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Los anfibios representan, con diferencia, el orden de anfibios más específico, diverso y extendido de los tres existentes. Se encuentran en la mayor parte del mundo, excepto en las regiones polares, y en algunas islas oceánicas y desiertos extremadamente xéricos. La diversidad de anuros es mayor en los trópicos. Actualmente se reconocen 25 familias, que representan más de 4.000 especies, y se descubren más regularmente. Este clado también se denomina Batrachia y se sitúa en el superorden Salientia.

No hay distinción científica entre «ranas» y «sapos», aunque la mayoría de los anuros suelen denominarse como uno u otro. Los anuros tienen varias sinapomorfías que los distinguen de otros anfibios. El nombre Anura, que significa «sin cola», identifica una de ellas: con una excepción (Ascaphus), las ranas adultas no tienen cola. Los anuros también tienen nueve o menos vértebras presacras (normalmente ocho), y las tres o cuatro posteriores al sacro están fusionadas en una varilla llamada urostyle. Tanto el radio y el cúbito (huesos del antebrazo), como la tibia y el peroné (huesos de la pierna), están fusionados entre sí. Además, el astrágalo y el calcáneo, huesos del tobillo, son muy alargados, lo que proporciona un nivel adicional en las patas de las ranas, que utilizan para saltar. La locomoción saltatoria por la que muchos reconocen a las ranas se ve favorecida, y quizás incluso permitida, por estas numerosas adaptaciones morfológicas. Las ranas carecen de varios huesos del cráneo, aunque su cabeza está muy osificada. La dentadura suele carecer de dientes, pero el maxilar y el premaxilar suelen tener dientes. La lengua suele ser grande y libre en su parte posterior. Los machos de la mayoría de las especies tienen sacos vocales. La fase de renacuajo de muchas historias de vida de los anuros también es única para las ranas, con varias especializaciones como las branquias internas y la ausencia de dientes verdaderos.

La mayoría de los anuros tienen fecundación externa, y adoptan una postura de apareamiento llamada amplexus para asegurar el contacto entre los óvulos y el esperma. Hay excepciones incluso a esta regla de la reproducción de los anuros, lo que apunta a la extrema diversidad de modos reproductivos que se encuentran en estos animales. El modo primitivo implica un gran número de huevos acuáticos y larvas que se alimentan, pero los modos alternativos incluyen, entre otros, huevos terrestres con larvas acuáticas, desarrollo directo (en el que no hay fase de renacuajo), viviparidad y larvas acuáticas que no se alimentan. Aproximadamente el 10% de los anuros presentan alguna forma de cuidado parental. Además, muchas especies son muy territoriales y defienden nidos, lugares de oviposición u otros recursos. Muchas especies de zonas templadas se reproducen de forma «explosiva», congregándose en gran número alrededor del agua sólo una o dos noches al año, durante las cuales se produce todo el apareamiento. Algunas especies tropicales se reproducen durante todo el año. Los anuros se encuentran desde las selvas tropicales hasta las cimas de las montañas secas, desde los desiertos hasta los pantanos. Los adultos pueden ser arborícolas, terrestres, acuáticos o fósiles. A diferencia de las cecilias y las salamandras, ningún anuro es totalmente paedomórfico. La mayoría de los anuros son nocturnos. En invierno, muchos anuros templados entran en un estado de torpor para evitar la congelación; en las regiones áridas, las ranas pueden enterrarse bajo tierra, o minimizar la respiración cutánea (y por tanto la pérdida de agua) que suele identificar a las ranas.

A pesar de la extensa investigación sobre la historia evolutiva de los anfibios, las relaciones filogenéticas entre los tres órdenes de anfibios existentes siguen siendo problemáticas. De las tres historias posibles, la única que no se ha considerado seriamente es una relación de hermandad Anura – Gymnophiona (cecilias), con Caudata (salamandras) hermana de ese grupo. Los caracteres anatómicos y las secuencias de ADN ribosómico apoyan un clado salamandra-caecilios (con Anura como hermana). Los caracteres osteológicos apoyan un clado salamandra-rana, al igual que una combinación de pruebas morfológicas y moleculares. Hay pocas dudas de que Anura, y Salientia, son monofiléticos. Cada grupo está apoyado por varias sinapomorfías. Sin embargo, dentro de Anura, y especialmente entre los neobatraquios («ranas superiores»), se resuelven muy pocas relaciones históricas. Las filogenias de los anuros siguen siendo muy controvertidas.

Los anuros fósiles se conocen desde el Jurásico en Europa, América del Norte y América del Sur, extendiéndose hasta el Pleistoceno. Dada la extensa radiación de muchos clados de anuros, el registro fósil es algo pobre, y varias familias carecen de representantes fósiles. Varios géneros fósiles no han sido asignados a familias reconocidas. El superorden Salientia incluye la «proto-rana» fósil Triadobatrachus, de Madagascar, y Anura.

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