Arqueología Real

En el invierno de 1609, la vida era sombría para los residentes de la colonia de Jamestown. De los 400 colonos, sólo 61 sobrevivieron para ver el final de 1610. El primer grupo de colonos, formado por unos 200 individuos, predominantemente varones, no estaba acostumbrado a trabajar y no tenía formación en agricultura. El objetivo de su colonia era principalmente encontrar oro, habiendo sido informados de que su apoyo financiero terminaría si no producían objetos de valor. Debido en gran parte a su obsesión por encontrar estos objetos de valor, tuvieron poca suerte cultivando sus propios alimentos. El duro invierno y la exposición a la malaria pronto diezmaron sus filas, y al final de su primer año, sólo quedaban 38 de su grupo original. Al no haber podido plantar o almacenar cosechas, los colonos recurrieron a robar comida a los Powhatan de la zona, lo que agrió la relación entre ambos grupos y puso fin a su única esperanza de comerciar con alimentos.

Representación de Jamestown, tal y como pudo aparecer en el momento de la colonización.

Dos cargamentos de suministros llegaron durante 1608, pero ninguno de ellos tenía suficientes provisiones y ambos llevaban a unas 70 personas, lo que agravó la hambruna en curso. El invierno de 1609-1610 llegó a ser conocido como el «Tiempo del Hambre», con alimentos tan escasos que los colonos se comían todo lo que no se los comía a ellos primero: caballos, gatos, ratas, incluso el cuero de los zapatos se convirtió en un juego justo a medida que el invierno avanzaba.

Al final, como la hambruna no daba señales de disminuir, se pensó en el canibalismo. Un hombre fue ejecutado por matar a su esposa embarazada, almacenarla y salar su carne. Sin embargo, aunque hay muchos relatos de ese crimen, antes del reciente descubrimiento de los restos óseos de una niña de 14 años, no había pruebas físicas de que hubiera habido canibalismo en Jamestown. Según el antropólogo forense que examinó sus restos, la niña (a la que llamaron «Jane») fue claramente consumida como último recurso, por alguien que no tenía experiencia en carnicería. Se cree que Jane estaba recién fallecida y que fue sacada de su tumba poco después de ser enterrada para ser consumida. El cráneo de Jane tiene muchos cortes tentativos en la mandíbula y la frente, y una gran parte de la parte trasera del cráneo fue aplastada, probablemente para extraer su cerebro. Estas marcas son consistentes con un carnicero inexperto.

Reconstrucción de «Jane», una niña de 14 años consumida durante la «Época del Hambre», 1609-1610.

En un caso en el que el cuerpo es sacado del contexto en el que está enterrado, se requiere mucha interpretación por parte de los arqueólogos que examinan el sitio. Jane fue encontrada como un conjunto de huesos desmontados, su cráneo y fémures mezclados con los huesos de otros animales que mostraban signos de consumo. Fue necesario el conocimiento del contexto arqueológico para relacionar que el canibalismo se produjo durante la época y el lugar en que Jane murió, así como la interpretación de las marcas en el cráneo de Jane. Es gracias a la arqueología que restos dispersos como los de Jane pueden ser identificados y asociados a una línea de tiempo.

La mandíbula de Jane, con muescas que indican la extracción de su carne.