Apicultura con fines de lucro

La mayoría de las personas que conozco que crían abejas melíferas lo hacen para ganar dinero. Muchos empezaron buscando algo que hacer, una actividad que beneficiara al jardín, ayudara al medio ambiente y les proporcionara una actividad necesaria. Pero en algún momento descubrieron que podían ganar dinero con la cría de abejas o con productos apícolas. Los cerveceros caseros se dedicaron a la apicultura porque querían tener su propia miel para fabricar cerveza casera, hidromiel, bebidas de frutas e incluso cosas duras. Querían producir su propia miel para controlar la calidad del producto y, en teoría, para reducir el coste de una de sus materias primas.
El apicultor de Oklahoma Greg Hanniford hablará en el Simposio Serious Sideliner de enero de 2013 sobre 500 dólares por colonia al año. Muchos apicultores centrados en el beneficio encuentran esto un desafío, pero vale la pena una discusión seria y su consideración en el próximo año.
Hemos discutido el concepto de Dos Colmenas y Media durante el último año más o menos, y este es un enfoque principal de mi último libro, Bee-sentials: Una Guía de Campo. En caso de que sea nuevo en esta conversación, aconsejo a los nuevos apicultores que empiecen con dos colmenas durante su primer año, utilizando paquetes, núcleos, enjambres o abejas compradas. Esto les proporciona una solución rápida para muchos de los problemas que experimentan los nuevos apicultores, como la sustitución de una reina que falla o está ausente, una colonia que es débil y necesita un marco de cría o un marco de miel. Es una forma sencilla de aumentar sus posibilidades de pasar al menos una colmena durante el invierno, en lugar de descansar todos sus nuevos talentos apícolas en una sola colmena.
A partir de estas dos colonias, durante la primera temporada, puede desarrollar una colmena de aumento o núcleo, que le aconsejo que ponga en una colonia de núcleo de cinco cuadros. Utilice esta pequeña colonia para albergar a una reina con resistencia genética, o simplemente como respaldo para las dos unidades de tamaño completo. Al final de la temporada, puede decidir combinar el núcleo con la más débil de las dos colonias, dándole un impulso y requebrándola en el proceso. O invernar el núcleo, especialmente si es vigoroso y tiene reservas adecuadas de miel o jarabe almacenado. Si no quiere mantener una tercera colonia la próxima primavera, este núcleo hibernado puede generar entre 80 y 250 dólares, dependiendo de dónde viva y de cómo sea el mercado de estas colonias. Personalmente, cobro más por las colonias de núcleo hibernado que por las unidades de núcleo recién hechas, por la sencilla razón de que han sobrevivido al invierno.
Este año ha sido un buen año para mis abejas en mi colmenar de patio trasero de la ciudad. De un solo núcleo hibernado (sólo cinco cuadros en una caja de poliestireno), y un paquete de abejas comprado en California, ahora tengo cuatro colonias de tamaño completo y un núcleo en auge en la última inspección de la temporada. La antigua colonia de núcleo hibernado está ahora en cajas de cría de 8 cuadros de profundidad, y no puedo levantarla de la parte trasera de la colmena porque está abarrotada de miel. Mi alegría en la apicultura es el hecho de que las abejas crezcan tan bien cuando tienen el forraje, el clima y el manejo que minimiza la enjambrazón y maximiza la producción de miel. Mis frustraciones en la apicultura son cuando encuentro problemas de enfermedades o de ácaros, o cuando el clima no coopera, o estoy tanto tiempo de viaje que no puedo ocuparme de las abejas.
Volviendo a la economía de la situación, usando el núcleo hibernado y la colonia de paquete como mi punto de partida para la temporada, y usando el argumento de Greg Hanniford, debería generar 1.000 dólares de estas abejas. Así es como veo mi situación:
1. Valor de las nuevas colonias (valor contable, ya que no las he vendido, pero podría haberlo hecho varias veces esta última temporada)-
a. Dos colonias de tamaño completo de doble profundidad que podría vender por 250 dólares cada una $500
b. Un núcleo en auge $200
2. Miel. Con la ayuda de mi hijo y mi hermano en la extracción, tengo 74 tarros hexagonales de 9 onzas de miel con la etiqueta Zip 49001, promoviendo el aspecto local de la miel. La gente pide MI miel, que vendo a 8 dólares por frasco o 3 por 20 dólares. 494 a 592 dólares

