Armas V

V-1Editar

A partir de octubre de 1943, se construyeron emplazamientos de lanzamiento para la V-1 en el norte de Francia, a lo largo de la costa desde Calais hasta Le Havre. Los bombardeos aéreos de las fuerzas aéreas aliadas sobre estos emplazamientos sólo tuvieron un éxito parcial, y en junio de 1944 ya estaban listos para la acción. Impulsado por el Desembarco de Normandía del 6 de junio, en la madrugada del 13 de junio de 1944 se llevó a cabo el primer ataque con bombas volantes V-1 sobre Londres. Se lanzaron diez misiles, de los cuales cuatro llegaron a Inglaterra. El primero de ellos impactó cerca de Swanscombe, sin causar víctimas. En Bethnal Green, sin embargo, un puente fue destruido, seis personas murieron y nueve resultaron heridas. Después del día 15 los ataques se hicieron sostenidos a un ritmo de unos 100 al día. Con el primer ataque, los británicos pusieron en marcha la Operación Diver (por el nombre en clave «Diver» utilizado para la V-1).

El zumbido del motor de chorro de pulso de la V-1 fue comparado por algunos con «una motocicleta en mal estado». Cuando alcanzaba su objetivo y caía en picado, el sonido de la unidad de propulsión chisporroteando y apagándose, seguido de un inquietante silencio antes del impacto, era bastante aterrador, aunque el silencio también era una advertencia para buscar refugio (las V-1 posteriores se corrigieron para que tuvieran la potencia de caída originalmente prevista). Al menos un negocio de Londres anunciaba la rapidez con la que un cliente podía acceder a un refugio cercano. A pesar de ello, las condiciones de nubosidad y lluvia de junio y julio favorecieron la eficacia del arma, y las bajas fueron elevadas. A finales de agosto, un millón y medio de personas habían abandonado Londres, y el ritmo de producción de trabajo se vio afectado. Sin embargo, a finales del verano y el otoño, se tomaron contramedidas cada vez más eficaces contra la V-1, y la gente empezó a regresar a Londres.

Se dispararon un total de 9.251 V-1 contra objetivos en Gran Bretaña, la gran mayoría dirigidos a Londres; 2.515 llegaron a la ciudad, matando a 6.184 civiles e hiriendo a 17.981. Croydon, al sur, en la ruta de vuelo de las V-1, sufrió gravemente, recibiendo 142 impactos.

V-2Editar

Los alemanes establecieron sitios de lanzamiento de cohetes V-2 alrededor de La Haya, en los Países Bajos, el 6 de septiembre de 1944. El primero fue lanzado desde aquí contra Londres el 8 de septiembre de 1944 y tardó unos 5 minutos en recorrer las 200 millas (320 km) que separan La Haya de Londres, donde impactó a las 18:43 horas del 8 de septiembre en Chiswick, causando 13 víctimas. Como las explosiones de la V-2 se produjeron sin previo aviso, el gobierno trató inicialmente de ocultar su causa atribuyéndolas a tuberías de gas defectuosas. Sin embargo, el público no se dejó engañar y pronto empezó a referirse sardónicamente a las V-2 como «Tubos de gas voladores».

En octubre la ofensiva se hizo sostenida. Un ataque particularmente devastador fue el 25 de noviembre de 1944, cuando una V-2 explotó en la tienda Woolworth’s de New Cross Road, matando a 168 personas e hiriendo gravemente a 121. Interceptar los misiles supersónicos V-2 en vuelo resultó prácticamente imposible, y otras contramedidas, como el bombardeo de los lugares de lanzamiento, fueron bastante ineficaces. Los bombardeos continuaron hasta marzo de 1945. Los últimos misiles llegaron el 27 de marzo de 1945, y uno de ellos mató a 134 personas e hirió a 49 cuando impactó en un bloque de pisos en Stepney.

1.115 V-2 fueron disparadas contra el Reino Unido. La gran mayoría de ellos iban dirigidos a Londres, aunque unos 40 tuvieron como objetivo (y fallaron) Norwich. Se calcula que mataron a 2.754 personas en Londres y que otras 6.523 resultaron heridas. Otros 2.917 miembros del personal militar murieron como resultado de la campaña de las armas V. Como la V-2 era supersónica y no se podía oír (y rara vez se veía) cuando se acercaba al objetivo, su efecto psicológico «sufría en comparación con la V-1».

La ofensiva con armas V terminó en marzo de 1945, con la última V-2 aterrizando en Kent el 27 de marzo, y el último incidente de acción enemiga de cualquier tipo en suelo británico ocurrió a las 09:00 horas del 29 de marzo de 1945, cuando una V-1 impactó en un campo de Hertfordshire. En términos de víctimas, sus efectos fueron menores de lo que sus inventores esperaban o sus víctimas temían, aunque los daños a la propiedad fueron extensos, con 20.000 casas al día dañadas en el punto álgido de la campaña, causando una crisis masiva de vivienda en el sureste de Inglaterra a finales de 1944 y principios de 1945.

El horror existencial del ataque de las V-2 a Londres es el tema de la novela de Thomas Pynchon Gravity’s Rainbow.

Las V-2 fueron lanzadas contra Amberes y Lieja en Bélgica; el ataque a Amberes era para impedir el uso del puerto de Amberes, que era esencial para la logística aliada. En los seis meses que siguieron a la liberación en septiembre de 1944, las ciudades belgas fueron objetivo de las armas V alemanas. Un total de 2.342 armas V (la mayoría del tipo más avanzado V-2) cayeron en un radio de 10 millas alrededor de Amberes. Un informe del SHAEF de posguerra estimó que las bombas V habían sido responsables de la muerte de 5.000 personas y de las heridas de otras 21.000, sobre todo en las ciudades de Amberes y Lieja.

El 17 de marzo de 1945 se dispararon once cohetes V-2 contra el puente ferroviario de Ludendorf, que cruzaba el Rin, en Remagen, por orden de Hitler (véase Batalla de Remagen). Esta fue la única vez que se dispararon contra un objetivo táctico o contra un objetivo en Alemania; el impacto más cercano al objetivo estaba a 270 metros (890 pies) de distancia; y uno alcanzó Colonia, a 64 kilómetros (40 mi) al norte. El Estado Mayor estaba en contra de su uso, ya que eran imprecisos y podían matar a ciudadanos y tropas alemanas, pero Hitler estaba desesperado por destruir la cabeza de puente aliada al otro lado del Rin. Fueron lanzados por la Batterie SS Abt. 500 en Hellendoorn en los Países Bajos, a unos 200 kilómetros (120 mi) al norte.

V-3Editar

El cañón V-3, también diseñado para disparar sobre Londres, nunca se utilizó para este fin debido a los ataques aliados a las instalaciones de lanzamiento, especialmente a la fortaleza de Mimoyecques, y a la ofensiva en el norte de Europa en 1944, superando los lugares de lanzamiento. En consecuencia, su uso fue desviado, en el invierno de 1944, para bombardear Luxemburgo, con resultados mínimos.