Artefactos del Hombre de la Montaña

Lezna – La lezna de hierro de un trampero era indispensable para coser prendas de vestir, limpiar su rifle o comerciar con las tribus de indios americanos que utilizaban leznas para gran parte de sus costuras o cordones diarios. Las leznas se utilizaban sobre todo para hacer agujeros en el cuero para poder coserlo. Las leznas eran enviadas por el fabricante a San Luis y eran distribuidas por los comerciantes sin asas. El propietario solía colocar un trozo de asta de ciervo moldeado y alisado para facilitar su manejo.

Bolsa de bolas – Esta pequeña bolsa especializada de cuero duro aumentaba la eficacia de la carga y el disparo de un rifle. Las bolas de plomo podían localizarse y cargarse cuando se necesitaban

Piel de castor (Beaver Plew) – Esta piel de castor es sólo una piel parcial de castor. Se puede observar que hay dos longitudes de pelo en la piel. El fabricante de sombreros o sombrerero eliminó el pelo más largo y grueso para dejar al descubierto la piel más corta y suave. El sombrerero utilizaba mercurio en el procedimiento para eliminar el pelo más largo y, durante el proceso, el mercurio era absorbido por las manos del sombrerero. Una exposición suficiente al mercurio hacía que los sombrereros se volvieran «locos», de ahí el término «loco como un sombrerero» y el personaje del Sombrerero Loco en Alicia en el País de las Maravillas.

Cartas – Esta reproducción de la baraja de 1830 se parece mucho a los naipes que habrían utilizado los montañeses. Como eran pequeños y fáciles de llevar, los naipes eran llevados por muchos de los tramperos para ayudar a pasar el tiempo del día y disfrutar con sus compañeros.

Castóreo – El castóreo, una sustancia de una glándula cercana a la base de la cola del castor, era utilizado por el trampero como cebo. Se untaba en un interruptor de sauce que colocaba junto a la trampa, y aunque el olor al aire libre no era perceptible para los humanos, era reconocible por el castor a distancia.

Piedra y acero – También conocidos como «aceros de fuego», estos objetos eran de primera importancia en el comercio de los indios americanos. Aunque eran muy baratos, representaban una importante innovación tecnológica respecto a las técnicas tradicionales de hacer fuego. Los tramperos que trabajaban en la naturaleza también encontraban esta herramienta muy valiosa. Un golpe seco con el acero perfilado contra un pequeño trozo de pedernal hacía saltar chispas y daba vida al fuego.

Cuchillo de río verde – Una de las herramientas más esenciales del trampero, el cuchillo le ayudaba a matar y despellejar animales para su alimentación y para sus pieles. El logotipo de J. Russell and Co./Green River Works de Massachusetts, estampado en la hoja de muchos cuchillos de montañeros, se convirtió en un icono del comercio de pieles del oeste. El cuchillo favorito de un trampero tenía algo muy personal, y a menudo le daba un nombre o lo dotaba de una personalidad. Un apego como éste tiene sentido si se tiene en cuenta la importancia de una herramienta como ésta en las tierras salvajes.

Bolsa de cuero con diseño de pluma – El bordado de pluma de puercoespín estaba muy desarrollado entre muchas de las tribus de indios de las llanuras que los tramperos y comerciantes encontraban a medida que avanzaban hacia el oeste del continente. Esta forma de arte era un reflejo de cómo los indios americanos utilizaban su entorno para fines ceremoniales, espirituales y cotidianos. A menudo decoraban la ropa, las bolsas de pipa, los tipis y el equipo de los caballos con diversos diseños y símbolos hechos con púas aplanadas y teñidas.

Pipa – No todos los tramperos tenían una pipa, pero las pipas de arcilla como ésta eran baratas y populares en aquella época. Los comerciantes transportaban cientos de estas frágiles pipas a los encuentros en barriles llenos de serrín. El tabaco representaba un pequeño lujo en unas condiciones por lo demás duras y era también un artículo de comercio muy popular entre los indios americanos.