Si estuviera tan motivado, podría haber extraído cada marco de miel de cada una de estas colonias y aumentar mi producción de miel hasta tres o cuatro veces más. Las colonias necesitarían entonces una fuerte alimentación con jarabe. La economía favorece esto: Costco vende el azúcar a 0,47 dólares la libra. Pero esto es trabajo, y aumenta el riesgo para la colonia. Además, al dejar el excedente de miel, estará ahí para ayudar a las colonias durante el invierno, y será buena en la primavera, si quiero extraer más miel de los panales y dinero de las colmenas.
Ha sido un año excepcionalmente bueno en el apiario, el mejor de los últimos tres años. Unos ingresos potenciales de 1.200 dólares de dos colmenas me demuestran que se puede hacer. Sé que mis precios son elevados, pero nunca socavo el mercado local. Por el contrario, intento fijar el precio para los apicultores locales y éstos suelen seguir al líder cuando el precio sube. Sé que hay apicultores que siguen vendiendo la miel por tan sólo 3 dólares la libra en el mercado agrícola local, pero la mayoría de los vendedores se acercan más a mis precios. Nunca he comprobado que los precios más bajos aumenten mis ventas. Hace años aprendí que siempre hay personas que buscan un trato, pero por muy maleducadas y ruidosas que sean con respecto a los precios, rara vez compran a cualquier precio.
Si no quieres pasar por toda la molestia de vender miel, una donación de esta miel a un banco de alimentos o a un comedor local podría generar una deducción de impuestos que tal vez quieras utilizar. Y si regalas tu miel a todos tus amigos y familiares con un tarro en la época navideña, considera el ahorro que has hecho respecto a la compra de otro regalo para cada persona. Usted tiene el costo del contenedor y una etiqueta, por lo que ha ahorrado unos cuantos dólares, en teoría.

Otros ingresos de las abejas
Aquí están algunas de las formas en que amigos míos hacen dinero de sus abejas. De acuerdo, se necesita tiempo para aprender cada una de estas habilidades, y no todas las personas son igualmente adecuadas para algunas de ellas, pero debería hacerte pensar en lo que quieres hacer con tus colonias de abejas en 2013.

