adulta.

Sin embargo, los niños con JA oligoarticular corren el riesgo de sufrir una grave inflamación ocular denominada uveítis, una inflamación de la capa media del ojo (llamada úvea, y que incluye el iris). Si no se trata, la uveítis puede dañar la visión e incluso causar ceguera. Aproximadamente el 20 por ciento de los pacientes con JA oligoarticular desarrollará uveítis.

La uveítis puede ser difícil de identificar porque, en aproximadamente el 50 por ciento de todos los casos relacionados con la JA, no causa síntomas distintivos: enrojecimiento o dolor en el ojo, visión borrosa o sensibilidad inusual a la luz. Por este motivo, se recomienda encarecidamente a los niños con JA oligoarticular que se sometan a exámenes oculares periódicos con un oftalmólogo que conozca su enfermedad. Se cree que los pacientes con resultados positivos en la prueba de anticuerpos antinucleares, una prueba utilizada para evaluar la presencia de trastornos autoinmunes, tienen el mayor riesgo de desarrollar uveítis.

¿Cómo se diagnostica la JA oligoarticular?

Como en la mayoría de las formas de JA, la JA oligoarticular se diagnostica basándose en un examen de los síntomas físicos experimentados por el paciente. Este examen suele incluir los antecedentes familiares, radiografías u otras imágenes de las articulaciones afectadas, y puede incluir análisis de sangre de proteínas o sustancias químicas que se sabe que están implicadas en los niños con JA, como la prueba de anticuerpos antinucleares (ANA).

¿Cómo se trata la JA oligoarticular?

Aunque no existe una cura para la JA oligoarticular, sí existen muchas terapias que pueden utilizarse para aliviar los síntomas de la enfermedad y mejorar la calidad de vida. Los médicos pueden recetar esteroides o antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, para limitar el dolor y la inflamación. Para tratar la uveítis, pueden aplicarse esteroides en forma de gotas oculares directamente en el ojo. Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD), disponibles en forma de comprimidos, líquidos o inyectables, pueden utilizarse para ralentizar o detener la progresión de la artritis.

Los niños con JA oligoarticular suelen tener una capacidad aeróbica y anaeróbica reducida. Se ha demostrado que los programas de ejercicio de alto y bajo impacto mejoran su salud física sin exacerbar los síntomas de la artritis.

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