Arte carolingio, una introducción

Carmagno, rey de los francos y más tarde emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, instigó un renacimiento cultural conocido como el Renacimiento carolingio. Este renacimiento tomó como modelo el imperio cristiano de Constantino, que floreció entre el 306 y el 337. Constantino fue el primer emperador romano que se convirtió al cristianismo y dejó tras de sí un impresionante legado de fuerza militar y mecenazgo artístico.

Carmagno se vio a sí mismo como el nuevo Constantino e instigó este renacimiento escribiendo su Admonitio generalis (789) y Epistola de litteris colendis (c.794-797). En la Admonitio generalis, Carlomagno legisla la reforma eclesiástica, que cree que hará más morales a sus súbditos, y en la Epistola de litteris colendis, una carta al abad Baugulf de Fulda, expone sus intenciones de reforma cultural. Lo más importante es que invitó a los más grandes eruditos de toda Europa a venir a la corte y dar consejos para su renovación de la política, la iglesia, el arte y la literatura.

Odo de Metz, Interior de la Capilla Palatina, Aquisgrán, 805 (foto: Holly Hayes)

El arte carolingio sobrevive en manuscritos, escultura, arquitectura y otros artefactos religiosos producidos durante el periodo 780-900. Estos artistas trabajaron exclusivamente para el emperador, los miembros de su corte y los obispos y abades asociados a la corte. Geográficamente, el renacimiento se extendió por la actual Francia, Suiza, Alemania y Austria.

Carmagno encargó al arquitecto Odo de Metz la construcción de un palacio y una capilla en Aquisgrán, Alemania. La capilla fue consagrada en el año 805 y se conoce como la Capilla Palatina. Este espacio sirvió como sede del poder de Carlomagno y todavía hoy alberga su trono.

La Capilla Palatina es octogonal con una cúpula, recordando la forma de San Vitale en Rávena, Italia (terminada en 548), pero fue construida con bóvedas de cañón y de arista, que son métodos de construcción característicamente tardorromanos. La capilla es quizás el mejor ejemplo que se conserva de la arquitectura carolingia y probablemente influyó en el diseño de las posteriores capillas de palacio europeas.

Carmagno tenía su propio scriptorium, o centro para copiar e iluminar manuscritos, en Aquisgrán. Bajo la dirección de Alcuino de York, este scriptorium produjo una nueva escritura conocida como minúscula carolingia. Antes de este desarrollo, los estilos de escritura en Europa estaban localizados y eran difíciles de leer. Un libro escrito en una parte de Europa no podía leerse fácilmente en otra, incluso cuando el escriba y el lector dominaban el latín. El conocimiento de la minúscula carolingia difundido desde Aquisgrán fue adoptado universalmente, permitiendo una comunicación escrita más clara dentro del imperio de Carlomagno. La minúscula carolingia fue la escritura más utilizada en Europa durante unos 400 años.

El arte figurativo de este periodo es fácil de reconocer. A diferencia de la obra plana y bidimensional de los artistas paleocristianos y bizantinos, los artistas carolingios trataron de recuperar la tercera dimensión. Utilizaron los dibujos clásicos como modelos y trataron de crear ilusiones de espacio más convincentes.

San Marcos del Leccionario del Evangelio de Godescalc, folio 1v., c. 781-83

Este desarrollo es evidente al trazar retratos de autores en manuscritos iluminados. El Leccionario del Evangelio de Godescalc, encargado por Carlomagno y su esposa Hildegarda, fue realizado hacia 781-83, durante su reinado como rey de los francos y antes del comienzo del Renacimiento carolingio. En el retrato de San Marcos, el artista emplea convenciones artísticas típicamente bizantinas. El rostro está fuertemente modelado en marrón, los pliegues de los paños caen en patrones estilizados y hay poco o ningún sombreado. La posición sentada del evangelista sería difícil de reproducir en la vida real, ya que hay incoherencias espaciales. La pierna izquierda se muestra de perfil y la otra de frente. Este retrato de autor es típico de su época.

Los Evangelios de Ebbo fueron realizados hacia 816-35 en la abadía benedictina de Hautvillers para Ebbo, arzobispo de Reims. El retrato del autor de San Marcos es característico del arte carolingio y del Renacimiento carolingio. El artista utilizó líneas frenéticas distintivas para crear la ilusión de la forma y la posición del cuerpo del evangelista. El escabel se encuentra en un ángulo poco realista, pero hay numerosos intentos del artista por mostrar el cuerpo como un objeto tridimensional en el espacio. La pierna derecha está metida debajo de la silla y el artista intenta mostrar al espectador, mediante el uso de líneas curvas y sombreado, que la pierna tiene forma. Hay sombreado y consistencia de la perspectiva. El evangelista sentado en la silla adopta una pose creíble.

San Marcos de los Evangelios de Ebbo, folio 18v., c. 816-35

Carmagno, como Constantino antes que él, dejó un legado casi mítico. El Renacimiento carolingio supuso el último gran esfuerzo por revivir la cultura clásica antes de la Baja Edad Media. El imperio de Carlomagno fue dirigido por sus sucesores hasta finales del siglo IX. A principios del siglo X, los otones subieron al poder y abrazaron ideales artísticos diferentes.