Bolsa de Posibles – Una pieza muy importante del equipo del trampero, la bolsa de posibles se utilizaba para el almacenamiento de cualquier número de artículos, desde pedernales y aceros, hasta la caja de castóreo, leznas y otras herramientas utilizadas en la vida diaria de la trampa.

Cuerno de pólvora y medidor de pólvora – El cuerno de pólvora del montañés, colgado del hombro con una correa, era otra pieza esencial de su equipo. A menudo se fabricaba con un cuerno de buey, pero aún más frecuentemente con un cuerno de bisonte negro más pequeño. El cuerno de la pólvora era una forma práctica de mantener la pólvora seca, y la medida de la pólvora aseguraba que se utilizara la cantidad justa.

Taza de lata – Aunque no era fundamental que un trampero tuviera una taza de lata, ciertamente resultaba útil para beber café o té o cuando se necesitaba otro recipiente.

Tomahawk – Las cabezas de hacha de hierro forjadas a mano eran de gran importancia para los americanos que conquistaban las tierras salvajes. Esencial para la tala de árboles para usarlos como leña y refugio, así como un arma valiosa, este era un artículo muy comercializado. Un herrero fabricaba un hacha de comercio tomando una placa plana y alargada de hierro y martillando un extremo mientras estaba caliente. A continuación, envolvía la pieza de hierro alrededor de un patrón para formar el ojo del hacha para el mango de madera. A continuación se afilaba la hoja.

Cuentas de comercio – Las cuentas de comercio de vidrio venecianas venían en una miríada de colores, estilos y tamaños, y durante siglos habían sido utilizadas por los europeos para muchos fines, desde la ornamentación hasta el dinero. Cuando las cuentas comerciales de vidrio llegaron al continente americano, su pulido y brillo las convirtieron en las favoritas de los nativos americanos, que las preferían por encima de las cuentas de concha, hueso, piedra y arcilla. Aprendieron a sustituir el trabajo de la colcha por las cuentas, sin dejar de conservar los diseños geométricos y las formas que expresaban sus orígenes culturales. Las cuentas de chevrón, las cuentas de corneta, las cuentas de semillas y las cuentas de paloma eran sólo algunas de las más populares, y entraron y salieron de moda con el tiempo.

Traperos – La época del comercio de pieles de las Montañas Rocosas coincidió con la primera revolución industrial de Estados Unidos, centrada en la expansión de las fábricas textiles a vapor. Los tramperos que trabajaban en una zona salvaje impredecible y dura utilizaban sobre todo telas de lana baratas para confeccionar camisas de trabajo y otras prendas. Las tribus indias americanas valoraban la tela para la ropa y las mantas.

Plata comercial – Las piezas de plata comercial europeas entraron en Norteamérica más de cien años antes de que comenzara el comercio de pieles de las Montañas Rocosas. Compradas primero por los primeros comerciantes y misioneros, las piezas de plata pronto atrajeron la atención de muchos nativos americanos. Tal vez intercambiadas entre las dos culturas como signo de amistad, los indios americanos pronto exigieron piezas de plata como parte del proceso de comercio. Los plateros de Europa y Estados Unidos no tardaron en elaborar lingotes de plata para crear piezas que satisficieran la demanda de los nativos. Con el paso del tiempo, los nativos americanos empezaron a solicitar adornos de plata específicos que significaban ideas culturales concretas. Los broches o las cruces podían simbolizar valentía, o una muestra de riqueza, o quizás, autoridad, pero no significaban necesariamente para los indios americanos lo mismo que para los euroamericanos. Una cruz de Lorena de estilo jesuita, por ejemplo, no tenía necesariamente un significado religioso cristiano para los nativos americanos. Muchas de las piezas de plata con formas de animales, como castores, tortugas, peces y zorros, se convirtieron en símbolos utilizados por los indios americanos para reflejar su respeto por los animales que cazaban.