Células de reina, vírgenes y reinas-Los apicultores del norte quieren reinas del norte sin genes africanos. Los apicultores de Texas quieren reinas de Texas sin genes africanos. Algunos apicultores de zonas africanas quieren reinas de reinas africanas que hayan sido seleccionadas para que produzcan menos enjambres y más miel. He escrito mucho sobre el uso de reinas resistentes a los ácaros y de supervivencia para la producción de reinas, y muchos lectores están de acuerdo, produciendo reinas para ellos mismos y para venderlas a otros apicultores locales.
El Dr. David Tarpy de Carolina del Norte ha escrito sobre los micro-criadores, siguiendo el modelo de los micro-cerveceros. El concepto es tener un producto producido localmente, hecho con materiales locales y vendido localmente para reducir los costes de transporte. He abrazado este concepto, ya que no es difícil criar reinas una vez que se obtiene la formación adecuada. Sin embargo, lleva tiempo y esfuerzo desarrollar un mercado para las reinas locales, por extraño que parezca.
Los apicultores locales aprenden cosas nuevas en la reunión de su club apícola local, si participan. La mayoría de los apicultores de los clubes locales no están suscritos a una revista nacional. Algunos utilizan Internet como única fuente de información, lo que explica que tengan tantas preguntas a medias.
Llegar a estos potenciales usuarios de reinas es difícil. Pocos apicultores nuevos son capaces de justificar la publicidad en una publicación que la gente local probablemente no lea, y sugiero encarecidamente que no se meta en el envío de reinas hasta que tenga mucha, mucha experiencia, ya que las reinas morirán debido al proceso de envío.
Nuestro enfoque ha sido ir despacio, y regalar reinas y celdas en un esfuerzo por promover nuestros esfuerzos. Nuestro mejor éxito parece ser el de los apicultores que han obtenido colonias núcleo con reinas que hemos criado. Cuando te llaman, te envían un correo electrónico o se acercan a ti en una reunión y te cuentan lo bien que les ha ido el núcleo, puedes estar seguro de que tienes un futuro cliente que repite.
Muchos apicultores nuevos están ansiosos por probar nuevas reinas locales, pero francamente carecen de las habilidades apícolas para asegurarse de que tendrán éxito al introducir una celda o una reina y verla a través del proceso de apareamiento. Por ello, pasamos una hora o más con cada cliente para asegurarnos de que entiende lo que hay que hacer. Sólo tenga en cuenta que debe hacer esto o más tarde se enfrentará a la queja del apicultor de que su reina no era buena.
Los apicultores que no quieren criar reinas son un cliente que usted desea. Promueva a alguien que sepa un poco más que el nuevo apicultor, y que esté centrado en el crecimiento de su negocio apícola. Es posible que quiera descontar estas celdas de reina, vírgenes o reinas apareadas a estos individuos porque aumentarán el volumen de su producción.

Otras fuentes de ingresos
A mi amigo, Sheldon Schwitek, le gusta hacer bálsamo labial, crema de manos y otros artículos para vender en el mercado de agricultores, junto con su miel. Aunque no son artículos innecesariamente complicados de hacer y vender, sí que lleva tiempo. Sin embargo, el margen de beneficio suele ser saludable y existe la posibilidad de obtener algún beneficio.
El apicultor de Detroit Rich Weiske fabrica y vende productos que contienen propóleo. La mayoría de nosotros maldice el material mientras trabaja en las colmenas, especialmente las abejas de cepa más oscura. Pero con un poco de disciplina recogiendo propóleos de la colmena, puede disolver el material en alcohol al 95% y venderlo como tintura.
Weiske también recoge y vende polen, incluyendo una mezcla de polen+miel+propóleos. Aunque no podemos hacer afirmaciones sobre la salud de nuestros productos, este es un producto bastante impresionante que requiere una promoción cuidadosa. Personalmente, no quiero consumir polen procedente de una zona urbana o agrícola por el riesgo de contaminación por pesticidas. Pero si se tiene un colmenar en la cima de una montaña, o se está situado en una zona aislada (como los desiertos del suroeste de Estados Unidos), entonces este polen puede recogerse, limpiarse y venderse tal cual (pero siempre congelado), o convertirse en un pan de abeja artificial como está haciendo Weiske.
Otros hacen terapia de picadura de abeja. No cobran, pero no rechazan una donación a su fondo de investigación. Apoyo la apiterapia en sus muchas formas, pero especialmente encuentro emocionantes los tratamientos con veneno. Sin embargo, existen riesgos y problemas de responsabilidad civil que hay que tener en cuenta antes de instalarse frente a un centro médico. Muchos apicultores dejan que los usuarios del veneno acudan a ellos, y algunos tienen una renuncia que piden a la persona que firme antes de la primera picadura.

Pensamientos finales
Algunas personas crearán un negocio y compensarán sus gastos con sus ingresos. Consulte a un buen contable que trabaje con clientes de la industria artesanal, ya que muchos le descartarán por ser demasiado pequeño si sólo tiene unas pocas colmenas. Pero a 500 dólares por colmena, debería pensar también en las finanzas, los impuestos y los seguros.
Vea a Greg Hanniford y a otros en el Simposio Serious Sideline en Hershey, PA, los días 10 y 11 de enero. Póngase en contacto con la Federación Americana de Apicultura para obtener información sobre la inscripción.