Anna Deavere Smith

Anna Deavere Smith, (nacida el 18 de septiembre de 1950 en Baltimore, Maryland, EE.UU.), dramaturga, actriz, escritora, periodista y educadora estadounidense, conocida sobre todo por sus obras de teatro unipersonales que examinan las cuestiones sociales que subyacen a los acontecimientos actuales.

Smith se crió en un barrio de clase media racialmente segregado de Baltimore. Era una niña tímida que, sin embargo, desarrolló un gran talento para la mímica. Estudió lingüística en el Beaver College (ahora Universidad de Arcadia), cerca de Filadelfia, y obtuvo una licenciatura (1971) antes de trasladarse a San Francisco para estudiar interpretación en el American Conservatory Theatre, donde obtuvo un máster (1977). Al año siguiente, aceptó un puesto de profesora de teatro (1978-79) en la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh. Allí, Smith exploró métodos para que los actores creasen personajes estudiando a personas reales en conversaciones reales. Inspirada por su investigación, puso en marcha su propio proyecto, On the Road: A Search for American Character. Más tarde enseñó en la Universidad del Sur de California (1986-89) y en la Universidad de Stanford (1990-2000).

Además de conseguir un papel en la telenovela All My Children, Smith escribió e interpretó varias obras de teatro muy bien recibidas como parte del proyecto On the Road. Su obra más destacada fue Fires in the Mirror: Crown Heights, Brooklyn and Other Identities (1992), que narraba la tensión racial que sacudió el barrio de Crown Heights de Brooklyn tras un incidente ocurrido en 1991 en el que el coche de un judío jasídico se descontroló y atropelló y mató a un niño afroamericano. Smith elaboró la obra a partir de sus propias entrevistas en profundidad, e interpretó los 29 papeles, pasando sin problemas de un personaje a otro. El espectáculo recibió grandes elogios de la crítica y fue finalista del Premio Pulitzer. En 1993, su siguiente obra, Crepúsculo: Los Ángeles, 1992, era una exploración igualmente elaborada de la violencia que estalló tras la absolución de cuatro policías blancos acusados de la paliza grabada a Rodney King, un afroamericano.

En el año 2000, Smith se incorporó al cuerpo docente de la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York. En 2008 estrenó una obra en solitario, Let Me Down Easy, que exploraba la resistencia y la vulnerabilidad del cuerpo humano. Smith interpretó a más de 20 personajes, que hablaban de acontecimientos actuales como el genocidio en Ruanda, el uso de esteroides entre los atletas, el sida en África y el sistema sanitario estadounidense. Otra obra unipersonal, Notes from the Field (2016), exploraba el «conducto» que va de la escuela a la cárcel para los estudiantes pobres en Estados Unidos. Posteriormente se adaptó en una película para televisión (2018), en la que Smith también protagonizó diversos papeles.

Mientras se dedicaba a actividades teatrales y académicas, Smith siguió actuando en la pantalla. Apareció en varias series de televisión, como Nurse Jackie (2009-15), y tuvo papeles recurrentes en The West Wing y Black-ish, entre otras. También actuó en películas como Dave (1993), The American President (1995), The Manchurian Candidate (2004), Rachel Getting Married (2008) y Can You Ever Forgive Me? (2018).

Smith fue autora de Talk to Me: Travels in Media and Politics (2000) y Letters to a Young Artist (2006). Recibió una beca de la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur (una «beca de genio») en 1996, y recibió la Medalla Nacional de Humanidades en 2013.